ей навстречу, протянул руку.

Он смотрел, как она стремительно краснеет под его внимательным взглядом, но продолжал беззастенчиво её разглядывать. Вблизи она показалась ему ещё прекраснее, чем вчера. Такое утончённое лицо! И черты настоящей аристократки. Теперь он понимал, что увидел в ней Доменик. А этот взгляд, такой чистый и невинный! Или, может быть, доверчивый?

Виго не смог бы сказать, что именно в этом облике было такого, что заставляло смотреть на неё вот так, не отрываясь. Она протянула руку, Виго сжал её, удержал совсем немного, чувствуя, как на него внезапно накатывает понимание того, что он абсолютно точно не хочет её отпускать.

− Эми, − ответила она. — Просто Эми, можно без мейстресс Вальдес.

− Ну что же, Эми, вот мы и познакомились по-настоящему, − произнёс Виго, с сожалением позволяя её руке выскользнуть из его ладони. — Признаться, я не ожидал, что ты вернёшься.

− Почему? — спросила она, взглянув ему прямо в лицо. — Я поступила дурно, простите, сеньор де Агилар. Но это было из добрых побуждений, и, работая на вас, я старалась изо всех сил. И я пришла сюда ещё раз попросить у вас прощения. Надеюсь, что принесла вам не слишком много неудобств…

Он слышал в её речи ноты сожаления, извинения и, словно предугадывая, что она скажет дальше, закончил за неё фразу:

− … и ты бы хотела уйти? Да? Только ответь честно.

− Я… Простите, сеньор де Агилар, но, наверное, в вашем доме моё присутствие будет неуместно.

− Я не спрашиваю тебя о том, что уместно в моём доме. Если я предложу тебе остаться и работать здесь моей помощницей, ты останешься?

− Простите, сеньор, но ведь ваши родственники вряд ли одобрят и…

− Забудь о моих родственниках. Их мнение меня совершенно не интересует. Для девушки, которая продавала на улице газеты и носила мужские брюки, в тебе как-то многовато сомнений, − он усмехнулся. — И я удвою твоё жалованье.

− Но, сеньор! — она посмотрела на него, и в синих глазах заискрилось удивление.

− Так ты согласна работать на меня? Да или нет?

Он настаивал, и ему нужен был ответ прямо сейчас, немедленно. И если она откажется, то он может и утроить её жалованье. Дело тут было совсем не в деньгах.

− А что вы скажете остальным?

− Да или нет, Эми? Что я скажу остальным − моя забота.

− Да, сеньор де Агилар. Разумеется, я согласна, если это не доставит вам неудобств, − она сцепила пальцы и снова смутилась.

− Ну вот и отлично, − он мысленно выдохнул, сам не понимая, почему ему так важно было услышать её согласие. — Добро пожаловать, моя новая помощница. И зови меня по имени.

— Но…

— Сеньор Виго, договорились?

− Хорошо, сеньор Виго. Можно спросить? — она снова смутилась.

− Конечно. Спрашивай.

− Как вы догадались, что я… что я не Эмерт?

− А я и не догадался бы, − Виго усмехнулся. − Это Доменик. Он художник и сразу понял, кто ты. Он даже нарисовал твой портрет, кстати, с потрясающим сходством. А я оказался недогадлив. Проходи, располагайся, тебе тут всё должно быть знакомо, − он сел в кресло, продолжая разглядывать свою новую помощницу. — Так значит, всё это время ты делала всё то, что должен был делать твой брат? Потрясающе! Ты умеешь писать и читать, ты всё схватываешь на лету, ты очень наблюдательная и чуткая, впрочем, теперь это как раз неудивительно. Какие у тебя ещё есть таланты?

− Никаких особенных талантов, сеньор Виго. Читать и писать не такой уж талант, если человек получил хорошее образование, − ответила она, располагаясь в кресле, на противоположном конце стола. — А мы с братом учились хорошо. Наш отец был прогрессивным человеком и занимался наукой. У нас были гувернантки и учителя.

− Ну что же, запиши в твои добродетели ещё и скромность. Расскажи о своей семье. Кто они? Почему у тебя фамилия Вальдес, кстати? Это ведь иберийская фамилия.

− Это не настоящая фамилия, − ответила Эми, − когда мы оказались в Акадии, просто взяли первую попавшуюся похожую фамилию, чтобы не выделяться. Настоящая фамилия Ванрайт.

Ванрайт? Да, были во Фружене какие-то Ванрайты. Виго помнил заголовки газет, что у них было конфисковано имущество из-за участия в сопротивлении. Но он не был с ними знаком, да и вообще не участвовал в политических событиях тех лет. Что-то ещё, связанное с Ванрайтами, покрутилось в голове, но он так и не смог вспомнить, что именно.

− Чего ещё я не знаю о тебе?

− Я, на самом деле, старше Эмерта. Мне девятнадцать лет, − ответила Эми, снова опустив взгляд. — Других тайн у меня нет.

И Виго едва не ответил ей: «Так это же прекрасно!»

Пришла Делисия с подносом кофе и чашками. Виго дождался, пока служанка всё расставит и разольёт напиток, а она делала всё нарочито медленно, с любопытством разглядывая гостью. И лишь когда она ушла, Виго взял чашку и, отсалютовав своей помощнице, спросил:

− Так с чего начнём?

− Я могу рассказать, что нашла в газетах, − ответила Эми, глядя на Виго поверх чашки.

− Да, кстати, жить ты будешь в другой комнате, я отдам распоряжения Фернандо. И я дам тебе коляску, чтобы привезти вещи.

− Сеньор Виго, это точно будет уместно?

− Абсолютно. И, кстати, на севере нет таких предрассудков в отношении работы женщин, как здесь. Тебе ли не знать.

− Но мы не на севере.

− А для тебя это имеет значение? — он усмехнулся и поставил чашку.

− Нет, сеньор. Вообще-то не имеет.

− Ну что же, тогда приступим. Так ты нашла статьи?

Виго остановился у длинного стола, где вчера разложили подшивки всех газет за этот год. Эми, ещё будучи Эмертом, сделала закладки на страницах со статьями, а рядом лежало несколько листов, исписанных аккуратным почерком.

Виго наблюдал краем глаза, как она подошла, остановилась поодаль, и, чтобы её не смущать, отошёл и сел напротив.

− Садись и рассказывай. Жаль, нет Мориса, чтобы послушать, но он занят не менее важными делами.

− Простите, сеньор Виго, можно поинтересоваться? — спросила Эми, подходя и усаживаясь там, где вечера работала с газетами.

− Давай.

− Что вы скажете эрру Морису? Ну… Обо мне.

Виго усмехнулся и, скрестив руки на груди, ответил, глядя на Эми внимательно:

− Правду. Что ты сестра Эмерта и будешь мне помогать, пока он выздоравливает. Хотя я