– Это не беда! – сказал Миша. – У нас всё есть. Только стаканов нет. Сходишь к проводнице?

– Не вопрос! – ответил Гаврош.

– Лучше сюда её позови! – сказал Славик. – Закажем закуски, ехать же долго…

– Правильно, правильно, – закивали остальные.

Проводница – крашеная блондинка средних лет, в обтягивающей пышные формы серой железнодорожной блузке, с готовностью официанта согласилась подойти и принять заказ.

– Валюша, – обратился к ней Михаил, прочтя имя на бейджике. – Чем вы угостите умирающих от голода вахтовиков?

– Можете сходить в вагон-ресторан, – улыбнулась блондинка. – Он в середине поезда.

– Нее, – скривился Миша. – Нам что-нибудь попроще и сюда! Накрой нам на свой вкус!

– А деньги точно есть? – на всякий случай осведомилась Валя.

– Конечно, с вахты же едем!

Женщина с достоинством удалилась.

– Сергей, а ты тоже с вахты? – спросил Славик.

– Не, я из армии, – признался Гаврош.

– Дембель?! Тогда святое дело за тебя выпить! Я сам два года, как дембельнулся. Вот, теперь езжу площадки для нефтяников строить… Неплохие заработки, я тебе скажу. Хочешь, давай к нам!

– Славик дело говорит! – поддержал Николай. – Все деньги сейчас на Севере и в Москве. Если ты городской, то после армии лучше в Москву ехать – охранником или милиционером. А если работы не боишься – к нам, на севера.

– Я, можно сказать, деревенский, – сказал Гаврош.

– О, значит, работящий, – одобрительно закивал Николай.

Вскоре на столе появились стаканы в подстаканниках, разогретая в микроволновке курица-гриль, овощи и порезанная буханка белого хлеба.

Сотрапезники принялись доставать деньги, Гаврош тоже было полез в карман, но Славик остановил.

– Оставь, солдат, мы сами!

– Конечно! – поддержали его остальные. – Откуда у дембеля деньги?!

Гаврош настаивать не стал. Хотя во внутреннем кармане куртки лежала пухлая пачка купюр, но если предлагают угостить – зачем отказываться?

Славик разлил водку по стаканам.

– За знакомство!

Присутствующие выпили.

– Так вот, Серёга, – рассказывал Славик, закусывая курицей. – На вахте много людей с разными профессиями: и слесари, и монтажники, и плотники, и столяры, и повара… Это целая вселенная! Есть те, кто месяцами сидит около качалки, которая нефть качает, и следят за состоянием оборудования. А есть, кто постоянно кочует – типа геолог-разведчик. Водителей много. Строители тоже есть – строят площадки, как я, устанавливают оборудование… Дома не строят, нет. Продукты, правда, все завозные, потому дорогие.

– Далеко так ездить, – сказал Гаврош.

– А ты откуда?

– Из-под Тиходонска.

– Почти земляк! Я из-под Волгограда. А далеко… Ну, так зато и платят деньги нормальные. Некоторые фирмы проезд оплачивают. Я, например, до Уфы за свой счёт добираюсь, а дальше – за счёт работодателя. Там и вертолётом бывает, и оленями-тюленями, как говорится… И обратно так же. Кстати… Давайте, за удачную дорогу домой!

Все снова выпили.

За разговорами время летело быстро. Вскоре на какой-то небольшой станции, где поезд остановился всего на две минуты, боковые места напротив купе заняли двое худощавых мужиков лет по тридцать-тридцать пять, оба коротко стриженные, с наколками на пальцах и почему-то без багажа. У одного было круглое лицо и шишковатая голова, у второго вытянутая физиономия и узкий продолговатый череп. Они внимательными колючими взглядами окинули компанию Гавроша, всех по очереди, будто сфотографировали. Сергей подумал, что новые попутчики чем-то похожи на Никитоса с компанией, но значения этому не придал.

За столом к тому времени уже шли вечные разговоры о женщинах, причудах любви и коварных изменах. Вторая бутылка подошла к концу. Сергей почти не пил, да и Николай больше имитировал алкогольную активность. А вот Славик набрался прилично, в разговоре не участвовал и только улыбался пьяной улыбкой.

– Ложись поспи! – предложил ему Гаврош.

– Мне нельзя спать! – мотнул головой тот, и принялся доставать из мятого пиджака перехваченные резинками пачки купюр. – Могут деньги сп… ть!

– Я покараулю, не переживай! – сказал Гаврош, засовывая ему деньги обратно в карманы. – Я днём выспался.

– Ладно, – согласился Славик. – Только сначала отлить и покурить.

– Пошли!

Гаврош помог новому знакомому подняться, и они вместе вышли в тамбур. Новые попутчики проводили их внимательными взглядами и многозначительно переглянулись.

– Ну что, Фитиль, делаем? – спросил круглолицый, приподнимаясь.

Длинноголовый скривился.

– Сядь на место, Орех! Мы еще от зоны толком не отъехали, а ты уже вернуться хочешь! Не здесь. Пусть до места доедут, а мы сопроводим…

– Ну, так – значит так! – кивнул Орех.

В тамбуре грохотали колеса и разговаривать приходилось, повышая голос.

– Слушай, зёма! – сказал Славик, пытаясь подкурить сигарету. – Хороший ты парень, уважаю… А давай ты со мной в Волгограде выйдешь, пару дней погостишь, потом домой поедешь? Меня там друзья ждут – отличные ребята, я тебя познакомлю… Поехали, а?!

– Ну, давай! – согласился Гаврош. – Мне спешить некуда.

Когда они вернулись в купе, все уже спали. Или делали вид, что спали. Гаврош уложил Славика на нижнюю полку, а сам, как и обещал, сел рядом. Так и просидел до утра, не сомкнув глаз.

Только когда поезд остановился в Волгограде, Гаврошу удалось растолкать нового знакомого, и они вместе вышли из вагона. Их встречали.

– Славян, привет! – закричал издали здоровенный парень в цветастой рубашке навыпуск, широко раскинув руки, как будто собирался схватить друга в охапку. Из початой бутылки в руке выплеснулось на перрон немного пива.

Рядом со здоровяком стояли ещё двое. У одного из них тоже была початая бутылка пива, а у другого – две закупоренных.

– Привет! – поднял руку в ответ Славик и пояснил Гаврошу:

– Вот мои друзья, видишь, с опохмелкой! Молодцы, у меня трубы горят!

В это же время из следующего вагона конспиративно вышли и смешались с толпой Орех и Фитиль.

– Говорил тебе, они вместе! – глядя в сторону, чтобы не почувствовали взгляд, шепнул Орех. – Значит, и у второго бабло имеется…

– Это хорошо, – процедил Фитиль. – Плохо, что их целый кодлан!

– Где?

– Разуй глаза!

Встречающие подошли к Славику, по очереди обняли, похлопывая по спине.

– Держи! – здоровяк протянул ему закупоренную бутылку.