Улыбка Берга смутила Катерину:

– Ой, разбудила вас, поди, господин профессор? Вот дура-то: распелась по привычке…

– Ничего, ничего, Катенька, – успокоил тот. – Я по-стариковски рано встаю, так что ваше пение не виновато. Еще раз спасибо за вчерашний хлеб-соль, Катенька. Славный ужин получился!

– Не за что! – опять покраснела Катерина. – Вы свой ужин сами и принесли. Нынче в сторону станции Зима пойдете? Это верст тридцать отсюда будет…

– Да вряд ли, – покачал головой Агасфер. – Я сейчас записи сейсмографа вчерашние еще раз погляжу – по-моему, мы как раз под Тыретью обнаружили стык тектонических плит. А следующий стык – аж под Красноярском. Это далеко слишком. И потом: мы лошадь одну потеряли, как обратно до Заларей добираться будем по тайге – ума не приложу! Вагоны наши там… Подскажите, кстати, Катенька – нет ли возможности купить тут лошадь у кого-нибудь?

– Даже и не знаю, господин профессор, – задумалась Катерина. – Свою не могу отдать – казенная она. Артельщики, которые соль копают, не продадут: сами со старыми клячами мучаются. И у деревенских каждое копыто на счету… Разве что с заготовителями поговорить? Помните, Николай вчера за столом поминал? Они на телеге прибыли, и свободная лошадь в поводу. Если они отсюда в Залари двинутся, одолжат, поди…

– Поговорить-то можно, – согласился Берг. – Будет ли толк? Я вот думаю – может, с Иркутском по телеграфу связаться? Попросить, чтобы наши вагоны в Заларях прицепили к первому поезду на Тыреть… А тут погрузимся, и будем ждать попутный состав до Иркутска. Позволите телеграфом попользоваться, Катерина?

– Конечно, позволю! Только знаете что? Не надо вам с Иркутском связываться, господин профессор! Пока они согласие дадут, пока распоряжение по линии направят… Давайте лучше я с заларинским начальником станции свяжусь, и по-свойски с ним договоримся насчет ваших вагонов, без большого начальства. А тут уж я хозяйка!

– Это было бы замечательно, – согласился Агасфер. – А вам за такую «самодеятельность» от начальства в Иркутске не попадет?

– Не беспокойтесь! Дальше Сибири не сошлют! – пошутила Катерина. – Вы «солонки» наши поглядеть желали? Я сейчас на станции приберусь, завтрак соберу – и покажу. Только издали, как вчера говорила.

– Стало быть, вы свидетелем были тех «шалостей» конвойных офицеров, Катенька? Рисковая вы!

– А у меня выхода не было, господин профессор! Прибежали с поезда злые, лошадь стали требовать. Я бы и отказала – да, как на грех, сани у конторы стояли. А больше я ничего и не видела – кроме значка какого-то. Ящик у них худой был, коробочка-то и завалилась в сено, я потом нашла. Хотите, покажу?

– Любопытно было бы взглянуть… Значит, после завтрака пойдем глядеть на ваши соляные ямы? Отлично!

* * *

«Соль земли» оказалась интересной для всей экспедиции. Перекусив, путники выбрались из-за стола и под предводительством Катерины направились вдоль колеи железной дороги. Сойдя с дебаркадера, Ефим придержал Берга за локоть:

– Помнишь, паря, красный уполномоченный про заготовителей поминал? – начал охотник. – Так вот: никакие это не заготовители! Настоящие кооператоры народ известный, их в деревнях все в личность знают! И они без толку по дворам не шляются – идут прямо к добытчикам. А энти приехали вчера с одною бочкой под деготь, да и та пустая. Шмыгнули на подворье Демида, и носу оттель не кажут. Здешние добытчики понесли им было деготь, живицу и протчее – они у двоих приняли, а остальным велели попозже приходить.

– Заготовители могли и смениться, – пожал плечами Агасфер.

– Ты слушай, чего тебе говорят, господин начальник! У меня тут в Тырети кум живет, так я его вчера, как про заготовителей услыхал, к ним направил. На разведку, стало быть. Кум сразу мне открыл: Демид здешний – лазутчик из банды. Такие лазутчики меж набегами по деревням сидят, а как атаман кликнет – в стаю собираются. Но все ж сходил туда кум, и тоже сумнения высказал: ни безмена у них нету, ни мешков под орехи. Морды сытые, руки белые, без единой мозольки. Так что Замащикова гонцы это, имей в виду! За нами, видать, шли из Заларей.

– Пусть так, – согласился Берг. – И что прикажешь с ними делать?

– Ты начальник, тебе и решать, – состорожничал Ефим.

– Ладно, поглядим, – неопределенно заключил Берг. Поразмыслив, он до поры до времени решил никому не говорить о том, что есть надежда «перебросить» в Тыреть вагоны и платформы, и убраться отсюда по железной дороге.

Заброшенные «солонки» оказались и впрямь недалеко от вокзала. Прямо под насыпью расстилалась обширная низина, заросшая густой осокой. Катерина остановилась:

– Вот они, наши «солонки». Глядите – только к краю ям близко не подходите, осыпаться могут… А я пойду пока к телеграфисту, до Заларей достукиваться.

Агасфер, раздвигая траву прихваченной длинной палкой, осторожно прошел между последними рядами круглых ям. За ним пошли Андрей, Медников и Масао – остальные предпочли глядеть на «солонки» с железнодорожной насыпи.

– Ну, вот, Осама-сан, мы и добрались до золота Колчака, – сообщил Берг. – Я полагаю, что в одной из этих ям и покоится украденное сокровище. Готов держать пари, что эта во-он та яма, – он показал рукой. – Видите – она явно шире прочих, с неровными краями. И местные вчера говорили, что перед уходом воры подорвали «солонку» бомбой.

– Господин Берг, я полагаю, что мы попробуем отыскать этот клад? – у Масао горели глаза, пальцы нетерпеливо пошевеливались – будто пересчитывали монеты.

– А как попробуем, позвольте вас спросить? – насмешливо осведомился Берг. – Как изволите видеть, ямы почти доверху заполнены черной жижей – это растворенная в воде глина и соль. Допустим, мы найдем в селе помпу или вычерпаем жижу ведрами, доберемся до солевого пласта. У вас есть гарантия, Осама-сан, что ящики лежат прямо на пласте, а не утонули? В таком случае надо будет выдалбливать закристаллизовавшуюся соль – с риском провалиться в щели между кусками обрушившейся при взрыве породы. За день-два яму не осушишь – стало быть, мы непременно обратим на свои действия внимание местных обитателей. Пойдут разговоры, что наша экспедиция ищет колчаковские клады. Пронюхают красные в Иркутске – оттуда большевистская комиссия нагрянет, и выставят нас из России без всякого почета. Выставят – в лучшем случае. Скорее всего, арестуют! И потом: не забывайте про здешних бандитов, молодой человек! В Тыреть уже прибыли бандитские наблюдатели! Вы полагаете, что они позволят нам выкопать и увезти сокровище?

– Но вы дали слово моему отцу, что найдете золото! – выкрикнул Масао.

– И я нашел его, – спокойно ответил Агасфер. – Вот, пожалуйста: 53°40′ 44" северной широты, 102°19′ 01" восточной долготы. Я обещал вашему отцу найти золото – но не брал на себя обязательств попасть в русскую тюрьму… И потом: здесь, судя по воспоминаниям очевидцев, около полутора десятков ящиков. Допустим, их можно как-то спрятать в теплушках и тарантасах. Но разве за такой «мелочью» отправлял меня в Россию ваш отец, Масао?