– И как именно это пригодится нам на арене? – спросил я. – И что такое «разумный»? Ты имеешь в виду, что он будет все понимать?

– Да, – ответила Ада. – Трим будет обладать развитым сознанием, как ты или я. Конечно, он по-прежнему будет повиноваться командам Нима, но одновременно научится проявлять высокую степень инициативы. В тактическом смысле он станет намного эффективней обычного лака. И ваше партнерство будет осуществляться на ином уровне. Он также станет намного сильней и быстрей себя прежнего. Конечно, ты по-прежнему будешь использовать Улум. Звуковой код необходим для того, чтобы скрыть свою тактику от противника.

Ночь мы провели в двух самых больших хижинах. Квин и Ада заняли ту, что располагалась дальше от ворот, мы – Тайрон, Дейнон и я – вторую. Удобств особых не было, и мы спали на полу, накрывшись одеялами. Похоже, Таллуса комфорт нисколько не интересовал. Я же за день изрядно устал и был готов спать где угодно.

Рассвет наступил слишком быстро.

Следующие две недели мы с Дейноном под зорким оком Тайрона кормили шатека и убирали то, что после этого оставалось. Существо росло буквально на глазах и к концу этого срока стало почти вдвое больше обычного человека. Шатек уже сожрал двух целых волов.

Ада начала учить Тайрона, постепенно совершенствуя его знания Нима. Дейнон присутствовал на этих занятиях и старательно записывал новые сведения в тетрадь, после чего обсуждал их с Тайроном. В свою очередь, тот продолжал знакомить меня с секретами Нима, но вскоре перепоручил мое обучение Дейнону.

Дело в том, что в начале второй недели, взяв с собой Квин, он ненадолго вернулся в город – решил проверить, как идут там дела и чем занимаются его бойцы и шаблонщики. Оставшись с Адой одни, мы с Дейноном могли задавать ей вопросы о том мире, из которого она к нам пришла.

– У тебя необычное имя, – сказал Дейнон. – В твое время девочкам часто давали имя Ада? Для нас оно звучит непривычно.

Было темно. Мы сидели друг напротив друга вокруг костра и ели стейки из мяса вола, которым также кормили шатека. Они оказались слегка жестковаты, но я был голоден и не обращал на это внимания.

– Нет, тогда оно тоже было не слишком модным. Но мой отец и второй раз назвал меня Адой. У нас был такой обычай – давать ребенку при рождении временное имя, а постоянное глава семьи выбирал позже, в его или ее четырнадцатый день рождения. У меня был редкий талант к программированию – мы тогда не употребляли выражение «наладка шаблонов». Отец сказал, что у меня природный дар и что я талантлива, как Моцарт! Он, конечно, преувеличил. Но я всегда была его любимицей.

– Моцарт? Кто это? – спросил Дейнон.

– Знаменитый музыкант далекого прошлого. Он был одаренным композитором, и его талант заявил о себе еще в раннем детстве. Моцарт появился на свет с удивительными умениями, достичь которых менее талантливым музыкантам удавалось лишь в зрелом возрасте. В некотором смысле так было и со мной. Я овладела Нимом, как только научилась говорить.

– Тогда почему отец не назвал тебя Моцартом?

Ада улыбнулась:

– Мать настояла. Хотя отец и считался главой семьи, но она управляла всеми нами так, как умеют только женщины! В университете она читала курс «История женщин в науке» и именно она выбрала для меня имя. Меня назвали в честь Ады Августы, графини Лавлейс[1]. Она была первым программистом. Вы только представьте себе! Эта женщина написала самую первую в истории программу для компьютера, которого еще тогда не было и в помине!

– Что такое компьютер? – спросил я. Мир, из которого пришла Ада, был не похож на наш. Он был полон загадочных и незнакомых вещей.

– Это предшественник лаков и джиннов, но он был сделан из неживых материалов, а не из живых тканей. Компьютер выполнял сложные вычисления быстрее, чем люди, и накапливал большое количество информации, которую можно было искать и извлекать.

– Компьютеры были разумными? – спросил Дейнон.

– Сначала нет, но в конечном итоге они такими стали. Вскоре после этого была разработана, как вы ее называете, фальшивая плоть. Родившиеся из нее создания также получили разум.

– А ты родилась от шатека? – неожиданно спросил Дейнон. – Ведь твоя плоть – это та же фальшивая плоть, разве нет?

Это был очень личный вопрос, и я решил, что Ада обидится. Но волновался я зря. Она восприняла его совершенно спокойно.

– Когда душа человека изымается из Хранилища, в шатеке нет необходимости, так как разум не нуждается в Ним-программировании. Тело из фальшивой плоти выращивается в резервуаре и является копией исходного. Между плотью, с которой мы рождаемся, и той, что выращивается для дважды рожденных, нет существенной разницы.

Я промолчал, хотя и понимал, что это не совсем так. Ведь Коннит показал мне грамагандар. Это оружие могло разрушить фальшивую плоть Ады с той же легкостью, что и плоть джинна. А вот для людей оно опасности не представляло.

– Ты сказала, что военные создали джиннов, чтобы те воевали вместо них. Но кем были их враги? – спросил я.

– В первых войнах между собой воевали разные страны. До восстания джиннов все государства людей были крайне милитаризованы. Потенциальное насилие находило выход в главной форме досуга – поединках на арене, где разные типы джиннов сражались на потеху зрителям-людям. На тотализаторе делались ставки, причем на огромные суммы. Все, что есть у вас в Мидгарде – который, по стандартам того времени, представляет собой небольшое аграрное и относительно примитивное общество, – лишь бледная тень той, прежней жизни; например, Колесо с поединками лаков. Но ваши лаки – это совсем не то, что настоящие джинны… К тому времени, когда родилась я, большая часть мира была объединена под властью Имперского правительства. Впрочем, мы уже догадывались, каким будет следующий конфликт. То там, то здесь джинны начали восставать, постепенно обретая силу.

– Почему их назвали джиннами? Что за странное имя? – спросил я. Мне всегда хотелось это узнать.

– В старинных сказках так называли демонических существ с магическими способностями. Я уверена, их никогда не существовало на самом деле, но программисты любят всякие сокращения и аббревиатуры. Это касается как выражений, которыми мы пользуемся в обычной речи, так и слов, применяемых шаблонщиками. На языке программистов слово «джинн» расшифровывалось как digital janus interface nano node – «нано-узел цифрового двустороннего интерфейса».

– С первого раза даже не выговоришь! – усмехнулся я. – По мне, краткая форма лучше!

Ада рассмеялась вместе со мной: