– Это то, что искал мастер Бенедикт, – сказал я.

– Да. И ты тоже, я так думаю.

Слова Исаака удивили меня.

– Но я ничего об этом не знаю.

– Пока нет. Но, если Бенедикт послал тебя сюда, значит, он хотел, чтобы ты понял.

– Он показал, как найти дверь за… – начал я, но Исаак вскинул руку.

– Тише! Мне не стоит знать, где работал Бенедикт. Я не аптекарь, а лишь хранитель библиотеки. Есть секреты, которыми мы не делимся даже между собой. И так защищаем братство от тех, кто злоупотребляет нашими открытиями.

Я подумал о жертвах последователей культа. Их пытали, чтобы получить информацию, но всё, что они могли дать, – тонкую ниточку, ведущую к следующему в очереди. Это не остановило убийц, но задержало их на месяцы, пока они наконец не добрались до моего учителя. И он отравился, чтобы не дать Уоту то, что тот хотел узнать. Он сохранил свой последний секрет – для меня.

– А вы не боитесь, что убийцы доберутся до вас? – спросил я.

– Эта библиотека – смысл всей моей жизни. Я не могу ее оставить. – Исаак пожал плечами. – Будущее, как всегда, в руках Бога. Если они явятся за мной, значит, так было суждено.

Нет, если я сумею помочь.

– Мы нашли секретную дверь. Мастер Бенедикт сказал, что у вас есть ключ.

Исаак отвернулся, чтобы подтолкнуть лестницу, и двинулся дальше по проходу.

– Символы, которые ты описывал, алхимические. Они являют собой указания. Зашифрованные, чтобы сохранить секрет от чужаков. Все, кроме первого символа. Это не часть указаний, а эмблема Архангела Михаила.

Том вздрогнул. И я тоже.

– Так значит… алхимики и есть культ Архангела? – спросил Том.

– Не существует никакого культа, – отозвался Исаак. – По крайней мере, не в том смысле, которые люди обычно вкладывают в это слово. Мы – люди, которые ищут Божий дар, преподнесённый Архангелу. Но мы никого не убиваем. А убийцы сами распространяют ложь, очерняя святое дело.

Я подумал о словах Освина.

– Вы уверяете, что алхимики ищут знания, чтобы сделать мир лучше. Но раньше мне говорили, будто культ стремится к власти.

– Убийцы действительно стремятся. – Исаак перестал толкать лестницу и поднял голову. – Вот там. Третья полка сверху. Книга с синим корешком. Достань её.

Я влез по лестнице и вытащил указанную книгу. Затем вновь спустился.

– Открой, – сказал Исаак.

За задней обложкой был спрятан кусок пергамента со схемой, нарисованной рукой мастера Бенедикта. Длинные ряды символов тянулись через весь лист, и рядом с каждым было написано пояснение.

– Вот ключ, который ты ищешь, – проговорил Исаак. – Возьми его. Это подарок тебе от Бенедикта.

Итак, я наконец-то нашёл последнее послание моего учителя. Я смотрел на листок с благоговением, гордостью… и страхом.

Рука Исаака легла мне на плечо, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Будь осторожен, Кристофер. То, что ты делаешь, – опасно.

Исаак мог бы этого и не говорить. Я знал, сколько людей желают моей смерти. Однако старый библиотекарь имел в виду нечто совершенно другое.

– Имея в руках эти сведения, ты однажды должен будешь сделать выбор, – проговорил он. – Знания могут принести великое благо, но и великие страдания. Что делать с ними – вот вопрос, на который Бенедикт всегда искал ответ. Возможно, свой выбор он так и не сделал, передав это право тебе.

Я заморгал.

– Э… я не понимаю…

Исаак вздохнул.

– Человек, сказавший тебе, что убийцы стремятся к власти, был прав. Архангел Михаил – предводитель Божьего воинства. Он возглавляет небесные армии в бесконечной борьбе с силами ада.

Исаак открыл книгу с Уроборосом на обложке и показал нам изображение внутри. Это был ангел с распущенными волосами и расправленными крыльями, вонзивший меч в дракона.

– Дабы возвысить Михаила, – продолжал Исаак, – Господь даровал ему уникальную силу.

Он перевернул страницу, показав следующую картинку. Здесь архангел стоял над искалеченными, изуродованными телами адских тварей. Демоны у его ног, крича, сгорали в Божьем пламени.

– Подобно тому, как лекарства аптекарей имеют множество обличий, так же могут быть разные формы и у первоматерии. Огонь Архангела – это её первозданная сущность. Необузданная сила Бога.

Исаак повернулся ко мне.

– Как я уже сказал, нет никакого культа. Только убийцы, прикрывшиеся именем Архангела. Эта форма первоматерии – огонь Архангела – именно то, что они ищут. И как бы ужасны ни были их преступления, если они найдут её, всё станет намного хуже.

– Почему? – нервно спросил Том. – Что они будут с ней делать?

– Прежде на полях сражений Англии господствовали рыцари. – Исаак развёл руками, словно рисуя перед нами картину. – Закованные в свою броню, они были неуязвимы. Хозяева земель. Апофеоз войны длиной в пять тысяч лет. Скажите мне: когда вы в последний раз видели рыцаря в доспехах? – Старик прислонился к полке. – Огнестрельное оружие прогнало рыцарей с полей битв. Их доспехи, когда-то непробиваемые, сделались бесполезны перед лицом простых людей, владеющих чёрным порошком. Теперь представьте, что вы идёте в бой, и Михаил Архангел на вашей стороне. Порох потеряет смысл, от него будет не больше пользы, чем от камня, брошенного из пращи. Человек, нашедший божественный огонь, может изменить историю. И если он попадёт в руки не к тем людям…

Исаак смотрел вдаль.

– Армия, которая привлечёт на свою сторону Архангела, будет непобедима.

Мы вернулись в склеп под мавзолеем в саду Мортимера. Том держал факел. Я нёс пергамент – ключ моего учителя.

После того что Исаак показал нам, мы с Томом смотрели на фреску совсем другим взглядом. Мы видели Уробороса – первоматерию, змею, глотающую собственный хвост. И мы понимали, кого изображают фигуры. Божий полководец, Архангел Михаил, вонзил свой меч в дракона-сатану, а приспешники дьявола корчились внизу, поглощая тьму.

Вооружившись ключом мастера Бенедикта, мы наконец-то узнали яд, которым можно отравить их.

– Мы уже знаем, что здесь у нас ртуть, – сказал я, указав на отверстие слева. – А то, что наверху, это…

– …воздух? – озадаченно докончил я.

Том протянул руку и ткнул пальцем в отверстие.

– А разве здесь нет воздуха?