– Спасибо тебе, Люпус, – сказала она и тепло улыбнулась. – Спасибо за то, что ты нам дал. Тебе заплатят полностью. Я всегда держу слово.

Торговец поклонился, и грива рыжих волос на миг упала на его лицо, закрыв маску. Затем, не сказав больше ни слова, он развернулся и последовал за разирами.

– И что теперь? – спросил Тайрон.

– Отвезем шатека в лесную сторожку Тала, – ответила Ада. – И тогда я возьмусь за работу.

– Где находится это место?

– В лесу, на краю гентхайских земель, к юго-востоку отсюда. Он как-то раз брал меня туда.

– Как-то раз! Ты уверена, что сможешь найти дорогу туда?

– Мои навыки в разработке шаблонов позволяют мне хорошо запоминать дорогу. Не беспокойся, я найду это место. Я сяду рядом с тобой и буду говорить, куда ехать. Стану твоим проводником.

Мы тряслись по разбитой колее, ведущей на юг. Через пару часов было решено сделать привал и передохнуть. Тайрон настоял на том, чтобы Ада и Квин поспали в фургоне. Это значило, что им придется лечь рядом с Тримом и шатеком. Но Трим был по-прежнему погружен в сон, а шатек все еще находился в контейнере. Так что им все равно будет удобнее, чем нам.

В нашем распоряжении были деревянные сиденья. Можно было бы устроиться на земле, но после дождя она была мокрой.

Прежде чем лечь на одеяла, Тайрон поманил меня и Дейнона за собой в лес, чтобы Ада и Квин не могли нас услышать. Пройдя некоторое расстояние, он остановился и повернулся к нам. Его лицо было трудно разглядеть в темноте, но, судя по голосу, он был сердит. Причем его гнев был обращен на меня:

– Не надейся, что будешь сражаться позади этого лака, Лейф! Мне не важно, насколько тот хорош. Ты новичок. Сейчас я действую заодно с Адой, пока сам не пойму, что мне нужно. Ты меня понял?

– Но что, если он окажется настолько хорош, что даже новичок, танцуя позади него, сможет победить? – не сдержался и возразил я. – Разве мы не хотим победить Хоба на арене? Разве не хотим побеждать его снова и снова, до тех пор, пока наконец не сможем напасть на его цитадель? Вы сказали, что Хоб может прийти за мной, если я буду сражаться на Арене 13. Так разве не этого мы хотим? Я могу сыграть роль приманки, которая позволит уничтожить его. Разве не таков был ваш план?

– Вообще-то этот план ты должен был хранить в тайне, но теперь уже не важно, знает о нем Дейнон или нет, – ответил Тайрон, похлопав моего товарища по плечу. – Помните: мы здесь для того, чтобы учиться у Ады. В первую очередь это касается тебя, Дейнон. Это наш золотой шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться.

Сказав это, он резко развернулся и зашагал к нашему лагерю. Мы поплелись следом.

Я провел неуютную ночь, зато смог многое обдумать. На меня произвели впечатление храбрость и выдержка Ады. Она общалась с Торговцем на равных, тогда как остальные в его присутствии нервничали.

Давно, когда миром правили люди, она наверняка была выдающейся личностью. Она была талантлива и верила в себя. Хоб угрожал мне, и что еще хуже – угрожал всем, к кому я буду проявлять симпатию и любовь. С подлым джинном нужно расправиться, и чем скорее, тем лучше.

Теперь у нас появился шанс это сделать, причем даже раньше, чем я надеялся.

Что бы ни говорил Тайрон, я с нетерпением ждал поединка, в котором буду сражаться вместе с лаком, запрограммированным Адой. Я мечтал, чтобы это произошло как можно скорее. Наконец-то я был близок к мщению.

До дома Таллуса мы добирались почти неделю. Вскоре разбитая колея уступила место поросшей травой равнине, а затем густому смешанному лесу, в котором росли и хвойные деревья, и листопадные – бук, ясень, дуб, рябина. Я разглядел вдалеке горы, хотя они и были частично скрыты туманом Барьера.

Построенный посреди большой поляны, частокол являл собой высокую бревенчатую стену; что там внутри разглядеть было невозможно. Мы подошли к большим воротам с навесным замком. Ада достала ключ, а мы с Дейноном помогли Тайрону открыть тяжелые ворота.

Затем мы закатили фургон на площадку по мокрой раскисшей земле. Вокруг располагались несколько одноэтажных, грубо сколоченных деревянных строений. Я обратил внимание, что одно стоит чуть в стороне от других. В нем не было окон, одна лишь узкая дверь.

Ада открыла ее и вошла внутрь. Я с легкой опаской шагнул следом за ней в темноту. За мной – Квин, и наконец Тайрон и Дейнон. Раздался легкий скрежещущий звук, и помещение озарил желтый свет – это Ада зажгла факел, достав его из металлического держателя в стене. Я увидел впереди деревянную лестницу, уходящую вниз.

– Снимайте обувь! – скомандовала Ада. – Туда нельзя тащить грязь.

Мы послушно развязали шнурки и сняли башмаки. Спускаясь вслед за Адой по лестнице, я поморщился – в нос мне ударил запах сырой земли. Пятнадцатая ступенька привела нас в просторный подвал.

– Неплохой зал для тренировок, – похвалил Тайрон, оглядываясь по сторонам. Стены помещения были обшиты красным деревом, причем гладко оструганным и отполированным. Из такого же материала был и пол. И хотя ему было далеко до начищенного до блеска пола тренировочного зала в доме Тайрона, он был очень даже неплох. Похоже, Таллус весьма серьезно относился к участию в боях на Арене 13, раз затратил столько времени и усилий, чтобы построить все это.

Я огляделся вокруг, но не увидел никаких колонн, поддерживающих потолок. Принимая во внимание размер подвала, это было удивительно. Интересно, как потолок выдерживает такую массу земли?

– Таллус сам это построил? – спросил я у Ады.

– Тал нанимал помощников, но да, он работал и сам, и все построено по его чертежам. Арена 13 и возможность сражаться на ней – это была его заветная мечта. Он долгие годы копил деньги на это строительство. Страшно подумать, что все закончилось так, как закончилось. Это моя вина. Ему, прежде чем выходить на арену, следовало тренироваться еще по меньшей мере год. Зря я не настояла на этом. Тогда бы он остался жив и наверняка победил бы Хоба.

Смахнув слезы, Ада принялась зажигать остальные факелы на стенах. Теперь я оценил, как чисто было в подвале. Неудивительно, что Ада велела нам оставить грязную обувь наверху.

Но для этого, как я вскоре понял, была и другая причина.

Мы тотчас приступили к работе – выгрузке шатека. Однако снять цилиндр с фургона оказалось делом нелегким. Он был слишком тяжел даже для наших совместных усилий. Я вздрогнул, вспомнив, как четыре мохнатых создания несли его, закинув на плечи.

Тогда Тайрон взял процесс в свои руки. Под его руководством мы приставили к фургону несколько бревен, соорудив некое подобие пандуса, после чего осторожно скатили цилиндр на землю.

– Осторожнее! Осторожнее! – воскликнула Ада. – Существо внутри очень нежное!