Но было за окном и кое-что ещё, что гораздо больше отвлекло меня от мыслей об этой театральной постановке. Дом располагался на холмистом краю деревни, по другую сторону военного лагеря. И вот сейчас я видела страшное, от чего похолодели даже кончики пальцев.

— Детка, ты из-за него так переживаешь? Аж побледнела вся!.. Ты не расстраивайся, такие верными не бывают…

Но мне было некогда. Я выскочила на улицу, прихватив саблю, и, обнажая её на ходу, побежала к страстной парочке. Блондин среагировал мгновенно, закрывая собой раскрасневшуюся селянку и вскидывая руку в успокоительном жесте. Вторую этот гад положил на эфес меча.

— Тихо, тихо, малышка! Ну, не надо так горячиться!.. Я, конечно, рассчитывал на твою гневную реакцию, но не с оружием же…

— Дурак! Смотри! — ткнула остриём сабли за его плечо.

— Да я там уже все видел…

— Тарр, миленький!.. — попыталась я воззвать к его разуму.

— Миленький?! Что это значит?! — взвизгнула девица.

— Рыжие псы!!! — выпалила я, уже разворачиваясь, чтобы бежать.

Надо сообщить Анранару как можно быстрее! А если я не успею? Они ведь в низине, как на блюде видны! Но не пробежала я и половину деревни, как меня подхватили за шиворот и усадили позади себя на белоснежного коня. И в военный лагерь мы полетели уже намного быстрее!

— А где та девица? — спросила я, вцепляясь в куртку блондина для надёжности.

— Убежала домой, прятаться.

Уже через несколько минут мы были на месте. Он раздавал приказы, благодаря которым за короткое время мобилизовался весь лагерь. И только Рана нигде не было. Никто не видел шамана кседуши со вчерашнего вечера, и все были уверены, что он ушёл ночевать в деревню, откуда так и не вернулся.

— Что вчера произошло? Сарнай?! — требовательно спросил блондин через плечо, выискивая в толпе хэгатри.

— Ничего…

— После того, как я ушёл, он ведь остался с тобой до утра? — продолжился допрос.

— Да не знаю я! Когда он ушёл, я спала!.. — надулась я.

— Неужели струсил?.. — тихо прошептал растерянно. — Потерял силу и…

— Не смей так говорить! Анранар бы так не поступил!.. — взъярилась я. — И между нами ничего не было ночью, мы просто разговаривали.

Не обязана я ничего ему объяснять, это моя жизнь и мои отношения! Но речь шла не только обо мне, и я не могла допустить сплетен об Анране. Он другой совсем, не то, что некоторые принцы.

А рыжая лавина становилась все гуще, потихоньку зажимая нас в кольцо. Они шли неторопливо, уверенно, словно зная, что им здесь ничего особенного в этот раз не грозит. Я крутила головой, и понимала, что так делаю не одна. Да, воины были готовы к сражению, они заняли тактические места, распределившись по деревне, но без опытного шамана чувствовали себя обречёнными на гибель. Это понимала даже я, потому что ощущала то же самое!

Встретившись взглядом с растерянным Даном, я поняла, что шансов нет. Даже если он справится с задачей, то кседуши слушать его не будут. Быть учеником Анранара — это ещё не значит быть самим Анранаром!..

— Я не знаю, куда девался Анранар, девочка. Но если мы срочно ничего не придумаем, то, вряд ли выйдем отсюда живыми! — мрачно заключил Тарр.

Я сглотнула. Умирать совсем не хотелось. Но жив ли Анран? Ведь он был единственным, кто смог из кучки обычных, ничем не примечательных степняков, сделать ту силу, что сотрясла и продолжает сотрясать империю до сих пор! И тут мою бедовую голову посетила совсем страшная, сумасшедшая, но пьянящая мысль.

— Тарр, я ведь тоже не совсем обычная женщина…

— И что?.. — он опасливо оглядывался по сторонам, сжимая в руках клинок.

— Прикажи всем спрятаться так, чтобы их было не видно. Я попробую… — облизала сухие от волнения губы, — соблазнить этих собачек.

Он удивлённо обернулся через плечо, и несколько секунд напряжённо обдумывал моё предложение. Затем дал знак ближайшему воину, и уже через минуту деревня словно вымерла. Не было никого! Мы тоже затаились в высоких зарослях колючего кустарника.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но если не уверена — не делай!

— Я должна попытаться, — нервно поёжилась, пытаясь сбросить напряжение.

Собачки были совсем близко. Я не стала тянуть время, — если мне суждено погибнуть, то это произойдёт сейчас. Или нет? Прихорошилась наспех, отдала Тарру подарок Анранара. Вышла из-за кустов, делая вид, что никого не замечаю. Было бы проще, если бы Лорика с Тарром не провели ту ночь вместе, используя моё тело. Но выбора не было. Я всегда плохо танцевала, просто ненавидела это делать. Сейчас же от моего выступления зависело слишком много жизней, чтобы даже не стараться. И я очень постаралась.

Вышла, покачивая бёдрами, в центр поля. Отошла подальше от шатров, краем глаза отмечая некоторое замешательство в рыжем стане. Они сбились в группы, и теперь огрызались, и спорили друг с другом. Ровное, сжимающееся кольцо, как петля вокруг шеи приговорённого, было разорвано.

Я чувствовала на себе огромное количество заинтересованных взглядов, мне было жутко от этого ощущения, но я заставляла себя танцевать. Не думать ни о чем, просто двигаться. Обнять себя, прикрыв веки, крутануться так, чтобы волосы красиво разлетелись в стороны.

На поляну вышли несколько псов, заинтересованно поглядывая в мою сторону, принюхиваясь. Мало, их слишком мало. Значит, остальные все ещё способны на активные действия! И я постаралась отключиться, почувствовать то самое состояние, когда выпускала Нагу. Когда вокруг ничего не имеет значения, кроме яркого, стойкого желания уничтожить, поглотить, стереть с лица земли!

Даже вспомнился эпизод с Анраном, когда едва не убила его. И искреннее удивление, когда Нага, вопреки всем привычным желаниям, предательски потёрлась о свою потенциальную жертву, едва не мурлыча. Мне стало легко и приятно. Тело звенело от лёгкости, я летала, двигалась, изгибалась в беззвучном ритме. Так, словно я танцевала только для моего Рана!

Поляна изрядно порыжела, но обнаружила я это, лишь почувствовав специфический запах псины, бьющий в ноздри. Их было невероятно много, они все сидели кружочком, как в театре, и гипнотизировали, облизываясь и хищно скалясь…

А где-то в деревне то и дело раздавались взвизги пополам с рычанием и лязг металла. Но мои шерстистые поклонники и ухом не вели. А я продолжала двигаться…

— Блузку сними… — прохрипел один из тех, что сидел в первом ряду.

Если бы я услышала подобное при других обстоятельствах, то убила бы на месте. Но меня охватило такое странное чувство, будто это все сон. И на требование собачки, размером почти с лошадь в холке, я лишь кокетливо повела плечиком, и коснулась первой пуговички на груди, не забыв задержаться рукой на ложбинке. Томно вздохнула, кажется, даже хором с кем-то ещё, оголила плечико, и спросила, так, между прочим…