Шрифт:
Интервал:
Закладка:
На этой мысли я споткнулся и упал в третий раз. Я вскочил и без оглядки побежал дальше. Перемахнул через небольшой заборчик. Ага, хотел бы посмотреть, как медведь будет перелазить через него. Он-то, наверное, вообще впервые видит такую вещь, как… как…
Забор?
Я резко встал и обернулся. Передо мной действительно стоял забор, аккуратно сплетенный из прутьев между столбиками. Медведь и не думал перелезать. Он удирал обратно в лес. В одной из его лап торчала стрела.
Кроме внезапного забора, обнаружился домик. Маленький, сконструированный из каких-то дощатых обломков, но определенно годный для жизни в нем. Перед хижиной выстроилось несколько грядок. Я узнал хвостики моркови, лук и петрушку.
Стрела в медведе возникла не из пустоты. Возле хижины стоял мужчина лет сорока пяти с луком в руке. Лицо с длинными густыми волосами, обросшей бородой и щетиной выражало досаду, глядя вслед удирающему зверю. Возможно, он был расстроен, что мясной обед ускакал в лес. А может, что перед этим тот изрядно потоптался на грядках. Я вдруг понял, что и сам пробежался по бережно посаженным культурам. Стало неловко.
— Эм-м-м... Добрый день.
— Ты кто? — спросил он настороженно. — Пират?
В руке лохматого чернобородого незнакомца появилась новая стрела. Руки привычно приложили ее к луку, но пока не натягивали тетиву.
— Нет-нет, — я поспешил поднять руки, показывая, что безоружен. — Но есть нюанс.
Мужчина ждал и смотрел на меня. Изучающий взгляд его пронизывал насквозь. От такого сложно что-либо скрыть.
— Я прибыл на остров с пиратами, — признался я.
Тетива натянулась. Стрела опасно качнулась в мою сторону.
— Но сам я не пират.
Рука с луком опустилась, но натяжение не ослабло. Мужчина ждал объяснений. Я вдруг понял, что этот человек может оказаться моим союзником и помочь с планом.
— Послушайте, у них тут корабль, — начал я торопливо объяснять ситуацию. — Там осталось четверо.
— Четверо пиратов?
— Да. А в трюме восемнадцать человек.
— Тоже пираты? — нахмурился бородач.
— Нет. Мои ребята. Ромские моряки. Мы…
— Ромские?
Пальцы бородача разжались. Стрела бодро, со свистом пролетела и воткнулась у моих ног. Лук шмякнулся на землю. Рот бородача остался открытым, а глаза сильно округлились.
— Как ты сказал? Ромские моряки?
— Дорогой? Кто это? — послышался женский голос со стороны домика.
Я повернул голову и обнаружил даму, стройную, высокую и… беременную. Живот ее был так раздут, что я не сомневался: роды могут случиться в любой момент.
— Серинида! — горячо воскликнул бородач. — Кажется, сама судьба пощадила нас. Этот боярин, — он показал на меня, — уверяет, что рядом есть пиратский корабль с пленными ромскими моряками. И всё, что нам нужно…
Он не успел договорить. С десяток сабель блеснули возле нас со стороны леса. Угадать владельцев клинков труда не составило.
— Всё, что вам нужно, это поднять руки вверх и топать, куда скажем, — весело пропел Круфт. Он подмигнул мне. — Молодец, Лев. Считай, ты уже окупился.
Князь Володий, а я уже отчетливо понимал, что именно он и был этим чернобородым обросшим мужчиной, глянул на меня с такой отчетливой злобой, что мне сразу стало стыдно, будто и впрямь я провинился перед ним и был заодно с пиратами.
Глава 21 — Дуэль
К моменту, когда мы оказались на борту «Северного зова», князь уже не глядел на меня как на предателя, а всё потому, что я, как и он, оказался связан. Этот факт немало озадачил меня.
Жену князя, Сериниду, увели в трюм, но мы все еще стояли на верхней палубе. Я наконец осмелился задать вопрос о своих путах:
— Зачем веревки, кэп Кру? — спросил я, изо всех сил стараясь показать недоумение и возмущение. — Я отвлек медведя, как ты и хотел.
— Во-первых, я не так хотел, — возразил пиратский капитан. — Но главное — это он. — Палец Круфта уперся в грудь князя Володия.
— Ты вообще-то похвалил меня.
— Конечно. Ведь ты наткнулся на Ромского князя. Я сразу признал его, пусть он и зарос этой щетиной. Ха! Как часто мы набирали воду на этом острове. И кто мог подумать, что там такой важный поселенец? — Круфт рассмеялся, потом посерьезнел. — Но после я вспомнил, что ты уже упоминал о нем сегодня.
— Ну и что? Просто совпадение.
— Не думаю, — оскалился Круфт. — Ты знал, что князь на одном из островов. Ты и твои ребята, Ромские моряки. О каком совпадении тут можно говорить?
— Отпусти их немедля, — подал голос Володий.
— Не тебя? Их? — усмехнулся пират.
Князь нахмурился, прежде чем ответить.
— Насчет меня… Направь корабль к архипелагу Хезантонского княжества.
Это прозвучало как приказ, словно именно Володий верховодил на «Северном зове». Я ждал, что он упомянет хорошую награду для Круфта, но ничего такого не случилось. Князь продолжал хмуриться и ждать повиновения.
— Хезантон? — задумчиво проговорил Круфт. — Нет, там не заплатят. Другое дело Пинсрока. Эти живодеры за живого Ромского князя отвалят золота больше его собственного веса. А еще оттуда до Гвендзы рукой подать. Избавимся от несостоявшихся пиратов на невольничьем рынке. — Он недовольно глянул на меня.
— Отпусти моих людей, — снова потребовал князь.
— А то что? — с вызовом бросил Круфт.
— А то я тебя покромсаю, паскуда бешеная!
Пальцы пирата вжались в рукоять сабли, а глаза злобно сощурились.
— Покуда ты мой пленник, то именно я могу тебя, как свинью, по кусочкам порезать, — проскрежетал он. — А вот тебе драться нечем. Да и как? Со связанными-то руками?
— Так прикажи развязать, дай клинок и сразись, как мужчина.
Круфт выхватил саблю и замахнулся. Но Володий не дрогнул, не попытался заслониться или увернуться. Клинок, впрочем, так и не двинулся на него.
— Коли не ценность в тебе, то рубанул бы. — Круфт сунул саблю в ножны.
Володий усмехнулся и сплюнул на сапог пирата. Тот снова взбеленился, но за саблей больше не полез. Зато размахнулся и врезал по
