Зазвонил телефон, и Гуров снял трубку. Внимательно, не прерывая, выслушал, что говорил ему капитан Докучаев, одновременно делая пометки в блокноте.

– Спасибо, Юра, – поблагодарил он и положил трубку.

Потом перевел взгляд на Крячко и произнес: – Как бы мне ни было жаль, Стас, но я вынужден прервать ваши интеллектуальные упражнения.

– Маргарита Николаевна, это снова я, – сидя в машине, проговорил Гуров в трубку. – Нет, явных новостей нет, но они скоро появятся. Как Марина? Успокоилась?

– Да, сон явно пошел ей на пользу. Она сейчас собирается поехать к себе на квартиру, чтобы прибраться. Говорит, хоть отвлечется немного. Предлагала поехать вместе с ней – не хочет…

– Ясно, – ответил Гуров. – Я вам сегодня еще позвоню.

– Так Илья не нашелся? Вообще никаких следов?

– Скажем так, я догадываюсь, где он может быть, – уклончиво произнес Лев.

– Но он хотя бы жив? – воскликнула Водопьянова. – А то Марина уже бог знает что нафантазировала!

– Я перезвоню, Маргарита Николаевна, – повторил полковник и отключился. Потом набрал еще один номер: – Стас, ты где? Отлично. Поторопись! А я за Мариной. Она одна поехала к себе на квартиру.

И Гуров направил свой автомобиль по нужному адресу.

Марина была уже у себя и сразу открыла дверь, даже не спросив. При виде полковника лицо ее разочарованно вытянулось, и она проговорила:

– Я надеялась, что это Илья. Вы хотели мне что-то сообщить? Вы что-то выяснили?

– Да, – ответил Гуров. – Можно войти? Новости, боюсь, не слишком приятные для вас.

– Что с Ильей? – нахмурившись, спросила она.

– Пока не знаю, – покачал головой полковник. – А вы зачем сюда поехали одна?

– Ну, надо же как-то отвлекаться от тяжелых мыслей, – вздохнула Марина. – Да и прибраться здесь не помешает. После этой засранки тут грязь мешками выгребать приходится. Слава богу, что больше мы с ней никогда не увидимся!

– Вы уверены?

– Что вы имеете в виду? – в недоумении уставилась на полковника девушка. – Я забрала у нее ключи! Неужели вы думаете, что у нее хватит наглости появиться снова? Да я полицию сразу же вызову! Я…

– Марина, – перебил ее Гуров. – Вам угрожает серьезная опасность. Вы, может быть, не до конца отдаете себе отчет в том, что происходит. Я призываю вас задуматься и проявить благоразумие. Хотя бы сейчас.

– О чем вы говорите? Я вас не понимаю! Какая опасность мне может грозить? От кого она исходит?

– От того, кому, по всей видимости, вы так сильно доверяли. Но это не тот человек, поверьте.

– Да что вы ходите вокруг да около? Какой человек?

Марина уже с нескрываемой тревогой смотрела на полковника. Однако Гуров не спешил отвечать, надеясь, что Марина сама поймет его правильно.

– Вы изначально сделали неверный вывод, – глядя ей в глаза, продолжил он. – Но я сейчас не об этом. Что сделано, то сделано. Вам так хотелось быть рядом с этим человеком, что вы, кажется, не видели реальной картины. Точнее, воспринимали ее искаженно. А я сейчас хочу, чтобы вы наконец-то раскрыли глаза и посмотрели на вещи трезво. Они вам не очень понравятся, зато помогут сделать правильные выводы. Пусть и запоздалые.

– Да скажите уже, в конце концов, о чем вы говорите! – воскликнула Марина. – Что-то произошло с Ильей? Его убили?

– Надеюсь, что нет. И надеюсь, что не убьют, если вы хотя бы теперь меня послушаетесь. Точнее, даже не послушаетесь, а захотите исправить хотя бы конец этой истории. Иначе вы сами пострадаете.

Глядя в глаза Марине, он отчетливо видел, что та и впрямь не понимает до конца, что пытается донести до нее полковник, и думал о том, где и когда завязалось начало всей этой некрасивой, лживой и подлой истории. Истории, ценой которой стала человеческая жизнь…

– Что ж, вижу, вы меня не слышите, – покачал головой Лев. – А я надеялся, что мне не придется произносить многие неприятные вещи. Хотелось, чтобы вы сами их признали. Вы по-прежнему не боитесь стать следующей жертвой, Марина?

– Да что вы меня все запугиваете?! Что вы там себе напридумывали?

Однако Гуров видел, что лицо Марины постепенно меняется и на нем появляется тень страха – настоящего, не придуманного.

– Хорошо, я озвучу то, что вы не хотите произнести, – кивнул он. – Я говорю об Илье.

Марина молчала, ожидая продолжения.

– Вы понимаете, что он может и не найтись?

– Как, почему? – облизнула тонкие сухие губы Водопьянова.

– Потому что вы сами постарались, чтобы он исчез.

– Да вы что?! Зачем мне нужно было, чтобы он исчезал?

– Вы это знаете. Это вторая серия спектакля. Но поставленного не вами, Марина. Вы всего лишь марионетка. А за всем этим стоит главный режиссер – страшный и беспощадный. Для которого жизнь человека – ничто. В том числе и ваша.

– Да, пожалуй, и ваша, – послышался от двери насмешливый голос.

Гуров обернулся. На пороге комнаты стояла молодая девушка в тонком сером свитере и узких джинсах. Светлые волосы были распущены по плечам. Ее умные холодные серые глаза смотрели уверенно. И правая рука столь же уверенно сжимала пистолет.

– Настя! – невольно вскрикнула Марина.

Та, не опуская пистолета, направив его точно на полковника, осталась стоять на месте. Гуров же, казалось, нисколько не был смущен таким положением вещей. Он некоторое время смотрел Насте в глаза, а потом проговорил, качая головой:

– В этом я не сомневаюсь. Как не сомневаюсь и в наличии у вас ума.

– Да и вам в уме не откажешь, полковник! – усмехнулась Передреева.

– Ну, вот и обменялись комплиментами, – усмехнулся Гуров.

Он смотрел на нее и отмечал, что в облике Насти сейчас ничего не осталось от простоватой девчонки из захолустного городка, с глуповатым лицом и дворовыми манерами. Перед ним стояла расчетливая женщина, одержимая меркантильными интересами, но совсем не того масштаба, какие она изображала до того, как ее сущность оказалась разоблаченной.

– Как вы догадались? Это было практически невозможно, – помолчав немного, спросила Настя.

– Опыт плюс природный талант сыщика. Ну и, конечно, некоторая доля везения, без которого весь опыт пропадает зря. Я догадался, что ваше первое знакомство состоялось с Мариной, а не с Алексеем Водопьяновым. И не отрицайте, я это проверил. А уже через нее вы познакомились с ним, причем подстроили эту встречу намеренно. И в отношения с ним вступили намеренно. Не ради этих жалких крох, которые он вам подкидывал. У вас были куда более грандиозные планы. Вы понимали, что можете получить очень сытный кусок пирога. Но без помощника вам было не обойтись. И этой помощницей стала Марина. – Полковник перевел взгляд на Водопьянову. Та выглядела растерянной, никак не ожидавшей ничего подобного. Он не собирался ее щадить и продолжал: – Больная девушка, одинокая, чувствующая себя несчастной. По причине увечья у нее никогда не было друзей. Возможно, она преувеличивала его значение. Ведь и обладая физическим недугом, можно пользоваться популярностью среди друзей. Но Марина почему-то была уверена, что никому не интересна. А какими мы себя представляем, такими нас видят и окружающие.