— Одну минуту, господин Авдеев!

Он набрал номер на смартфоне.

— Алина Максимовна! — Его губы привычно растянулись в улыбку. — Пришел Авдеев!

— Пусть войдет!

Охранник тронул кнопку на брелоке, щелкнул замок. Дверь распахнулась, в помещение влилась порция предвечернего света, уличной прохлады. Авдеев выглядел крепким парнем, примерно его ровесник.

— Сергей Матвеевич? — Охранник улыбнулся, на этот раз почти искренне. Визитер чем-то понравился ему.

— Угадал! — усмехнулся мужчина.

— Присядьте, пожалуйста! Алина Максимовна сейчас к вам выйдет!

— Ага! — кивнул Авдеев, но вместо того, чтобы усесться на диван из черной кожи, остановился возле постера и принялся его внимательно разглядывать.

Хлопнула дверь. Авдеев не шевельнулся, продолжая изучать картинку, словно узрел там что-то интересное. Сидящий в своей застекленной будке охранник позавидовал его нервной системе.

Женщина приблизилась.

— Это лента Мёбиуса! — сказала она.

— Круто! — ответил Сергей, не отводя взгляда от постера.

— Господин Риман готов принять вас, Сергей Матвеевич!

— Можно просто — Сергей…

— Меня зовут Алина! — Ее карие глаза ласкали посетителя.

— Вы разговаривали со мной по телефону.

— Прошу вас! — Она повела рукой.

Сергей повернулся к охраннику, подмигнул. Тот подмигнул в ответ. Женщина распахнула дверь, посторонилась. Авдеев шагнул вперед, дверь захлопнулась. Охранник глубоко вздохнул, открыл планшет на закладке. Он затруднялся ответить, чем ему так глянулся этот коренастый парень с коротким ежиком седеющих волос. Сосредоточившись на чтении какой-то статьи, он не заметил промелькнувшие в затемненном конце коридора тени. К человеку с синяком на подбородке присоединились двое других. Молчаливых и бесшумных.

2

Надежда сидела на скамейке в тенистом сквере. В темных лужах отражались кроны высоких тополей, на ветвях деревьев только стали набухать почки, кое-где пробивались зеленые ростки. Ее взгляд был прикован к зеркальной двери офиса, за которой четверть часа назад скрылся Сергей. Она поймала себя на мысли, что считает ускользающие секунды, будто своенравное время могло повлиять на ход событий.

После отъезда фургона скорой помощи они некоторое время стояли, обнявшись, как люди, обретшие родных, которых считали погибшими. Надежда чувствовала сквозь плотную ткань куртки железную крепость его мышц.

— Накачанные парни не в моем вкусе! — солгала она однажды в беседе с Марией.

Психолог рассмеялась.

— Ты предпочитаешь жирных тюфяков или худосочных доходяг?

Надежда поняла, что попалась на лжи, но продолжала стоять не своем.

— А что хорошего в качках-культуристах?

— Фрики, — кивнула Мария. — Я не о них. Но правда в том, что всем без исключения женщинам нравится мускулистое мужское тело с отсутствием большого живота. Эта страсть заложена в людях на генетическом уровне. Красота целесообразна. Большие глаза предполагают способность видеть в темноте, длинные ресницы защищают от попадания пыли и грязи. Хорошие зубы способствуют пищеварению. Сильное тело гарантирует его обладателю быстрый бег, способность драться и, самое главное, высокий тестостерон — гормон, без которого невозможно зачать ребенка и, что не менее важно, прокормить его и защитить свою семью. Так что, когда женщина смотрит на мускулистого самца, она подсознательно видит удачную комбинацию генов, которую передаст своему потомству.

Надежда украдкой посмотрела на грубоватое лицо Авдеева. У этого парня тестостерон был точно на высоте! Он провел ее ладонью по волосам.

— Скоро встреча…

Сергей вкратце рассказал о звонке в фирму Римана, умолчав об исследованиях Лифшица. Ни к чему ее сейчас волновать, женщина и так дрожала, как в ознобе.

— Ты уверен, что туда надо ехать? — спросила она, слыша, как тревожно заколотилось сердце в груди.

— Я уже ни в чем не уверен… — усмехнулся Авдеев. — Интуиция. Если все оставить как есть, то получается, Сема напрасно пострадал. И эта канитель с рассылкой программы никогда не закончится. Сами могли убедиться, как оно действует.

— Нужно сообщить в полицию!

— Это само собой! — кивнул Сергей. — Пока недостаточно материала. А ребята, которым по карману снимать офис в центре города, легко отмажутся. И потом, у нас просто нет времени. Каждую минуту кто-то где-то загружает приложение на свой смартфон. Представь, сколько самоубийц будет в стране через сутки. А спустя неделю?

Надежда уткнулась лицом в его грудь. Авдеев все говорил правильно, но ее страх рос по мере приближения вечера. Они приехали на двадцать минут раньше назначенного срока.

— Если я не вернусь или не позвоню через тридцать минут, наберешь этот номер. Майор Ермаков[2]. Надежный человек, толковый оперативник.

Надежда послушно ввела комбинацию цифр в память своего смартфона.

— Скажешь, Авдееву нужна помощь, — продолжал Сергей. Он достал из-за пазухи мятую тетрадь. — И передай ему это.

— А почему мы прямо сейчас не можем ему позвонить? — Она держала его за руку.

— Возможно, все это, — он кивнул в сторону тетрадки, которую Надежда послушно взяла у Сергея, — какая-то бредовая галлюцинация. По законам тактики перед боем следует провести разведку.

Мимо прошла молодая женщина, она толкала перед собой детскую коляску голубого цвета. Выражение лица молодой мамы было озабоченно-тоскливым. Надежда проводила ее взглядом.

— Я хочу тебе показать рисунок…

Она достала из тетрадки большой лист, сложенный вдвое. Авдеев вначале нахмурился, затем черты его лица разгладились, и он громко выругался. Женщина с коляской неодобрительно покосилась на него.

— Этот парень в маске порезал нашего Сеню! — Он покрутил лист в пальцах. — Похожий субъект красовался на заставке этой игры.

— Его нарисовала Ангелина, — тихо, словно их могли подслушать, проговорила Надежда. Торопясь, словно опасаясь, что ей не хватит времени, она рассказала историю юной художницы, указала на таинственный знак в правом нижнем углу рисунков.

Сергей слушал очень внимательно, кивая, а когда Надежда закончила, медленно и задумчиво проговорил:

— Вот вам, детки, и сюрприз…

— Какой сюрприз?!

Он успокаивающе погладил ее по руке.

— Ничего особенного. Поговорка такая. Стало быть, Сема не ошибался.

— Объясни! — требовательно топнула каблучком Надежда. — Говоришь загадками!

— Сам пока толком не въезжаю, но, надеюсь, после визита к господину Риману пазлы сложатся.