– Что это?

– Это Ирочкина брошь, очень дорогая старинная вещь. – Удалова вдруг занервничала, пальцы ее подрагивали, когда она рассматривала фотографию то под одним, то под другим углом. – Откуда это у вас?

– С места происшествия, – соврал Гера.

– Ага! – обрадовалась Удалова, вернула снимок Геральду, тут же погрозив кому-то невидимому пальцем. – А Валечка все на меня грешила. Долгое время грешила!

– В смысле? – ребята переглянулись, не поняв.

– Понимаете, Ирочка вернулась с отдыха сама не своя, потерянная какая-то. Потом выяснилось, что влюбилась. Но роман оказался недолговечен, как все курортные истории, сами понимаете…

Гера понимал и поэтому согласно кивнул. В его биографии что-то подобное имелось. Только вот Оля не заметила на отдыхе никакого мужчины рядом с невзрачной девушкой, проживающей в номере по соседству. Никто из мужчин с ней не общался, кроме… Виктора.

– Ирочка потом очень переживала. Валя рассказывала, что даже пыталась разыскать этого мужчину. Что было потом, не знаю. Но все как-то успокоилось. А затем вдруг снова скандал в благородном семействе! У Ирочки пропала старинная брошь, которую она унаследовала от бабушки. Там какая-то мистическая история с этим раритетом связана, не помню точно. Но самое страшное в том, что Валя попыталась обвинить меня в краже этой вещицы! – ноздри Софьи затрепетали. – Как так можно! Да, я интересовалась вещицей! Да, предлагала купить ее у них, но это же не значит, что я способна ее украсть! И когда?! Когда Валечка оплакивает погибшую! Знаете… Я этого ей так и не простила.

– А когда, говорите, обнаружилась пропажа броши? – спросил Игорь. – Уже после гибели девушки?

– Совершенно верно. Какой наблюдательный молодой человек, – похвалила его Удалова, озорно стрельнув красивыми глазищами в сторону Игоря.

Игорь тут же с обидой глянул на начальника: вот, похвалили же! А Гера кофе зажал! Ему жутко хотелось кофе, он мог пить его по десять кружек за день, а сегодня с утра маковой росинки во рту не было, не то что кофе. Женщина же предложила, чего он…

– Пропажа обнаружилась, когда Валечка разбирала вещи Иры. И сразу ко мне за объяснениями. А я оскорбилась, знаете ли! – в глазах заколыхалась забытая обида. – И мы с ней даже не разговаривали какое-то время. А потом… Потом Валечка извинилась. Сказала, что знает, куда подевалась старинная вещь.

– Рассказала?

– Нет. Я не стала спрашивать. Потому что считала эту тему закрытой. – Удалова покрутила на безымянном пальце кольцо с бирюзой. – Мне было неприятно об этом говорить. А Валечка все тарахтела и тарахтела. Вот, говорит, что за люди?! Кто бы мог подумать?! Она-то думала, что Ирочку из-за этой редкой вещицы убили…

– Она считала, что Ирину убили? – почти в одно слово спросили Гера и Игорь.

– Ну… Не знаю… Валя не раз говорила, что за всем этим стоит злой умысел. Может, убивать ее и не хотели…

Он хотел ее убить! Именно ее! Хотел именно убить, а не покалечить или испугать!

С этой женщины начался его путь убийцы. Ее убийство и сейчас не свяжут с другими его преступлениями, потому что характер ее гибели очень сильно отличался от остальных. Он просто столкнул ее с тротуара под колеса мчавшегося автомобиля. Просто столкнул!

Никто ничего не заметил. Все подумали, что она оступилась. Все! И даже он со временем начал так думать, потому что ничего толком тогда не сделал. Просто встал за ее спиной и в нужный момент с силой ткнул кулаком ей в поясницу. Она качнулась, резко подалась вперед, попыталась удержать равновесие. Не вышло! Она упала прямо на проезжую часть. Тут же визг тормозов, удар, грохот, нарастающий людской шум.

Все действо заняло двадцать секунд. Двадцать секунд! И ее не стало. Ее тело, которое при жизни он находил отвратительным, превратилось в комок истерзанной зловонной плоти. Одежда, безвкуснее которой, на его взгляд, не было, покрылась пылью, пропиталась кровью. Он стоял в толпе любопытных и во все глаза смотрел на дело рук своих.

И ему не понравилось! Слишком быстро, слишком много грязи, слишком много шумных свидетелей. Они мешали ему сосредоточиться. И он решил, что в следующий раз сделает все по-другому. Он думал очень долго, как это должно быть. Почти год ушел на то, чтобы написать мысленно сценарий. И потом…

Услышав шум грузового лифта, он вздрогнул и отвлекся от своих мыслей, которые посещали его в последнее время все чаще и чаще. Порой ему казалось, что живет он только тогда, когда думает, мечтает, а потом претворяет в жизнь свои мечты…

Правда, в последний раз ему не повезло. Противная баба с пакетом, из которого торчал рыбий хвост, соскочила! Сначала не хотела его пускать. А потом, когда он все же вошел, обнаружил неприятный сюрприз в ее кухне.

За столом сидел молодой вертлявый парень с мобильным телефоном. Парень тыкал пальцем в экран, чему-то улыбался. На вошедшего едва глянул, хотя он, проявив вежливость, отчетливо поздоровался.

Что ж…

Ему пришлось сворачивать планы, сделать то, что изначально требовалось, и убраться восвояси.

– Плохо работает ваша служба, уважаемый, – буркнул ему в спину молодой вертлявый.

– Да? А в чем дело?

Он с кроткой улыбкой повернулся, размышляя: успеет или нет добежать она до телефона и вызвать полицию, если он прямо сию же минуту вырвет парню кадык? Добежать, может, не успеет, а вот вой поднять – запросто. Нет, рисковать не стоило.

– Дело в том, что кто-то намеренно вывел эту деталь из строя, – парень отложил в сторону мобильный, кивком указал на хозяйку, укладывающую покупки в холодильник. – Зачем?!

– Разберемся, – кивнул он и осуждающе качнул головой. – Надо ведь кому-то, да?

– Разберитесь уж! – фыркнул парень. – Кому-то захотелось бабла сорвать за неурочный вызов! Не вам?

– Нет, молодой человек, – он обнажил ровные зубы в улыбке, изо всех сил стараясь, чтобы они не скрипели.

На этой суке пришлось поставить крест. Но ведь их еще было много, они роились вокруг него. Ему оставалось только выхватить из безликой толпы очередную дурнушку, занятно пахнувшую и…

Но пока следовало проявлять осторожность. И он всерьез подумывал о том, чтобы сменить сценарий. Пришла пора над ним серьезно поработать. Действовать по старой схеме было больше нельзя. Кто-то когда-то непременно вспомнит, наткнется на что-то, и тогда ему конец! А он хотел очень долго жить. Упиваться свободой и властью.

В настоящий момент, когда он шел по улице и слушал скрип снега, его осенило. Он станет вылавливать их на улицах. На тихих, безлюдных, полных таинственных шорохов и неясных теней. Каждая девушка, женщина боится таких улиц. Но ей рано или поздно приходится по ним идти. Именно ночью. Именно в темноте. Она спешит, ее торопливые шаги сбиваются на бег, сумка, пакеты с покупками бьют по коленкам, мешаются. Ей страшно, она задыхается. И тут…