выгонять верного пса Као, он спал более спокойно и почти не впадал в безумие. Виго решил пригласить завтра вечером доктора Гаспара и выяснить у него, что за эликсир он даёт отцу.

Затем Виго прошёлся по спящему дому, проверяя охрану и думая над тем, что делать дальше. И хотя теперь, когда весть об ограблении дома Агиларов разошлась по Голубому холму и можно было больше не опасаться, что кто−то заберётся сюда ради бриллианта, всё равно оставались ещё угрозы от эйфайров. Единственное, что могло их остановить − заявление Виго, которое он сделал сразу после нападения, о том, что голосование по закону о резервации отложено на неопределённый срок.

Это было не совсем правдой. Послезавтра голосование в сенате всё равно состоится, а это лишь передышка, но, пока он не принял решения, кому отдаст свой голос. Сегодняшний день был слишком суматошным, а ему нужно всё обдумать. А вот потом…

Но к тому, что будет потом, Виго уже начал готовиться.

Сегодня он послал записку своему учителю фехтования, который когда-то преподавал в военной академии искусство боя. Сейчас маэстро Бенисио сам уже был преклонных лет и ушёл из академии, но он мог прислать надёжных людей для охраны, и ими Виго хотел заменить гвардов дона Диего.

Когда-то в юности, когда Виго только начинал постигать науку боя, маэстро Бенисио многому его научил. Не только умению фехтовать, стрелять или держать удар, но и философии, стойкости и хладнокровию, умению быть сильным не только физически, но и духом. А ещё, видеть в противнике не внешнее — оружие, браваду, напор, а ещё и внутреннее — стержень, в котором таится опасность. И он стал для Виго куда большим наставником и другом, чем собственный отец.

«В каждом человеке есть зло. Оно, как змея. У кого-то она беззуба и не ядовита, и всё, что умеет, только шипеть. А у кого-то эта змея смертельно опасна и бросится на тебя без всякого предупреждения. Ты должен видеть эту змею в глазах противника, прежде чем сделаешь первый выпад. И неважно, кто перед тобой, бродяга, гавильяс или благородный идальго. Змеи внутри всех абсолютно одинаковы и не зависят от сословий. Подлый удар в спину ты можешь получить и от разбойника, и от идальго. Поэтому встречай противника не по одёжке или разговорам. Смотри ему прямо в глаза».

Сейчас эти слова, сказанные маэстро Бенисио, приобрели совсем новый смысл. Теперь, когда подозрения пали на члена семьи, на собственного дядю, Виго требовались выдержка и хладнокровие, а ещё совет кого-то, кто мудрее в таких вопросах.

Поэтому в записке он попросил маэстро приехать как можно раньше и взять с собой нужных людей. И, к счастью, тот не заставил себя ждать, явившись ещё до завтрака. Но это было кстати, потому что этой ночью Виго хоть и спал крепко и видел чудесные сны, но проснулся ещё до рассвета. Он лежал и думал о том, что, кажется, совершил очень большую глупость. Ну, а если Эми сбежала? Испугалась своего разоблачения и возможных последствий, и сбежала? И ему придётся перевернуть половину Тиджуки, чтобы её найти.

Но зачем её искать, он объяснить себе не смог. И не мог простить себе того, что вчера не приставил к её двери охрану.

Теперь ему казалось, что случившееся вчера, было больше похоже на сон, в котором в его комнату залетела чудесная птица, а он ушёл, так и не закрыв окно. И, скорее всего, она упорхнула обратно…

И поэтому ему хотелось прямо сейчас пойти и проверить, так ли это.

Он встал, оделся и прошёлся по предрассветным жемчужным сумеркам до двери той самой комнаты, в которой был вчера поздним вечером. Постоял, прислушиваясь, а потом решил, что это уж точно глупо. Если она сбежала, то её уже здесь нет, а если она здесь, то врываться в комнату будет… крайне бестактно.

Но он очень надеялся, что птица всё же не улетела.

Виго посмотрел на розовеющее небо и подумал, что рассвет наступает как-то слишком медленно. И, усмехнувшись собственному нетерпению, отправился в кабинет, решив занять себя чем-то более полезным — отправить, наконец-то, письмо невесте.

«Дорогая Элизабет!»

Виго с лёгкостью написал обращение и замер над листом бумаги. Эти два слова стали для него настоящим проклятьем. Он полчаса просидел, глядя то на бумагу, то на чернильную каплю, медленно растекающуюся пятном по промокательному листу. Снова макал перо и снова не мог подобрать слов. Пытался воскресить в памяти образ своей невесты: пепельно-серые локоны, круглое личико, аккуратный нос… Но память никак не хотела его воскрешать, подсовывая ему совсем другое лицо, заплаканное и прекрасное, воспоминания о котором отзывались внутри теплотой.

Кляксы множились на промокательной бумаге, превращаясь в виноградную гроздь, а нужные слова, которые следовало адресовать невесте, всё никак не находились.

Вместо этого Виго сидел и прислушивался к шагам за дверью, и раздражённо думал о том, почему же чёртово утро всё никак не настанет! Бездействие и необходимость ждать угнетали. И когда в особняк пришёл маэстро Бенисио, то Виго был просто счастлив его видеть.

Маэстро привёл с собой пять человек, отлично тренированных бойцов во главе с Джукко — старым одноглазым бретёром* и главным задирой всей Дестрезы. Сейчас ему, правда, было уже за пятьдесят, и в одной из драк он лишился глаза, но зато под его началом находился лучший отряд верных кортесов. И организовать охрану он мог, как никто другой.

Виго уединился с маэстро Бенисио в кабинете и вкратце рассказал ему о том, что произошло. Они долго беседовали, решая, как лучше поступить с охраной дома и доном Диего. В конце концов, маэстро согласился, что не стоит делать резких движений. Остановились на том, что люди маэстро Бенисио во главе с Джукко останутся в доме, и часть гвардов дона Диего можно будет отпустить, поблагодарив того за помощь в трудную минуту. Маэстро посоветовал быть крайне осторожным.

— Я разузнаю, кто были те люди, которые напали на тебя в подвале, — произнёс он, собираясь уходить. — Это будет несложно. Все они входят в братство Дестрезы, и я хорошо знаком там со многими. Но вряд ли эти люди работали на Эспину. Тут что-то не так.

− Почему нет? — спросил Виго, собираясь проводить наставника. — Разве они не работают на того, кто заплатит?

− Не совсем. Любой кортес, хоть и работает за золото, но не станет связываться с крыланами. Гранды — это одно, а эйфайры — совсем другое. Да иэйфайры — это не те, кто