– А меня – Лара…

– Очень приятно, Лара. Вот вода… – поставил он перед ней наполненный до краев стакан.

Она отпила пару глотков, улыбнулась и снова проговорила жалобно:

– Можно я еще посижу пару минут?

– Да конечно! А может, вам чаю лучше налить? Горячего, крепкого, с сахаром… Говорят, при головокружении помогает.

– Не откажусь… Какой вы добрый, Никита!

Видимо, она слишком много эмоций вложила в этот посыл – он даже смутился немного. А она, наоборот, осмелела. Не давая ему опомниться, заговорила дальше:

– Такой добрый, такой симпатичный, такой интересный мужчина, и вынужден такие неудобства терпеть… – повела она головой в сторону гостиной. – Как же я вам сочувствую, просто от души сочувствую, честное слово!

Сказала и поняла… Прямо в точку попала. В нужную, самую болевую. Вот что значит увидеть человека насквозь! Все-таки в ней талант психолога пропадает…

– Да, приходится терпеть… А что делать? – глянул он на нее доверчиво, как обласканный чужаком нелюбимый ребенок. – Не я так решил, Настя так решила… Он же все-таки отец девочкам… Что я мог сделать?

– Но ведь она должна была и с вами как-то считаться! Так же нельзя, что вы! Мало ли что отец! Почему ж вы должны терпеть такое… Такое унижение?

И опять попала в самую точку. Никита мотнул головой, будто пощечину получил, сглотнул трудно. И заговорил так же трудно:

– А это что же… Так бросается в глаза, да? Ну… Мое унижение… Это так заметно, да?

– Не знаю… Может, кому и незаметно… Но я сразу увидела, как вам тяжело все это дается. Нет, это понятно, конечно! Понятно, что человек нуждается в помощи… Но ведь нельзя быть добрым за счет других, правильно? Если в одном месте что-то прибывает, то ведь в другом обязательно убывает, это ж закон физики, только и всего!

– Да, да… Вы правы, Лара… Вы даже сами не понимаете, как вы правы! Да если бы не девочки… Они так за ним ухаживают, вы бы видели… Он же им отец… Что ж я могу решать в этой ситуации?

– Ухаживают, говорите? За отцом? Ну-ну… Ничего тут странного нет, ведь они даже не знают, что… Настя им не сказала, видимо…

– Что – не сказала? – поднял на нее удивленные глаза Никита. – Что она должна была им такое сказать?

Лара хотела было ответить – что… И почувствовала, как внутри включился невидимый тумблер – стоп, дорогая! Молчи! Подумай сначала, нужно ли тебе отвечать на этот вопрос, имеешь ли право… Да и не в праве все дело в общем! Нужно ли это тебе самой… Подумай, подумай! Нужно ли знать Никите, кто их отец! Если Настя ему сама об этом не сказала… Значит, были на это причины?

– Так что им Настя не сказала? – переспросил Никита настойчиво.

– Да так, ничего… Вы извините, Никита, у меня голова очень болит, сама не знаю, что говорю. И вообще… Плохо себя очень чувствую. Может, вы меня домой отвезете? Моя машина у подъезда стоит… У вас есть время, надеюсь?

– Да, есть.

– Ой… Я буду очень вам благодарна! Какой же вы замечательный… Если б вы знали, как я вам благодарна сейчас…

Всю дорогу, пока Никита вез ее домой, она размышляла только над одним вопросом – прямо сейчас пригласить его зайти в дом или лучше потом это сделать, какое-то время спустя? Если прямо сейчас, то он может подумать, что она такая… легкодоступная. Тогда уж лучше потом… Позвонить ему, придумать что-нибудь. Причину уважительную организовать… Главное, телефончик у него попросить так, чтобы вышло вполне себе непринужденно!

Подъехали к дому, и даже телефончик просить не пришлось. Никита сам повернулся к ней, проговорил с улыбкой:

– Вы мне звоните, Лара, если помощь будет нужна… Всегда буду рад помочь. Запишите мой номер – вдруг пригодится?

– Да, с удовольствием… Я обязательно вам позвоню, Никита! И сами можете позвонить, я тоже буду рада…

На том и расстались. Зашла в дом, широко раздвинула шторы, впуская в гостиную свет. Хватит грустить, хватит! Кажется, новая жизнь начинается!

Потом потянулись дни в ожидании звонка от Никиты. На четвертый день она занервничала – почему не звонит? Ведь сам предложил свой номер записать! Или это вообще ничего не значит? Как он тогда сказал – звоните, мол, рад буду помочь?

А вдруг он так же с нетерпением ждет ее звонка? Нынче же в небытие ушли прежние правила – женщина не должна первой проявлять инициативу. Да, нынче все по-другому! Не подсуетишься – одна останешься. Да, надо самой звонить! Чего сидеть, ждать у моря погоды?

Да только что она ему скажет? К себе в гости пригласит? Но как-то не комильфо – так сразу… А может, в кафе? Отметить какое-нибудь событие?

Так и решила – сама позвонит. Дело осталось за малым – это событие придумать. Какое-нибудь легкое, ни к чему не обязывающее. И придумала…

Никита ответил сразу, как ей показалось, с большой радостью. Проговорил весело в трубку:

– Да, Лара! Приятно слышать ваш голос! Только говорить не могу – я на работе… По вызову срочному едем…

– Да я вас долго не задержу, Никита! Я просто хочу сказать… Вернее, я хотела вас в кафе пригласить… Отметить одно маленькое событие…

– Где и когда? – деловито спросил Никита сквозь шум в трубке.

– Завтра… Завтра в семь… Кафе «Леонардо», это в конце Большого бульвара, знаете?

– Да, знаю. Буду завтра в семь. О событии там расскажете. Все, отключаюсь…

Вроде все нормально прошло, но у нее какой-то осадок остался после этого короткого разговора. Будто он одолжение ей сделал. Хотя ведь ему и впрямь нельзя было говорить – за рулем… И все равно как-то нехорошо получилось, будто она навязывается!

Но ведь в самом деле – очень хочется этого Никиту заполучить! Не зря же ее к нему так тянет… Есть в нем какая-то веселая легкость, ужасно ей импонирующая. Наверное, потому, что она сама такая… Человеческую природу ведь не обманешь! Как там в народе говорят – рыбак рыбака видит издалека?

В кафе она приехала заранее, чтобы столик хороший занять. Чтобы выгодно смотреться, когда он войдет и начнет искать ее глазами. Первое впечатление обычно ведь все и решает!

Он пришел ровно в семь. Увидел ее, махнул с улыбкой рукой, пошел к столику. Она тоже улыбнулась – не очень широко, но приветливо. И глаза прищурила – самую чуточку. Знала, что эта «чуточка» действует безотказно.

Никита подошел, уселся напротив, проговорил весело:

– Рад видеть вас, Лара! Спасибо за приглашение! Так что мы отмечаем? Надеюсь, что-то не совсем эпохальное? А то я без подарка…

– Нет, нет… Ничего эпохального, что вы! Просто я на днях покупку удачную сделала… Вот…

Она протянула руку, демонстрируя ему браслет с изумрудами. Конечно, он был не новый – давно еще покойный муж на день рождения дарил. А еще сережки к нему были в комплекте и кольцо… Все это ужасно ей шло, вписывалось в зеленоглазый образ, она это знала. И на Никиту должно было произвести впечатление. Так и получалось, что она убивала одним выстрелом двух зайцев: и причина тут была – отметить «покупку», и лишний плюс в загадочно-притягательный образ.