фарш. Самые не обременённые мозгами знакомые вечно удивлялись: почему она так и не пошла в какие-нибудь модели или кинозвёзды? Штампованное мышление всегда приводило Ольгу в восторг.

К сожалению, новая жизнь не предоставила такого преимущества, как броская красота. Зато похотливых козлов хоть отбавляй. Причём, с реальной властью принудить бедную девушку к разным нежелательным непотребствам. И упырям ничего за это не будет: они сами закон. Так что «упаковка» и вправду полная дрянь.

Горюя о своей уже почти вот-вот загубленной жизни, Руана старалась не думать о своей же забубённой головушке. Какой бы не была прежняя хозяйка этого тела, вряд ли она позволяла себе столь же отчаянные бесшабашные выходки. Нет, подлинная таария наверняка являла собой образчик аристократического воспитания. А Ольгу воспитывали школа и двор — неизвестно, что пагубней отразилось на её повадках и мировоззрении.

Однако задуматься о собственном поведении стоило всерьёз. Она пока не нарвалась, но упорно продвигалась в этом направлении. Так же успешно, как продвигался в её сторону Радо-Яр из рода Яр-Туранов. Который пёр танком сквозь живенько и хаотично перемещавшую толпу, ожидавшую приглашение за пиршественные столы.

Викрат, как назло, целиком отдавался решению собственных проблем: крутился рядом с Багеной. А ещё врал императору, будто сутки напролёт бдит за порученной его попечению девицей. Которую бросил на произвол судьбы. И назла, решившего, что ему всё можно, раз уж он так выгодно пристроил замуж сестру.

Конечно, Радо-Яру мог просто не нравиться приевшийся праздник. Каждый месяц одно и то же — Руане бы точно надоело. Тем более что братья императрицы непременные участники ритуала с подлинными ножами и лживыми клятвами блюсти честь новобрачной. Так что назл мог шлёпать к дверям с единственной целью: убраться отсюда поскорей.

Но Руана не стала полагаться на судьбу. Решила сама убраться с дороги того, кто вполне мог прицепиться с очередными баснями, полными скрытых угроз. Которые она вовсе не обязана выслушивать — резонно убеждала саму себя кандидатка в придворные дамы. И будущие жертвы императорского произвола. Последнее — если особенно повезёт.

Закрыв голую спину накидкой — чтобы не привлекать лишнего внимания — она умеренно торопливо добралась до дверей. Выскользнула в холл, и тут уже припустила. Не к парадному крыльцу, а прежней дорожкой: в хозблок замка.

Влетев в коридор, принялась пробираться на выход в сплошном потоке слуг. У тех час пик: обед вот-вот начнётся. Понятно, что за невовремя поданное корыто с мясом никого не расстреляют. Но вышвырнуть с доходного места замковой прислуги могут. Здесь своя конкуренция — насмехалась Руана над «нижним эшелоном» местной власти, торопясь смыться, пока не поймали.

Что тут скажешь? Её почти поймали. Только самоуверенная идиотка отказывает другим в хитрости. И такой же, как у неё изворотливости. А в результате непременно упускает из виду, что преследователь может выйти из парадных дверей, чтобы устроить засаду у запасного выхода.

Но сегодня местный Создатель решил подыграть ей. Назла она заметила, не дойдя до выхода метров десять. Через распахнутую дверь, в которую вываливалась толстенная служанка с кадушкой. Руана мигом прижалась к стене, стараясь слиться с ней и не шевелиться. Радо-Яр опоздал обернуться ровно на эту использованную ею секунду. Он глянул в открывшийся взору коридор, но её вроде не заметил. А потом дверь со стуком захлопнулась.

— Ждёшь? — буркнула она под нос, оглядываясь. — Ну, жди. А мы пойдём другим путём, — ворчала опростоволосившаяся беглянка, повернув обратно. — Стоять! — рыкнула она, схватив за руку пролетавшего мимо слугу.

Паренька лет шестнадцати с прыщами и видом банковского клерка, спешащего на важные переговоры.

— Чего хватаешь?! — возмутился тот, выдёргивая руку.

Но тут разглядел, что перед ним высокородная барышня, и понизил тон:

— Что угодно госпоже?

— В замке есть другой выход для слуг?

— Там, — нетерпеливо ткнул он пальцем куда-то на одну из дверей.

И попытался удрать.

— Проводи! — грозно потребовала Руана.

— Мне во, как некогда! — возмутился занятой человек, чиркнув себя ладонью по горлу.

Прямо, будто дома побывала — взгрустнула Руана, заметив внутренним магическим взором хвостик жиденького потока ДАРА. Ухватилась за него и полыхнула на паршивца белым огнём из вытаращенных очей.

— П…простите, госпожа таария, — струхнув, промямлил слуга и сообразил, что от неё нужно срочно избавляться: — Следуйте за мной.

Он миновал пару дверей и открыл третью. За ней был другой коридор: узкий и бесконечно длинный. С кучей дверей по обе стороны. Тот, кто руководил здешним хозяйством, должен иметь вместо башки компьютер.

— Свободен, — разрешила Руана и на всякий случай прошипела: — Расскажешь кому-то про меня, пожалеешь.

— Никому, — с воодушевляющей серьёзностью соврал паршивец.

Она плюнула на поганца и юркнула в коридор. Понеслась по нему, как ошпаренная, благо столкнулась лишь с четырьмя обалдевшими слугами. И вновь Создатель оказал ей свою благосклонную помощь. На этот раз дверь в конце коридора распахнулась на дистанции метров двадцати. И в проёме мелькнула знакомая фигура Пере-Яра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Обложили — поняла Руана, прижавшись к стене и унимая дыхание. Может, лучше вернуться на праздник? Там, по крайней мере, Яр-Тураны борзеть не станут. Прилюдно-то. Или станут? За ними не заржавеет — бестолково метались мысли, пока она бежала обратно. Разогналась, в стремлении спасти шкуру. Шары выпучила, мозги выключила.

Идиотка — приложила себя Руана от всей широты загнанной души, когда перед самым её носом дверь в большой коридор распахнулась. И она влетела прямиком в объятья криво ухмылявшегося Радо-Яра.

Только пискнуть и успела, когда сильные руки ни хрена не сексуально скрутили за спиной её локти. Распахнула рот, чтобы заорать — его заткнул стеклянный пузырёк. Дорогой — для чего-то подумала она. И рефлекторно сглотнула заполонившую рот пакость.

Широкая ладонь с твёрдыми, как камень мозолями накрыла лицо — она в неё только и могла мычать. Брыкалась, конечно, а толку? Огромное тяжёлое тело прижало её к стене. Куда-то в макушку прогудело:

— Не дёргайся. Не хочу тебя покалечить. А вывернуться всё равно не сможешь. И сама это понимаешь.

Он чуть приотпустил её, и Руана смогла задрать голову. Демонстративно вопросительно уставилась теперь уже на своего собственного врага: дескать, ну?

— Для чего всё это? — буквально считал назл её мысли. — Всё для того же.

Хочет вынудить Викрата принять его вызов — сообразила Руана, приуныв. Убьёт ведь мерзавец. А она…

А у неё уже путались мысли. И в глазах затуманилось. Опоил какой-то дрянью — посетила её вторая догадка. Сейчас в мешок и в воду… В какую воду — на миг встряхнулась она. Совсем сбрендила: её похищают, а на уме всякие глупости.

Виска коснулись его