момент, аккуратные тоннели, проложенные прежними обитателями Исиата сменились грубыми шахтами, выкопанными слугами Джехута.

— Куда мы идём? — спросила Слания

— В место, где я нашел вещь ценнее золота.

— Что ты имеешь ввиду?

— Наверняка тебе интересно, Терес, кто же такие сехметы? Откуда в недосягаемой горной долине появился народ, который уже исчисляется тысячами?

— Это очередные упыри, пережившие потоп?

— Что значит очередные!? — вспылила Слания.

— Ты ошибаешься — сказал Джехут — сейчас ты всё увидишь.

Они подошли к большой двери. Джехут легко её распахнул. Перед Тересом и Сланией раскрылась грандиозная картина:

Огромный грот, ярко освещенный фонарями. В этом гроте вполне могла поместится деревня Слании, вместе с окрестными полями. Большую часть пещеры занимали озёра из грязи. Возле нескольких из них были сооружены причалы, на которых орудовали слуги Джехута. Терес ещё не мог разглядеть, что же происходит там, внизу.

— Знаешь ли ты, Терес, легенду о сотворении человечества?

— Конечно — ответил Терес.

— Да. А знаешь ли ты, из чего он был сотворён?

— Это не имеет значения.

— Из чего же? — спросила Слания.

— Жители Исиата сохранили легенду о том, что первого человека слепили из глины на гончарном круге.

— У нас ничего об этом не говорится — сказала Слания.

— Насчёт себя не знаю, но порой мне кажется, что тебя слепили из птичьего помёта — ухмыльнулся Терес.

— Скорее всего, это просто миф — игнорируя насмешки Тереса продолжил Джехут — однако это миф, возникший не на пустом месте. Я уже рассказывал, кто основал Исиат?

— Нет.

— Исиат был убежищем для учёных, которые нашли здесь убежище от мракобесия.

— За что же их преследовали? — Спросил Терес.

Джехут стал медленно спускаться вниз, к причалам попутно рассказывая историю Исиата.

— Они разгадали тайну жизни. Этот город стал для них местом, где хранилась и преумножалась мудрость. Это вызывало беспокойство у многих. Одна из надписей на стенах гласит следующее: "Люди из других городов рассказывают про нас ужасные вещи — будто бы мы готовимся обрушить на мир болезни, которые не пощадят никого". И эти лживые слухи стоили городу жизни. Сюда прибыла армия сорока городов, в том числе и Уркалага — моего родного города.

— Тёмные дикари оказались сильней?

— Да. Но они были сильно удивлены, когда вместо учёных их встретили воины, вылепленные из глины. Они не смогли взять город сходу и началась долгая осада. Когда же, спустя год, они ворвались сюда, преодолев сопротивление големов, то нашли учёных мёртвыми. От их знаний остались лишь письмена, которые я расшифровывал сотни лет.

— Ты хотел узнать, как создать этих людей из глины?

— Да, да, хотел — широко улыбаясь ответил Джехут — но я превзошел своих предшественников. Сехметы — вот мои творения!

Терес и Слания стояли уже около одного из этих озёр тягучей грязи, из которого слуги вытаскивали сети. Терес ожидал увидеть в этих сетях что угодно, но зрелище вызвало у него огромнейшее отвращение.

В сетях были несколько десятков больших коконов, напомнивших Тересу по виду внутренности, вывалившиеся из разрубленного человека. Они были почти что размером с него. Слуги стали спешно распутывать сети. Коконы вертелись и извивались. Когда же они оказались свободны от сетей, сехметы достали ножи и стали разрезать коконы.

Из них полилась зловонная жижа. Слания отвернулась, не в силах вынести мерзкого зрелища. Раздался крик. Отчаянный, полный ярости крик. Терес отважился посмотреть на это. Из коконов доставали грязных, голых сехметов. Они освобождали свои лёгкие от вод, пытались продрать глаза. Сородичи старательно помогали им встать на ноги. Им поднесли чаши с какой-то похлёбкой, которую они жадно пожирали.

Эти омуты показались Тересу насмешкой над женским чревом и рождением человека. Каким же надо быть моральным уродом, чтобы создать существ, появляющихся на свет столь противоестественным образом?

Спустя десять минут или чуть больше, перед Джехутом встали в строй два десятка воинов, уже почти готовых к бою. Их повелитель осматривал вновь вставших в строй. Бегло осмотрев, Джехут распределил их в три шеренги. "Вы пойдёте работать в шахты, а вы, будете воинами. Отмойте их, накормите, выдайте одежду" — скомандовал он.

Терес быстро сообразил, как были разделены эти сехметы: воинами стали самые крепкие, рабочими те, что были более хилыми. В третьей шеренге стояли только трое — у одного не было половины руки, другой был слишком тощим, а у третьего вместо лица было непонятное месиво. Джехут схватил двоих за головы. Раздался хруст сдавленных черепов. Уроды упали на землю, их головы потеряли всякое подобие формы. Третьего же Джехут убил одним ударом в грудь. "На мясо" — сказал он, и его слуги отнесли тела в дальнюю часть пещеры.

«О Всеотец, упокой их души… Если они у них есть» — проговорил про себя Терес.

— Что это за мерзость!? — воскликнула Слания.

— Знаю, знаю — зрелище не самое приятное — у меня у самого сердце кровью обливается, когда рождаются такие уроды. Я не могу смотреть, как они мучаются.

— Получается, все твои слуги рождаются здесь?

— Да, Терес, все они рождаются здесь.

— Сами они размножаться не могут? — спросила Слания, невольно покраснев.

— Зачем возлагать такую важную вещь на животные инстинкты!?

— Как они рождаются без отцов и матерей? — спросил Терес.

— Прочитав сотни манускриптов по алхимии, я научился выращивать зародышей. Попадая в местные пруды, эти зародыши начинают стремительно развиваться, и спустя несколько недель, выращенные в омутах зародыши превращаются в воинов.

— А почему они такие уродливые? — спросила Слания.

"Она меня точно сведёт в могилу. Возможно очень скоро" — подумал Терес.

— Понимаешь, девушка, это очень грустная история. Сначала я пытался воспитать народы юга — акефалов, псиглавцев и прочих. После, безуспешно пытался строить железных людей. Потом пытался повторить опыт жителей Исиата — сделать людей из глины. Но у них не было разума! Тогда я понял, что единственный наследник златоликих — тот, которого они создадут сами. Я как гриф летал над полями сражений и собирал тела.

— Ты колдовал над трупами?

— И такое приходилось делать — признался Джехут — первые сехметы были нежизнеспособны. Следующие поколения жили уже несколько недель и годились для работы. Нынешние же, как вы могли убедится вполне живучи. Но им всё равно чего-то не хватает.

— Чего же именно?

— Кровь потомков Манна, она не годится для их создания. Она просто не приживается. То, что вы видите сейчас от человека, имеет только разум и больше ничего. Всё остальное — от животных — сердце — от быка, руки — от обезьян. Мне нужен кто-то, кто сможет подарить свою кровь этим прекрасным существам, сделать их лучше.

— Златоликие? — спросила