полученные Шварцем, для независимой оценки группе экспертов, но Шварц отверг эту идею, заявив, что опасается предвзятости.

Известны случаи, когда Салли, поддерживающая имидж свойской и добродушной тетушки, нанимала адвокатов и угрожала людям судом. Она даже выиграла несколько дел – к примеру, против британской газеты Daily Mail, которая необоснованно обвинила ее в использовании прослушки.

Салли настолько влиятельна, что помимо фанатов, которые в нее верят, у нее есть и фанаты-скептики: они повсюду преследуют ее и ее поклонников и всячески пытаются их дискредитировать. «Дискредитировать» – это мое слово; они скорее сказали бы, что пытаются докопаться до истины.

Один из этих фанатов-скептиков, Марк Тилбрук, сказал:

Я стараюсь никому не навязывать свои убеждения: нельзя заставлять людей верить в то же, во что и ты. Насколько мне известно, мое неверие в сверхъестественное может быть ошибочным. Я не могу знать наверняка, что медиумы не общаются с умершими. Именно поэтому я хотел бы предложить фанатам Салли и поклонникам других экстрасенсов обдумать то, что им говорят, и сделать собственные выводы.

И тут мы возвращаемся к вопросу о том, следует ли ввести какую-то сертификацию и регуляцию данной индустрии. Но, похоже, пока что никто не рвется создать профессиональный регулирующий орган; некоторые клиенты видят едва ли не главное удовольствие в том, чтобы выяснить, кто из специалистов хорош, а кто не очень. Они могут посмеяться над плохими экстрасенсами и радоваться хорошим, будто нашли клад.

Конечно, попахивает привилегиями: чтобы проводить исследование рынка методом проб и ошибок, нужны деньги. А еще нужно относиться к этому с долей легкомыслия. Если ваше психическое здоровье в сложный момент жизни зависит от этих людей – а мы уже выяснили, что это не редкость, – вы не можете позволить себе роскошь ходить и пробовать, особенно если у вас свободного времени и денег не так много.

И потом, я даже не знаю, какой регулирующий орган смог бы взять в узду таких титанов, как Салли. Она умна. Ее маркетинг запросто преодолел бы регуляторные барьеры. Впрочем, фанаты-скептики тоже не лыком шиты. И между ними разгорелся нешуточный конфликт.

Вокруг Салли собралась целая армия миролюбивых, но очень решительных и упрямых скептиков, которые постоянно проверяют ее и пытаются на чем-нибудь подловить. Среди них есть ученый – профессор Крис Френч, менталист и иллюзионист Дрю Макадам, популяризатор науки и писатель Саймон Сингх, разоблачитель экстрасенсов Пол Зенон и профессиональный скептик Марк Тилбрук. Они призывают фанатов Салли задавать вопросы о ее работе.

Мне бросается в глаза гендерный раскол. Фелисити Картер очень точно подметила, что духовные практики – область, в которой женщины могут обрести власть, и эти слова прочно засели у меня в голове. Я вполне понимаю, почему эти мужчины призывают поклонников Салли задавать резонные вопросы о том, что она делает, – они действуют прямо и честно. Да и сама Салли не раз говорила, что приветствует подобные вопросы.

Тем не менее мы видим, как группа мужчин пытается дискредитировать влиятельную женщину из сферы духовных практик в мире победившей мизогинии, где главенствующие религии не стесняясь отказывают женщинам в свободе действий, праве голоса и не позволяют занимать ключевые позиции и распоряжаться властью. Салли заявляет, что ее бизнес был основан ради того, чтобы помочь близким справиться со своим горем, однако о ней распространяют листовки, ее преследуют, критикуют, унижают и в определенной степени подвергают травле.

Джон Морган, муж Салли, как-то набросился на Марка Тилбрука, который раздавал листовки на одном из мероприятий Салли, и заявил, что знает, где он работает, и может сделать так, чтобы его «рассчитали» и он «исчез».

Выяснилось, что в этой истории не обошлось без неприятного элемента гомофобии, не считая довольно прозрачной угрозы расправы.

Существуют записи, на которых Морган и его зять Даррен Уилтшир называют Марка «педиком» и говорят, что он «лезет на рожон», а также предупреждают, что им известны подробности его личной жизни.

Адвокаты Салли угрожали Марку засудить его за клевету, но вскоре после этого эпизода Салли отстранила и мужа, и зятя от работы в команде и освободила их от должностей личного менеджера и тур-менеджера соответственно.

Судя по всему, ее задела их неприкрытая гомофобия: мир экстрасенсов и ЛГБТКИА+ сообщество всегда были тесно связаны. Обе группы сформировались благодаря их маргинализации и творческому, нестандартному мышлению, которое часто возникает в пограничных областях. Поскольку для меня тоже не нашлось места в организованных религиях, я понимаю, как представители ЛГБТКИА+, особенно женщины, приходят в мир экстрасенсов, поскольку там можно в безопасной обстановке поделиться своими секретами (а не «исповедаться в грехах»), облегчить душу, ощутить духовное единство и найти единомышленников за пределами так называемых социальных норм.

Чтобы замять инцидент, Салли объявила себя «гей-иконой» и сообщила, что многие ее друзья – геи.

Надо отдать Салли должное – на появление компрометирующих материалов она отреагировала моментально и решительно отреклась от гомофобии, написав: «Я до глубины души поражена и испытываю жгучий стыд за поведение моего мужа Джона и зятя Даррена, ни один из них больше никогда не будет участвовать в моей работе».

Особенно любопытно, учитывая, что она вроде как умеет предсказывать будущее, следующее заявление: «Честно говоря, я даже не представляю, что теперь будет с моим браком».

И что же с ним было? Могу вас заверить: четыре года спустя, в конце 2018 года, когда Салли пришла на реалити-шоу «Большой брат», эта самозваная гей-икона была все еще замужем за мужчиной, который назвал ее вежливого оппонента «педиком» и угрожал ему насилием. К тому моменту они были женаты уже 44 года и, насколько мне известно, до сих пор не развелись.

Проблема Салли в том, что известность наделила ее двумя качествами: осторожностью и уклончивостью.

Когда вы заказываете услугу на ее сайте, вам звонит или присылает предсказания по электронной почте не она сама, а один из ее «доверенных экстрасенсов».

Салли нынче слишком занята гастролями, съемками в реалити-шоу, да и просто жизнью знаменитости, чтобы проводить очные сеансы. И так продолжается уже довольно долго. Всё как у всех: чем она известнее, тем меньше времени у нее остается на индивидуальные консультации.

Поскольку Салли – весьма заметная фигура в индустрии духовных практик в одной из самых циничных стран в мире, Великобритании, я решил, что имеет смысл заслать одного из моих исследователей на прием к ее команде и проверить, чего они стоят.

Я сразу понял, кого нужно отправить: Бет.

Мы с Бет познакомились, когда работали в крупной детской благотворительной организации. Бет оказалась не только приятной коллегой, но и отличным другом. В ней сочетаются редкая острота ума и очаровательная мягкость. Она испечет вам пирожные, а потом насмешит так, что вы ими едва