И снова ответом на слова Гурова было полное молчание. Каждая из девушек обдумывала его слова, но каждая со своей целью.

– То есть в итоге все должно было выглядеть так, будто Кулешов задушил Водопьянова, а потом, не выдержав мук совести или от страха перед тюрьмой, покончил с собой. Так говорила вам Настя, верно? – обратился к Марине Лев.

Она повернулась к Передреевой, но та никак не отреагировала, лишь неприязненно поглядывала на полковника.

– Ну, ваше молчание как раз красноречивее всяких слов свидетельствует о том, что я прав, – махнул рукой Гуров. – Собственно, мне и не нужно ваших подтверждений – я знаю, что прав. Могу ошибаться в мелочах и не знать всех деталей, но в целом я прав. И только кое-какие нюансы, на которые другой, может быть, и не обратил бы внимания, насторожили меня. Во-первых, Илья не авантюрист по натуре. У него нет фантазии, он человек схематичный, и задумать такое ему было бы просто не под силу.

– Интересно, – усмехнулась Настя. – Такая мелочь вас насторожила, во-первых? А что во-вторых?

– Есть и во-вторых, и в-третьих… К примеру, книга с библиотечным штампом. Она во многом вас выдала. Не стоило бросать ее на виду. Этот штамп меня заинтересовал. Марина ведь работает в библиотеке? Откуда же еще взяться книге! Представить, чтобы вы пошли в библиотеку, когда любой материал можно просто скачать в Интернете или, на худой конец, купить в книжном магазине! А тут само, что называется, пришло в руки. К тому же я выяснил, что Марина работает не в какой-нибудь библиотеке, а при медицинском колледже. В котором вы, Настя, учились. Да-да, а вовсе не на курсах, это я тоже проверил. Вы гораздо умнее и способнее, чем старались показать. Там вы с Мариной и познакомились.

– Вы затмеваете Шерлока Холмса, Ниро Вульфа, Арчи Гудвина и прочих гениев сыска, – сыронизировала Передреева.

– И ваша начитанность как раз подтверждает сказанное мною, – кивнул Лев. – Ваша фишка – отсутствие мотива – тоже показалась мне нарочитой. Вы так рьяно это подчеркивали, что зацепили мое внимание. Мотив у вас был, Настя.

Извечный мотив – деньги. После того как дело должно было быть закрыто за смертью «виновного», то есть Ильи, Марина становится обладательницей наследства. И вы заранее убеждали ее, что квартиру нужно продать, деньги со счетов снять и уехать куда-нибудь подальше, чтобы начать новую жизнь, свободную от тиранов-родственников.

Марина вскинула глаза на Настю, и Гуров еще раз убедился, что не ошибся. Однако он сказал еще не все, что собирался. Марина должна знать правду до конца.

– Но это не окончательная цель, – покачал он головой. – И вообще, в то, что Кулешов покончил с собой, могли и не поверить. А вот в то, что его застрелила Марина, узнавшая, что это он убил ее отца, вполне. Можно представить так, что она защищалась, когда на нее, узнавшую «истину», напал Кулешов. Вариантов много. Главное, нужно убить обоих – и Илью, и Марину, а там уже сам черт, или даже полковник Гуров, не разберет, кто на кого первый напал, кто первый выстрелил. Я не сомневаюсь, Настя, что вы бы сумели заморочить всем голову и сделать картину смерти двух молодых людей правдоподобной.

– Настя… – Голос Марины зазвенел. – Настя, это так? Ты хотела от меня избавиться?

– Разумеется, зачем вы ей нужны? – жестко произнес Гуров. – Вы отыграли свою роль и должны отправиться на свалку!

– Он тебя разводит, – сквозь зубы процедила Передреева, не поворачиваясь к Марине. – Не поддавайся! Менты все такие, им нельзя верить. – Хотя она изо всех сил старалась держаться ровно и спокойно, было заметно, как Настя нервничает. Рука ее, державшая пистолет, начала подрагивать. – У вас все? – сухо обратилась она к Гурову, при этом сосредоточенно глядя перед собой и мысленно что-то взвешивая.

– В общем-то, да, – ответил тот. – Все ваши прежние планы для меня ясны. Вам нужно срочно придумывать новые, но на это у вас нет ни времени, ни возможности.

– Ну почему же… Я легко могу все это перечеркнуть одним движением пальца. Сначала застрелю вас… – Настя направила пистолет Гурову в лицо.

– А потом Марину, – с пониманием кивнул полковник. – Чтобы обвинить ее в моей смерти. Вы мастерски умеете подставлять других, Настя. Теперь вы хотите подставить Марину. А Кулешов? Ну, что Кулешов… Отсидится там, куда его отвезли, выползет потихоньку наружу и узнает потрясающую новость: его невеста свихнулась, задушила своего отца, потом еще застрелила полковника МВД, который ее разоблачил, а потом и себя убила. Кошмар, да и только, кто бы мог подумать! Ну, погорюет-погорюет и успокоится. А про вас, Настя, все и думать забудут. Уже почти забыли. Вы остаетесь в стороне. Правда, и без наследства, но теперь уж не до жиру. Теперь самой бы уцелеть и выйти сухой из этой истории. Уехать и на новом месте искать себе новую жертву. Вы хищница, Настя. Вы проглатываете людей. Но самое опасное – вам нравится убивать!..

Марина вдруг отшатнулась, с широко раскрытыми глазами глядя на свою подругу. Сейчас она как будто увидела ее наконец в истинном свете.

– Отличный план, господин полковник! – медленно и решительно заговорила Передреева. – Вы мне прямо подсказали, что делать! Хочу сказать вам искреннее спасибо напоследок! – И вздернула руку вверх.

Послышался щелчок и одновременно высокий пронзительный крик. Наперерез Насте вдруг, отчаянно крича, бросилась Марина. От неожиданности та покачнулась, Марина, не владея правой рукой, вцепилась в кисть Передреевой зубами. Настя взвизгнула и стволом ударила Водопьянову по лицу. У Марины брызнула кровь, она отлетела в сторону, а Передреева, не обращая на нее внимания, несколько раз быстро нажала на курок, направив пистолет на Гурова.

Буквально на глазах на ее лице поднялась волна недоумения. Не понимая, что происходит, она как заведенная жала на курок, а полковник как стоял перед ней, так и продолжал стоять. Он даже не защищался, а спокойно смотрел Насте в глаза.

– Тебе не надоело? – послышался сзади насмешливый окрик, а следом рука Насти была перехвачена полковником Крячко. Он отобрал у нее пистолет, ловко застегнул на руках наручники и с удовлетворением проговорил:

– Вот так совсем хорошо.

Настя не сопротивлялась, не вырывалась, она стояла прямая, как столб, и не мигая смотрела лишь на Гурова. Потом вдруг тело ее согнулось, она засмеялась – нехорошо, зло, пока не начала задыхаться, а на глазах не выступили слезы.

– Как?! – низким голосом вскрикнула она. – Как такое может быть?

– Да элементарно, – спокойно ответил Гуров. – Я еще вчера позаботился о том, чтобы вынуть из пистолета патроны. Неужели вы думаете, что я позволил бы убийце играть заряженным пистолетом?

– Когда, – не в силах остановить смех, в котором слышалась бессильная злоба, выговорила Передреева. – Когда? Как?

– Так, ладно! – вмешался Крячко, не любивший тратить время попусту. По его мнению, дело уже было сделано, и лишние разговоры только затягивали его. – Заходи, ребята! – крикнул он, и в комнате тут же появились трое оперативников.