внимание, но внушают ли уважение – большой вопрос. Категория публики, которую вне всяких сомнений привлекают экстрасенсы-шарлатаны, – скептики. Они бывают двух видов: «диванные» скептики, которые просто отмахиваются от всего этого с вежливым «фи», и «активные».

Меня заинтересовали последние. Я слышал, что они везде следуют за экстрасенсами и постоянно бросают им вызов в попытке «разбудить аналитическое мышление и здравый смысл». Я решил, что мне пора погрузиться ненадолго в их мир.

Глава 13

Проверка скептицизмом

Наконец мне удалось уговорить на встречу Ричарда Сондерса, профессионального скептика с 20-летним стажем: интересно было понаблюдать за наблюдателем. Первое, что он сделал после знакомства, вручил мне поддельный чек на 100 000 долларов.

– Вот, держите, – беззаботно сказал он.

Мы сидим в том же кафе и за тем же столиком, где несколько месяцев назад я разговаривал с Шариной Стар, которая «прочла» для меня всех остальных посетителей.

«Призовой чек» – написано на прямоугольном белом листке. В левом нижнем углу нарисована коала, любопытно заглядывающая в лупу, и над ней девиз: «Ищите доказательства».

Внушительная сумма в сто тысяч долларов набрана крупными красными цифрами, а чуть ниже дано пояснение:

С 1980 года австралийские скептики предлагают денежный приз любому, кто продемонстрирует паранормальные или экстрасенсорные способности, неизвестные науке.

Чтобы претендовать на приз, кандидаты должны «ясно и последовательно» изложить ответы на следующие вопросы:

Какова ваша заявленная способность?

При каких условиях вы можете продемонстрировать ее?

Какой процент успеха вы ожидаете?

Эти вопросы сопровождаются примечанием, что скептики «помогут вам разработать эксперимент, который вы легко пройдете, если обладаете заявленной способностью».

До сего дня деньги остались невостребованными.

Экспериментальные проверки экстрасенсов случаются редко, но Ричард заверил меня, что, когда все-таки случаются, он «обеспечивает им самое справедливое испытание, какое только можно представить». Его цель не в том, чтобы поймать их с поличным, а в том, чтобы увидеть доказательства.

– Я хочу, чтобы они беспрепятственно продемонстрировали свои способности, – говорит он. – Может, экстрасенсы и существуют. Просто я их никогда не видел. Бремя доказательства лежит на них.

Идея призового чека возникла у самого известного в мире скептика, Джеймса Рэнди (1928–2020), прославившегося разоблачением магов, экстрасенсов и в целом заявлений о паранормальных явлениях, которые он считал лженаукой. Он настоящий герой движения скептиков. Их редко можно чем-то растрогать, но Джеймса Рэнди они обожают. Для них он своего рода пророк разума. Нельзя и десяти минут проговорить со скептиком, чтобы не всплыло имя Джеймса Рэнди.

Он начинал иллюзионистом под сценическим псевдонимом Удивительный Рэнди, а к 60 годам бросил свои занятия и решил посвятить остаток жизни расследованию паранормальных явлений и заявлений о сверхъестественных способностях. Он основал Образовательный фонд Джеймса Рэнди, который просвещает широкую публику и СМИ об опасности бездоказательных заявлений и поддерживает исследования, проверяющие паранормальные феномены с помощью научных экспериментов.

Под его же эгидой проводился знаменитый «Конкурс паранормальных явлений на миллион долларов» (One Million Dollar Paranormal Challenge). Со временем призовой фонд вырос: в 1964 году он составлял 1000 долларов, в 1982 году – уже 10 000. Чек на соответствующую сумму Рэнди везде носил с собой, он был выписан на предъявителя и «мог достаться любому человеку или группе людей, которые способны продемонстрировать любую паранормальную способность под наблюдением в правильных условиях». Чек так и не обналичили.

– Я не потратил ни цента из этих денег – более надежного способа сохранить их нельзя было и придумать, хотя многие пытались заполучить приз. На данный момент более 600 кандидатов захотели пройти тест, но только 55 соответствовали критериям допуска, – однажды сказал Рэнди.

Объявив конкурс, Рэнди продолжил традицию, начало которой положил еще 1920‐х годах иллюзионист и фокусник Гарри Гудини. Часть своей карьеры он посвятил разоблачению медиумов, мистификаций и обманов с помощью трюков и фокусов. Некоторые из этих мистификаций вводили в заблуждение даже ученых.

Гудини был членом комитета журнала Scientific American и использовал славу, чтобы распространить информацию о денежном призе, который издание предлагало любому медиуму, способному доказать свои паранормальные способности. Но приз и ныне там.

В своей охоте на шарлатанов он был довольно жесток и коварен. Гудини приходил на сеансы инкогнито в сопровождении репортера и полицейского. Из-за этих разоблачений он даже поругался со своим другом, сэром Артуром Конан Дойлом, который твердо верил в сверхъестественное. Их ссора была очень драматичной. Конан Дойл, врач и создатель Шерлока Холмса, пришел к выводу, что сам Гудини – мощный и опасный медиум, притворяющийся скептиком, чтобы дискредитировать и вывести из игры конкурентов.

Жизнь Гудини была насыщенной: он выполнял трюки с побегами и освобождениями из оков, был одним из пионеров авиации и даже попытался сделать карьеру актера. Со своей женой Бесс он заключил довольно любопытный договор на случай его смерти, и она этот договор выполнила. Суть заключалась в том, что, если Гудини после смерти найдет способ связаться с Бесс (или, наоборот, если она умрет первой), он передаст ей тайное зашифрованное послание на основе их любимой песни. Всего два слова: «Поверь, Розабель». И если она получит такое послание, это будет означать, что жизнь после смерти существует. А если не получит – значит, ее нет. Бесс Гудини выгравировала эти слова на внутренней стороне своего обручального кольца, чтобы никто кроме нее их не узнал. Вот уж действительно проверка для медиумов.

Судя по всему, Гудини стал одержим связью с потусторонним миром, так и не оправившись после смерти любимой матери. Он беспрестанно обращался к медиумам в попытках выйти с ней на связь, и чем дальше, тем больше его раздражали шарлатаны, притворявшиеся, что вступили с ней в контакт. До боли напоминает поведение Тарен после смерти нашего отца.

Гудини умер, по жутковатому совпадению, на Хеллоуин 1926 года, через несколько дней после того, как его на спор ударили кулаком в живот в гримерке. В тот год, а также в течение десяти следующих лет Бесс проводила на Хеллоуин спиритический сеанс, ожидая получить зашифрованное послание от своего покойного мужа, прославленного разоблачителя медиумов.

На первых трех сеансах после его смерти ничего не произошло, словно в подтверждение того, что покойный не зря сомневался в медиумах. Экстрасенсы со всего света – от Италии до Америки – узнали о существовании тайного послания и заявляли, что получили его. Но его знала только Бесс – и внутренняя сторона ее обручального кольца. Она легко разоблачала их блеф. Этот код был не под силу даже «Энигме». Но на Хеллоуин 1929 года, в третью годовщину смерти Гарри, на сеансе произошло кое-что необычное.

Известный медиум по имени Артур Форд сказал, что кто-то из потустороннего мира просит Бесс снять обручальное кольцо. Бесс была обескуражена. Прежде чем она успела выполнить просьбу, медиум спросил ее:

– Что значит для