— Наркотики, пьянство, самоистязание и другие пороки настолько их испортили, что среди них скоро будет попросту невозможно найти того, кто способен просто продолжить род, что уж говорить о моих экспериментах. Они не могут стать донором. Остаются только лугдуны.

Слания онемела. Она не могла сдвинуться с места.

— Что у тебя на уме? — спросил Терес.

— Понимаешь, Терес, ей придётся умереть. Другого пути нет.

Терес долго молчал. Слания стояла рядом. Было видно, что у неё внутри идёт борьба. «Так вот почему он решил сохранить жизнь не только мне, но и ей.»

— Ты собираешься убить её?

— Она не умрёт — ответил Джехут — вся её суть будет жить в новом поколении сехметов, северянин.

Ситуация, мягко говоря, неприятная. Терес стал соображать, как же из неё выбраться. Драться с Джехутом — дело гиблое, ведь он всегда ходил во всеоружии, а тут ещё и сотни его прихвостней.

— Так не пойдёт — сказал Терес — дело в том, что Слания — моя рабыня. И я не собираюсь её продавать.

— А скажи, какие вещи нельзя купить ни за какие деньги? — спросил Джехут.

— На ум приходит всего одна вещь — любовь — сказал Терес.

— Я имел ввиду силу. Горы золота не помогут тебе убить Нерогабала, но я помогу.

— К чему ты ведёшь?

— Я дам тебе силу, которой ты сможешь одолеть Нерогабала.

— Что за сила? — спросил Терес.

— Я перерожу тебя в сехмета. Но не такого, как обычные воины, они будут несравнимы с тобой. Ты будешь превосходным воителем.

Терес испытал противоречивое чувство: с одной стороны, он терял подругу, а возможно и собственную суть. С другой, эта мерзость могла помочь победить Нергабала, что в любом случае важнее жизни пары обычных людей.

— Как ты понимаешь, права выбора у тебя особо нет — сказал Джехут — твоё перерождение для меня — залог преданности.

— Позволь мне попрощаться с ней — сказал Терес.

— Если ты собираешься сбежать, то оставь затею — предупредил Джехут.

Терес взял за плечо Сланию и отвёл её в сторону. "Всеотец, защити" — твердил Терес. Они отошли достаточно далеко, чтобы Джехут не мог их слышать.

— Так всё и кончится? — спросила Слания.

— Я не знаю — признался Терес.

— Слушай, если мне придётся умереть, чтобы остановить златоликих, то я согласна. Давай сделаем это, пока я ещё не успела передумать.

— Нет — ответил Терес — у меня есть идея получше — попытайся сбежать наружу — я попытаюсь "преследовать" тебя, а потом Джехут нас не догонит.

— Не думаю, что это лучшая идея — прервала Слания — давай просто попробуем смириться.

Терес не был способен на такое смирение — он стремился продолжать борьбу. Но сейчас ему казалось, что лучшим способом будет просто тянуть время. "Ваше время истекло!" — скомандовал Джехут. Они вдвоём подошли к нему. Сланию тут же взяли под охрану.

— Джехут, у меня будет к тебе последняя просьба — сказал Терес.

— В чём дело, Терес?

— Я хочу лично лишить её жизни. Взамен, я приведу тебе Нерогабала, закованного в цепи.

Джехут смутился от такого предложения.

— Тогда быть может, ты и Месалима мне приведёшь?

— И Месалима — ответил Терес, ещё не вполне отдавая отчёт своим словам.

— Хорошо. Готовься к перерождению — а потом, я позволю тебе убить твою рабыню.

Терес кивнул. Его отвели в какой-то небольшой наскоро сколоченный сарай, в котором Тереса начали готовить к ритуалу. Ему стали рассказывать про то, как лучше пережить перерождение. Но он не слушал сехметов, ведь в ни в каком перерождении он не собирался участвовать.

Тереса вывели к одному из озёр с грязью. Рядом с ним шли сехметы. Джехут стоял рядом, улыбаясь. Слания была рядом, закованная в кандалы.

"Настаёт великий день! К нам присоединился один из величайших воителей севера…" — стал завозить Джехут. Терес вновь погрузился в мысли. Он посмотрел на Сланию, быть может, последний раз. Её заплаканное бледное лицо сияло печальной красотой в свете факелов. Не было похоже, что над ней издевались.

— …И он, наш воитель — Терес из Баласдавы — он покончит с чернокнижником Нерогабалом и…

— Тебе следовало бы внимательнее относится к охране — раздался голос сзади.

Терес обернулся — у выхода из пещеры стояла светлая фигура очень высокого человека. Он держал в руках двух убитых сехметов, которые тут же были брошены вниз, к ногам Джехута.

Что это такое!? Терес посмотрел на Джехута, надеясь узнать ответ. Остававшийся невозмутимым златоликий сейчас едва сдерживал напряжение. Он дал знак, и несколько слуг куда-то убежали.

— Как ты сюда попал?

— Исиат не так неприступен, как тебе казалось.

— Отвечай на вопрос! — закричал на него Джехут — Как ты сюда попал!?

— Через портал, который ты имел неосторожность оставить открытым. Видимо, ты не зря опасался использовать магию.

Слания вслушивалась в разговор и понимала, что эти двое явно не понаслышке знают друг друга. Только вот кто этот светлый воин, пришедший в самый неподходящий для Джехута момент?

— Что тебе надо?

— Отдай мне этих двух людей, и я позволю тебе дальше играться в бога.

— Довольно болтовни! — крикнул Джехут, и выстрелил в пришельца из арбалета, скрытого в перчатке.

В сторону незнакомца полетели несколько стрел. Но когда они были готовы подлететь к нему, он, невероятным образом очутился гораздо ниже по лестнице. Метким броском, он всадил в шеи нескольких слуг ножи, и выхватив обычную для златоликих рапиру, с шипением бросился на врага. Слуги спешно поднесли Джехуту четыре меча-хопеша, напоминавших по форме серпы. Взяв их в руки, Джехут стал медленно подходить к незнакомцу.

Незнакомец, размахивая мечом, бежал описывая зигзаги. Слуги Джехута стояли в стороне, опасаясь встретится с его клинком. Мгновенье, лязг метала, шипение — незнакомец уже стоял за спиной Джехута. Пока он замахивался, Джехут развернулся, и принял удар одним из своих мечей. После этого удара, на клинке осталась большая зазубрина.

Терес, воспользовавшись всеобщим замешательством, схватил Сланию и отбежал в сторону, спрятавшись за грудой камней. Он стал пытаться разорвать её путы. Слания была напугана — пару минут назад она готовилась умереть, а сейчас, в нескольких шагах от неё ведут бой два великана, разнося всё вокруг. Тело и разум перестали её слушаться, незаметно и резко подступила истерика. Тем временем, Тересу в плечо прилетел осколок меча Джехута, который откололся от мощного замаха незнакомца. Терес стиснул зубы от боли, и опустился на колено. Слания сидевшая рядом, попыталась помочь Тересу.

Пока она доставала из плеча Тереса осколок, битва разгоралась с новой силой — незнакомец набросился прямо