Тут появляется он! Милый, добрый, ненавязчивый. Он тихим спокойным голосом предлагает ее проводить. Если она испуганно мотает головой, он просто пожимает плечами и уходит. Если она соглашается, он забирает из ее рук покупки и ведет по узкой неосвещенной тропинке, дороге, стежке. В самую гущу парка, сквера, лесополосы. Они забираются все глубже и глубже, в самую чащу, беззаботно болтая о милых глупостях, усыпляющих ее бдительность. Ну а когда она окончательно избавляется от страха, он начнет делать то, что ему очень нравится.

Да, конечно, существовала определенная степень риска. Его могли увидеть, она могла что-то заподозрить, могла даже закричать. Но ведь и прежде он рисковал. Разве нет? А если вспомнить его последний визит к потенциальной жертве, то вообще! Это же был стопроцентный провал! Хвала тем силам, что покровительствуют ему, он справился. Он овладел собой. А если бы нет?!

Да, в любом деле присутствует определенная степень риска. В любом. Он привык рисковать, и именно поэтому испытываемое им наслаждение непередаваемо. Именно поэтому!

– Молодой человек!

Он вздрогнул и оглянулся. От глухой стены дома, вдоль которой он медленно брел, слушая свои шаги, отделился женский силуэт.

Высокая, стройная, укутана в длинную дорогую шубку, каблучки при ходьбе проваливаются в снег. Из-под шерстяного шарфа, очень красиво обмотавшего плечи, шею, голову, выбиваются светлые локоны. Светлые! Он напрягся, останавливаясь, и с шумом втянул в себя воздух.

Пахло от незнакомки восхитительно! Летом, цветами, смесью пряностей. Кто она? Почему стоит, подпирая глухую стену в одиночестве? Кого-то ждет? Его? Приключений? Может, сама судьба преподнесла ему эту девушку в качестве приза? Когда-то ему надо начинать действовать по новому сценарию! Пусть не все продумано, сценарий сырой, но он может импровизировать по ходу событий. А потом дома, в одиночестве, провести работу над ошибками.

Или…

Внутри сделалось пусто и холодно. А что, если это ловушка? Вдруг за ним следят? Вдруг эта девушка не случайно тут нарисовалась?

– Вы мне? – он ткнул себя пальцем в грудь.

– Вам, конечно! – Она семенила на высоких каблучках в его сторону, утробно похохатывая и чертыхаясь одновременно. – Больше здесь никого нет. У меня к вам просьба. Вы меня не проводите?

Она заранее была уверена, что он не станет возражать. Он просто не имел на это права. Она привыкла к безотказности, эта стройная высокая красавица, разбавившая морозную свежесть ярким сочным ароматом жаркого лета. Она была уверена, что он не откажет.

– Вам куда? В ту сторону или в ту? – Он со смехом скрестил руки, выставив указательные пальцы в противоположных направлениях.

– Мне туда, – она махнула рукой в ту сторону, откуда он пришел.

А шел он от метро, которое вот-вот должно закрыться. Стало быть, красавица спешила на метро? Почему не вызвать такси?

– Не едут! – возмутилась она, повиснув у него на руке, каблуки с визгом вонзались в утрамбованный снег. – Звонила трижды! То машина в рейсе. То поломалась. Потом какой-то лох вообще заблудился. Просто ужас какой-то! А мы с подружками засиделись, время пролетело быстро! Напились…

– Ну, вы-то в порядке, – похвалил он, уловив слабый запах алкоголя.

– Я-то да. А вот остальные… Сомневаюсь, что видели, как я ушла.

Зачем она ему это рассказывает?! С какой целью?! Жар, разбуженный ее близостью, тут же опалило холодом. Что-то было не так в ее рассказе. В том, как она висла на его руке. Как прижималась стройным телом к его боку. И даже духи ее казались теперь назойливыми.

Нет, тут же приказало сознание! Это невозможно, тут же откликнулась его плоть! Он должен выбирать сам. Он всегда так делал. И это его ни разу не подвело. Эта девушка, не испугавшаяся его окликнуть ночью в темном переулке, не просто так здесь оказалась. Не просто…

Он довел ее до освещенной улицы. Глянул на часы, станция метро должна была вот-вот закрыться. Но девушка все еще липла к нему, не проявляя никаких признаков беспокойства.

– Вам туда, – он высвободил свой локоть, чуть поклонился. – Всего вам доброго.

– А как же будете добираться домой вы? – Ее ладошка вынырнула из кармана шубки, прошлась по его щеке. – Может, мы с вами…

– Простите, не можем, – он осторожно отодвинул ее руку от своего лица, на все лады воспевая свою интуицию. – Я доберусь как-нибудь. Я живу неподалеку. Всего вам доброго.

– У-у, какой! – Она шутливо погрозила ему пальчиком. И спохватилась: – Мы даже не познакомились! Как вас зовут, добрый незнакомец?

– Незнакомец! – принужденно рассмеялся он, развел руками, еще раз склонил голову и пошел прочь.

Но ушел он недалеко. Он спрятался за торговыми павильонами, утопающими в темноте на противоположной стороне улицы. Ему было важно посмотреть, что она станет делать дальше – эта роковая красавица, непонятно каким образом оказавшаяся на его пути именно в тот момент, когда он обдумывал новый сценарий.

Ждать пришлось недолго. Минут пять девушка топталась у входа в метро, не делая никаких попыток войти внутрь. И все время звонила и звонила кому-то, сдвинув искусно повязанный шарф с головы. Еще через пять минут подъехало такси с пассажиром на переднем сиденье. Это был мужчина, точно. Девушка засеменила к машине, но вдруг поскользнулась и едва не упала. И принялась ругаться, как грузчик. Пассажиру пришлось выйти из машины, подхватить ее под руку и усадить на заднее сиденье.

Все нормально, в принципе, да? Все вполне безобидно. Девушка долго не могла вызвать такси, она об этом рассказывала. Тут у нее получилось, машина приехала, попутно захватив еще кого-то. Все хорошо, если бы не одно «но»! И это «но» было угрожающих размеров!

Он узнал того мужчину, что вылез с пассажирского сиденья ей на помощь. Точно узнал, у него была великолепная память на лица. Ошибиться он не мог! Этого молодого парня за последние несколько дней, а точнее дня за три-четыре, он видел подле себя несколько раз. А еще точнее…

Он принялся загибать пальцы, вспоминая случайные встречи.

Восемь раз! Восемь встреч за три или четыре дня! Это много для случайностей! А сейчас: что это было? Этот парень подсылает к нему девку в надежде на то, что он совершит ошибку и нападет на нее? Что осуществит то, что еще только брезжило в его голове? Что еще не было до конца продумано, рассчитано?

Идиот!

– Так по́шло, – прошептал он пересохшими губами, опустился на корточки, взял горсть снега и залепил им рот, с наслаждением ощущая, как течет по подбородку ледяная влага. – Так бездарно!.. Ты пожалеешь, милый. Ты очень сильно пожалеешь!

Его ответ наблюдателю, которого он выявил только благодаря своему звериному чутью, будет ужасающим по своей жестокости и стремительности. Тот даже не поймет, от чьей руки погибнет. И никто не поймет! А где его искать, он знает. Он точно знает, где его искать, они были знакомы когда-то…