– У меня немного вопросов.

– Поджигай.

– Какой у тебя ранг?

– Высокий. Точно не знаю.

– Выше шестого золотого?

– Да.

– Как тебя зовут?

Глубокий вдох, и не менее глубокий выдох. Сошло вместо ответа.

– У тебя есть девушка?

– Невеста.

– Ты инициирован в Огненной стихии?

– Да.

– У нас все получится?

– Да.

– Хорошо, – сглотнула Николетта, которая определенно устроила экспресс-допрос, задавая первые попавшиеся вопросы лишь только ради этого, последнего. И в момент вопроса направив всю свою эмпатию в восприятие.

Едва Николетта получила такой желаемый ответ, как с нее вдруг моментально слетел внешний лоск. И я увидел перед собой совсем юную, растерянную и до смерти испуганную девушку.

– Прости, – дрогнувшим голосом произнесла она. – Я просто очень-очень сильно боюсь, мне важен был твой ответ, я пытаюсь справиться со страхом, но…

Она зачастила словами, а глаза повлажнели – только теперь я понял, каких сил ей стоило сохранять спокойный вид что сегодня, что вчера во время нашей первой общей беседы.

В два быстрых шага я оказался рядом, и взял Николетту за руки, заглядывая в глаза.

– У нас все получится. Верь мне, – спокойным голосом произнес я.

Я попытался сделать это как можно убедительнее, и при этом сконцентрировался на воспоминаниях после инициации – то чувство облегчения, и невероятное ощущение, что стал частью чего-то большего.

Тут то все и случилось – перед взором сверкнула красно-оранжевая вспышка, и нас с Николеттой серьезно встряхнуло. Это было похоже на удар током, с такой же резкой обжигающей болью, ударившей мне в грудь через левую руку. Но оранжевую вспышку тут же перекрыла вспышка лазурная – ярко засиял амулет, блокируя путь стихии, которая едва не заполнила… наши энергетические каналы?

Меня ударило довольно серьезно, я даже согнулся от уже ушедшей боли. Но постепенно на левой руке, плече и по груди постепенно начинало усиливаться жжение, как от ожога. Николетта же, судя по виду, вообще никаких серьезных неудобств, кроме короткого мига удивления и страха, не испытала. Девушку, наоборот, от мимолетного касания силы огненной стихии накрыла легкая эйфория.

Выровняв дыхание, я встряхнулся.

– Ты в порядке?

– Да.

– Ничего не болит?

– Нет, все в порядке. Даже…

– Даже что?

– Это было… чудесно, – выдохнула девушка, порхая ресницами.

Конечно чудесно. Потому что откатом неслучившегося – заблокированного стопором инклюза, касания стихии долбануло меня. Я исполнил роль громоотвода, а всю мощь энергии прочувствовала Николетта.

Видимо, мне тоже придется перед разрушением блока тренироваться не менее усердно, чем ей. Просто прекрасно я вляпался.

– Так, ладно. Хорошо, что все хорошо. Наши цели ясны, задачи определены, за работу, камераден, – произнес я, и кивнул на прощание Николетте, подхватил чехол с очками и даже не открывая его, двинулся к выходу из кабинета.

Мне нужно срочно остаться наедине с собой.

– Драго! – окликнула она меня у самого выхода.

– Да?

– С тобой все в порядке?

– Со мной все просто отлично.

– Мы же договорились, что между нами полное доверие.

– И?

– Я чувствую твою боль. И я чувствую твой… не страх, но беспокойство.

Глубоко вздохнув, я прикрыл глаза, сосчитал до пяти и снова открыл. И встретился с ясным взглядом Николетты.

– Тебя уже отпустило?

– Отпустило что?

– Состояние эйфории, вызванное мощным эхом ощущения доступной силы.

Николетта собралась было ответить, но удержалась. Я в ней не ошибся, умная девушка.

– Еще нет, – проанализировала она свои ощущения. – Подожди немного, прошу тебя.

Чтобы вернутся в обычное состояние, ей потребовалось применить ингалятор стимулятора из дежурной аптечки, который моментально спустил ее с небес на землю, вернув трезвость мыслей.

– Я в порядке, – прислушиваясь к себе, произнесла она. – Ты скажешь мне, что с тобой произошло?

– Эта информация может стоить тебе жизни. Не сегодня, условно, но завтра, или послезавтра.

– Я уже на краю. И у меня есть предчувствие, что мне нужно это знать.

– Это любопытство.

– Вряд ли. Просто физически протягивает, приходится даже сдерживать желание догнать тебя и схватить за руку, не отпуская.

– Ты очень рискуешь.

– Но все равно прошу тебя сказать, что произошло.

– Что произошло, я пока сам не знаю, – покачал я головой.

– Но догадываешься.

– Но догадываюсь, – кивнул я.

– Прошу тебя.

Подумав немного, я расстегнул пиджак и бросил его на диван в зоне отдыха. После этого резким жестом снял белоснежную термофутболку с длинными рукавами.

Увидев в чем дело, подошедшая ближе Николетта ахнула. Я от комментариев сдержался. Удивления не было – из-за появившегося сразу после касания стихии жжения я уже представлял, что именно произошло.

Полгода назад, в Высоком Граде, я сам выполнил примерно то же, что случилось недавно с Николеттой. Только я не инициировал Источник, самостоятельно став аватаром, а самостоятельно использовал дар владения темными искусствами. Для которого инициации Источника не нужна.

Еще иной наша ситуация была в том, что Войцех, которых с самых малых лет еженощно занимался моими тренировками, проделал огромную работу. Так что даже без навигатора и без опыта я смог самостоятельно повелевать Тьмой, впервые ее коснувшись – для того, чтобы произвести впечатление на штабс-капитана Измайлова, когда нужно было убедить его спасти Зоряну.

Но в тот день я не только повелевал Тьмой, контролируя ее, но оказался заражен ей – чистой Тьмой, проникшей в мое тело. И вернувшись в Высокий Град, избавился я от заражения с помощью тогда еще княгини Анны Николаевны, которой помогала Анастасия.

Княжна в тот заморозила мои энергетические каналы, а Анна Николаевна выжгла всю Тьму. Не очень приятная процедура, в ходе которой я потерял сознание. И когда очнулся, увидел на руке и груди нечто похожее на живую татуировку – вместо черной паутины, растекающегося поражения Тьмы, на коже осталась сетка заживающих ран, в которых жили искорки живого Огня.

Для кого-то подобное событие – заражение Тьмой, и его лечение в домашних условиях, может стать главным воспоминанием в жизни. Я же, из-за навалившихся проблем и галопирующих событий просто-напросто напрочь забыл об этой зажившей татуировке. И я о ней даже не вспомнил, когда избавлялся от силы во время недавнего ритуала с Самантой.