лестницы они увидели десяток чудовищ, выстроившихся в ряд. Их отчитывал сородич, которого выделял шлем с пышным плюмажем.

— Вы должны откапывать город, а не ломать его. Работайте аккуратно, иначе вас переплавят. Понятно!?

— Понятно! — прорычали они в ответ.

Потом, эти чудовища рассмотрели Тереса и Сланию. Увидев в городе кого-то слабо похожего на них самих, его подчинённые бросились в атаку. Терес схватился за свой меч, но он не понадобился — надсмотрщик окрикнул их, выловил и избил одного из нападавших "Эти люди служат господину, их нельзя бить!". Он подошёл к Тересу. В его маленьких глазках ясно читалось презрение ко всему человеческому роду.

— Кто вы такие?

— Мы сехметы- наследники земли — прорычал надсмотрщик.

— Весьма смело сказано — заметил Терес — почему-то я не слышал про ваш народ ничего. До сегодняшнего дня.

— Это верно. Мы — молодое племя, которое переживёт всех вас.

— Посмотрим — сказал Терес, ухмыльнувшись

Во взгляде этих существ чувствовалось высокомерие. Они смотрели на Тереса так же, как он порой смотрел на козерогов. Было неприятно оказаться на месте жертвы, но он знал, что рано или поздно судьба расставит всё по своим местам.

— Вы можете осмотреть город, те кварталы, которые мы уже раскопали и осмотрели. Но под ногами не путаться, понятно!?

— Понятно — спокойно ответил Терес, и взяв за руку Сланию, сбежал подальше от неприятной компании.

Они решили побродить по городу. Когда-то давно, ещё до потопа по этим улицам гуляли сотни людей, но сейчас тут были лишь Терес и Слания. Где-то вдали слышался стук кирок — это работали "наследники земли". Но Тересу не было до этого никакого дела. Слания была в смущении. Они гуляли по городу почти в полном молчании, лишь изредка предлагая дойти до какой-нибудь обрушавшейся башни, остатков статуй или обелиска. Город произвел на них противоречивое впечатление. С одной стороны, он был красив, но было что-то неуютное в этих осколках былой славы. Когда-то здесь звучал детский смех, вели беседы друзья, влюблялись юноши и девушки — чего-то другого представить Слании было невозможно. И где они все сейчас? От древних обитателей остались только надписи, которые никто из ныне живущих прочесть уже не в состоянии. Неужели всех нас ждёт похожая судьба? Неужели Баласдава и уксбуры, народ гор и ларанаи, все кого мы знаем останутся в конченом итоге такой же горой бесчувственных камней и забытых символов на стенах?

Когда Терес и Слания присели отдохнуть, к ним пришёл один из сехметов. "Господин вас требует" — произнёс он. Им не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

По пути к цитадели, Слания была погружена в свои мысли: кто этот загадочный златоликий? Почему он так хорошо к ним относится? Неужели они способны быть добрыми? И если так, то правильно ли они делают, собираясь учинить в землях этого народа бойню? В её душе поселилось сомнения насчёт правильности действий Тереса.

На площади перед цитаделью собрались "наследники" их было около тысячи. Беглого осмотра хватало, чтобы понять, что они не представляют собой единого народа — среди них были и уродливые подобия людей, и громилы, немногим уступающие размерами великанам из северных пустошей. На стенах домов сидели нетопыри.

Джехут стоял у входа в подземелье, видимо собираясь произносить речь. Рядом с ним стояли знаменосцы с хоругвями, несущими символы златоликих. "Видимо, он с трепетом относится к этому символу" — подумал Терес.

Терес встал рядом с Джехутом и стал ждать. Сланию же отвели вглубь цитадели. "Не волнуйся, северянин, её никто и пальцем не тронет."

Глава 12. Бунт

Слуга, пришедший из глубин крепости, поднёс Джехуту странный шест с металлическим навершием, от которого к стенам шли веревки.

Джехут постучал пальцем по навершию шеста, и эти удары глухим эхом, издававшимся из странных столбов, разлетелись по всему городу.

"Дети мои! Наследники земли!" — произнёс он, и его слова, подобно громовым раскатам прокатились по долине. Терес вздрогнул — колдовство это было, или же чудеса прошедшего золотого века — неизвестно. Но раздумья о природе этих речей прервало их содержание. "Мы выходим из-под командования чернокнижника Нерогабала и его прихвостней. Можете называть меня предателем, но мне всё равно. На нашей стороне разум, наука и здравый смысл!"

В ответ на эти слова снизу раздалось дружное рычание. Терес вгляделся в лица чудовищ внизу. "Разум? Здравый смысл!? Звучит как издевательство" — подумал он, глядя на то, как один из сехметов пытается прыгнуть выше, чтобы его заметил Джехут.

"Никто нас не остановит — ни потомки Манна, ни слуги Нерогабала, даже мракобес Месалим не сможет нам помешать! Они будут нас бояться, ведь в наших руках тот, кто по их предсказаньям, должен будет уничтожить златоликих!"

Терес не успел опомнится, как оказался в руках Джехута. Он держал его, как ребенка, над толпой, которая радостно вопила. Когда златоликий решил, что все успели разглядеть его, то Терес вновь оказался на земле. "Можешь идти к своей девчонке" — сказал Джехут и продолжил произносить воинственные речи.

"Какое, чёрт возьми, предсказание? При чём здесь я? Как, простите, как я должен уничтожить этих чудовищ? Тот, кто сочинял это пророчество был намерен им доказать, что они имеют свойство не сбываться?" — задавал себе вопрос Терес.

Терес отошёл в тень. Слания стояла рядом, и с выражением недоумения на лице наблюдала за происходящим.

— Что происходит?

— Видимо, это бунт. Раскол я бы сказал.

До них доносились слова Джехута: "Сехметы, несите весть о переменах войску чернокнижника. Среди златоликих ещё найдутся несколько сотен здравомыслящих, способных видеть истинную картину мира!"

Снова раздались радостные вопли. Джехут же, незаметно удалился внутрь крепости, где его объяснений ждали Терес и Слания.

— Люди, вам надо найти место для ночлега — сказал он — вы не имеете ничего против того, чтобы спать в подземелье?

— Если только вы расскажете всё, что обещали — ответила Слания.

— Хорошо. Следуйте за мной.

Джехут повёл их вглубь горы. Здесь было сыро и прохладно. Из зала, в котором они трапезничали с златоликим, Терес и Слания спустились глубоко вниз. Пройдя несколько пролётов по спиральной лестнице, они уткнулись в проржавевшие ворота. Джехут навалился на них всем весом и четырьмя руками открыл дверь. По тому, как тряслось его тело, было понятно, что это требовало от него значительных усилий. Дверь была толщиной в две ладони. "Все механизмы сгнили" — прохрипел Джехут.

Внутри Тереса и Сланию ждал вполне приличный интерьер: окно с решеткой, камин, большая кровать, застеленная соломой, стол с угощеньями и небольшой фонтанчик. "Здесь вы проживёте несколько