Чтоб вас разорвало — мысленно взвыла Руана, из последних сил удерживая разлапистое корневище дрожащими руками.

— Уходим на тот конец рощи, — приказал Радо-Яр.

Теперь она узнала его голос.

— Думаешь, она туда убежала?

— Ты здесь её видишь?

— Ладно, посмотрю там, — досадливо проворчал его собеседник. — Хотя не вижу следов, которые туда ведут. Не по воздуху же она перенеслась.

Вали уже, куда собрался — вконец озверела Руана, понимая, что вот-вот сдастся. И всё-таки ещё немного вытерпела, прежде чем уронила проклятущий куст. Который тут же вырвало из земли. И в образовавшуюся дыру она увидала его.

Назл возлежал на боку, подпирая голову рукой. Он задумчиво любовался её грязной вспотевшей физиономией.

— Пить хочешь? — невозмутимо поинтересовался Радо-Яр у идиотки, прошляпившей свой шанс спастись.

— Хочу, — буркнула Руана и потребовала: — Вытащи меня отсюда!

Он с показной неспешностью сел, скрестив ноги. Протянул ей руки — она свои. Захват, рывок, и она вылезла из норы по пояс. Он перехватил её за талию и выдернул наружу, как пробку из бутылки. На спину гад завалился нарочно — для того, чтобы невинная дева упала на него сверху. Даже скатиться с него не смогла: руки страшно ныли, ноги, как ватные.

— Тебе удобно? — издевательски осведомился назл.

Он так до конца и не понял, с кем связался. Контрасты, мой друг — мысленно ответила ему Руана, бессильно опустив голову на широкую мужскую грудь. Ничто так не вышибает из состояния превосходства, как контрасты. Только что она была отважной фурией, умудрившейся сбежать от такого прожжённого вояки, как ты. Сочувствовать такой — только время на ветер.

Но вот она, совершенно не стесняясь — и с виду вполне искренно — расписалась в бессилии. Признала себя всего лишь слабой женщиной, что слишком о себе мнила. Мнила-мнила, да не вывезла. И теперь распласталась на сильном мужчине, дыша загнанной лошадью. Вся такая изнемогшая — впору над ней разрыдаться.

Рыдать он, понятное дело, не стал. Но купился. Знакомая широкая мозолистая ладонь легла на её затылок — осторожно и успокаивающе. Руана замерла, напружинилась, как бы слегка испугавшись насчёт его намерений самца и победителя. Просунула между телами сжатые кулачки — это всегда выглядит трогательно беспомощно.

— Драться со мной собралась? — насмешливо уточнил Радо-Яр.

В его голосе прозвучали доселе неприсущие циничному злодею нотки: он реально сочувствовал бедной дурочке, взявшейся не за своё дело. Контраст — нравоучительно повторила Руана, собираясь с силами. Контраст обескураживает почище прямых угроз.

Она резко толкнулась и скатилась с него — его рука успела перехватить лёгкое женское тело уже у самой земли.

— Не смей меня лапать! — холодно объявила Руана, отталкиваясь от него руками и ногами.

Он разжал руку — она довольно удачно откатилась и вскочила на ноги.

— Всё равно догоню, — хмуро предупредил назл, зло сощурив бесподобно синие глаза.

— Я, конечно, проиграла, — бесстрастно признала беглянка, небрежно отряхивая рукава колета. — Впрочем, и не особо рассчитывала на успех. Половина на половину. Но не смей записывать меня в слабоумные идиотки. И оставь этот пренебрежительный тон. Самоуверенность сгубила и не таких, как ты.

Всё-таки незабываемое зрелище, когда назл подлетает с земли. Прямо-таки по-кошачьи — очень красиво и захватывающе. Рожу бы только сделал попроще — нахально усмехнулась она ему прямо в глаза:

— Руки чешутся свернуть мне шею?

— Чешутся, — процедил он.

Шагнул к ней, цапнул за локоть и встряхнул:

— И ты допросишься.

Она балансировала на цыпках, запрокинув голову и занозисто ухмыляясь:

— Жду, не дождусь.

Её встряхнули так, что устоять на ногах не удалось. Но и шмякнуться на землю не дали. Радо-Яр стремительно перехватил девичье тело и вскинул на плечо. Будто мешок с картошкой!

— Пусти! — непритворно заверещала Руана, дрыгая ногами. — Терпеть не могу!

— И прекрасно, — удовлетворённо усмехнулся он.

Потащил свою добычу к бредущим навстречу загонщикам. Которые — только теперь дошло до Руаны — и не думали никуда уходить. Розыгрыш — обиделась она — обманули дурачка на четыре кулачка.

— Я тебя убью! — прошипела она, глотая навернувшиеся слёзы.

— Ты ревёшь? — даже удивился он, крепко придерживая бунтующую ношу за весьма сексуальную, но грязную задницу.

— Нет!

— А что носом хлюпаешь?

— Заткнись!

— И не подумаю, — насмешливо уведомил яран беспомощную нахалку.

Что ж этот раунд выиграл он. Имеет право торжествовать — отдала Руана дань справедливости.

— Какая дерзкая девка, — иронично похвалили её и шлёпнули по заднице: — Демоны тебя забери!

Не особо надеясь на удачу, она лягнула воздух. А попала по обидчику: кажется, прямо по роже.

— Я же говорил: она не «эта», — снисходительно напомнил Радо-Яр, поднося добычу к быку. — Советую её не дразнить.

— Я башку ей оторву! — прорычал любитель шлёпать по заднице высокородных девственниц.

Руану усадили в седло. И теперь, наконец, удалось разглядеть бесстыжую рожу подбитого хахмача:

— Очередной братец Яр-Туран? Такое же хамло, как все остальные.

Радо-Яр ещё не успел вскочить в седло, когда она попыталась ударить его ногой в грудь. Даже повод перехватить успела…

И больше ничего. Яран поймал её ногу и выдернул поганку из седла. Руана рефлекторно уцепилась за первое, что подвернулось под руки. Оказалось, что повисла на его шее ошалевшей от падения мартышкой. Назл не сбросил драчунью с себя, но сжал так, что затрещали рёбра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Боль…но, — просипела она куда-то в его щёку.

Короткие усы царапали подбородок и лезли в нос.

— А будет ещё больней, — невозмутимо пообещал Радо-Яр, чуть ослабив хватку. — Хочешь валяться со сломанными рёбрами?

— Чтоб ты… сдох! — всхлипнула Руана против воли, кляня себя за минутную слабость.

— После тебя, — пообещали и это, вновь забрасывая её в седло.

Слава Богу, не мешком с картошкой: чин чином на задницу. Следом забрался на быка он сам и без предупреждения пустил того рысью.

Руана не видела причин устраивать никчёмные демонстрации. А потому вольно опёрлась о него ноющей спиной. И удобней устроила голову на широкой мужской груди. На всякий случай вцепилась покрепче в ручищу, перехватившую её за талию.

— Не бойся: не уроню, — задышал яран в её макушку.

— Заткнись! — беззлобно каркнула она.

— Идея с норой была отличной, — внезапно похвалил профи, сполна овладевший техникой лазутчика. — Сама придумала?

— Сама, — нехотя буркнула она.

— Не ожидал, — признался он. — Сестра права: ты опасный враг.

До этого не было никакого желания с ним разговаривать: Руана ещё не пережила обиду. Но вовремя сказанные нужные слова всё изменили.

— Мстира не права, — нарочно не стала она титуловать императрицу.

— В чём? — пропустил Радо-Яр мимо ушей невинную дерзость побеждённого.

— В оценке моих намерений.

— Только не ври, — досадливо проворчал яран. — Не утомляй меня.

— Целью моего