Григ взял ее за руку, усаживая обратно.

– Ты не понимаешь, Линти, – серьезно произнес парень. – Законы Братства отличаются от законов остального мира. Я читал…

Девушка бросила взгляд на кисть Грига, сжавшую ее предплечье – крепкую, натренированную, мощную руку мальчишки. Григ настолько же физически превосходил альтинок, как самого Грига превосходили Дор или Кас. Линти словно оказалась в тисках, которые, между тем, сжимались осторожно и даже нежно, боясь переусердствовать и причинить боль. Спокойная, уверенная мощь молодого мужчины подействовала на Линти успокаивающе. Она замолчала, понимая и принимая свое бессилие в грубом мире приоритетов силы.

– За то, что вы сделали… – продолжил Григ, с удивлением обнаруживая дрожь в своем голосе – как Линти очаровала мощь его пальцев, так и Григ ощутил в руках что-то непривычно нежное, пульсирующее странной эмоционально насыщенной жизнью – это «что-то» заставило парня нервничать без причины. – Если бы на вашем месте оказались другие…

Голос задрожал сильнее – Григ прервался, раздражаясь на себя за слабость.

– Не альтины? – поняла Линти.

– Какие еще альтины?! – Брат махнул рукой, показывая, что даже для него происхождение девчонок не несет ни малейшей информации. – Не альтины, а пленные, доставленные командиром бригады; пленные, при взятии которых погибло больше всего Братьев; пленные, которых поручили поместить отдельно и охранять, как зеницу ока; пленные, которым велели предоставить все самое лучшее… Если бы кто угодно другой напал на Охрану… Да еще в карантине…

– То что?

Григ посмотрел ей в глаза.

– Его бы не наказали, а казнили!

– Что?! – зрачки Линти стали такими огромными, что Григ непроизвольно отдернул руку от запястья девушки.

Ничего не произошло – Григ улыбнулся – и своему рефлексу и недогадливости альтинки.

– Неужели вы не ожидали чего-то такого? – пробормотал парень. – Помнишь же на «Эльрабике»…

Линти помрачнела – ее взгляд дал понять, что забыть «Эльрабику» не так просто.

– Вас могли казнить, Линти, – повторил Григ. – И я бы не помог. Я пока – всего лишь Младший Брат.

– А они знают, кто мы?

– Да. Слышали от Болера. Только в «Улье», Линти, свои законы. Здесь вы – женщины. Кем были раньше – не важно.

– Были?!

– Да. БЫЛИ!

– Но ведь рано или поздно нас найдут и тогда… – она и верила и не верила. В любом случае, готовилась расплакаться.

– Линти! – Григ опять взял ее руку – на этот раз от невольного приступа сострадания. – Я не хочу, чтобы ты потеряла надежду. Но, подумай сама! – левая, свободная рука Брата словно по собственной воле устремилась к лицу блондинки и чуть коснулась ее щеки, скользя по бархату кожи ласковым, успокаивающим движением. – Что значит: «когда-нибудь»? «Улей» воздвигли так давно, что даже в летописях нет ни имени Создателя, ни его происхождения. Мы даже называем «Улей» ВЕЧНЫМ! Рассуди логически, Линти: неужели то, что не менялось тысячи лет, рухнет лишь потому, что новыми жителями Братства стали две девчонки, пусть даже и самые красивые и необычные во вселенной? Пусть даже с родителями, которые (где-то, неизвестно где!) командуют бесчисленными армиями и планетарными объединениями? Понимаешь: они все бесконечно далеко, в совершенно другой реальности! Они захотят нас найти, будут искать… только, Линти, чем ваши родители лучше тех, кто искал раньше? Нам ведь часто встречались богатые корабли, часто попадались «влиятельные» жертвы. Всегда существовали сильные армии и лайнеры с вооружением, превосходящим наше. А мы тысячи лет атакуем тех, кого посылают боги. Мы тысячи лет выходим победителями. Бог и Отцы тысячи лет ведут «Улей» от победы к победе! Ты права: «Может быть», «когда-нибудь», «что-то» изменится. Все меняется. Но, Линти, почему именно сейчас, почему на твоем веку?!

Большие синие глаза заблестели от влаги, а Григ ощутил во рту такой сильный привкус горечи, словно заплакал сам. Оглушенный желанием облегчить боль альтинки, Младший Брат сам не заметил, как обнял ее, как стал дышать и говорить прямо ей на ухо.

– Ты должна выжить здесь, Линти! Понимаешь: это надолго, может, и не навсегда, но надолго! Я… Я виноват перед тобою… Я скоро смогу… Наверное, смогу… Ты ведь уже со мной… Здесь лучше… Ты привыкнешь… – Григ отодвинулся, заглядывая в бездонную синеву мокрых глаз. – Скоро Праздник Дележа, Линти. Мне повезло. У меня появился шанс, какого еще ни у кого не было. В семнадцать лет я могу получить имя, личное оружие и стать ПЕРВЫМ Братом! Тогда ты окажешься в безопасности. Я обещаю…

Синева глаз не ответила ни единым проблеском доверия или надежды. Синее море наполняла грусть, затягивающая Грига все глубже и глубже. Парень перестал видеть что-то еще – только тоскливая, бесконечная, поглощающая мысли тоскливая синева…

Он резко закрыл глаза и тряхнул головой, восстанавливая контроль над сознанием. Сумасшествие! Что с ним опять происходит?!

Григ вскочил на ноги, отталкивая Линти. Он испугался. Нет ничего хуже, чем понимать, что с твоим телом и мозгом творятся необъяснимые вещи! Не поддающиеся ни описанию, ни управлению! Которых никогда не было раньше, а значит и не должно и не может быть…

– Черт! – возможно действительно следовало обратиться к врачам. Григ выпрямился во весь рост; его лицо пылало, тело била дрожь, и все – лишь потому, что слишком долго смотрел в глаза инопланетной девчонки!..

– Что с тобою?

Брат не ответил. Понимая, что стоять и думать о своем страхе – только усиливать и подкармливать неуверенность, оставляя себе все меньше шансов совладать с ситуацией, он огляделся в поисках лекарства. Все, что нашлось поблизости – бассейн. Не думая ни секунды, Григ бросился в воду, в который раз жалея, что та недостаточно холодная, чтобы обжечь кожу и выбить из головы дурь.

Второй раз он искал спасение от себя в плавании – нехорошая статистика!

Линти рассеянно следила, как Брат рассекает гладь бассейна, стремительно перемещаясь от бортика к бортику. Неуравновешенный, вспыльчивый мальчишка, от которого теперь зависела жизнь дочери Первого Правителя Лиги. Никогда Линти не предполагала в своей судьбе подобных перемен. Несмотря на природные таланты, она не предвидела в ближайшем будущем ничего страшного или угрожающего. Она и Кани так долго ждали возможности сбежать с Бровурга – от назойливых преподавателей, от неусыпного надзора роботов-воспитателей, от завистниц-подруг, от расшаркивающихся сослуживцев отца, от офицеров безопасности, от международных встреч и официальных приемов, от скучных банкетов, от… Возможно, именно поэтому им и не хотелось ничего предвидеть. Не хотелось загадывать. Да и что могло случиться плохого? Несколько месяцев свободы на лучших курортах галактики. Мифические планеты, сказочные места, неповторимые, незабываемые красоты. Море острых впечатлений и ярких эмоций… А чего стоило уговорить отца Кани – только за этот подвиг им обеим следовало поставить памятники! А тут…