— Я разве что-то смешное сказал, а, мутант? — моментально озлобился он. — Я боевой маг стихии земли! Ты не представляешь, на что я способен.

Я замялся. Хотелось съязвить, как это обычно делал Кактус, который мирно спал в переноске под сидением, но вместо меня заговорила Эльвира.

— Способен сам себе выкопать могилу, — глухо сказала она, потягиваясь. — Да и то, лопатой бы быстрее управился.

Парень, хотел только было что-то ответить, причём судя по выражению лица, оскорбительное, но ему хватило одного взгляда Эльвиры, которая резко поднялась на своём сидении и, сощурившись, протянула:

— Давай, умник, рискни ляпнуть что-нибудь про наёмников.

Не знаю, как она поняла, что именно хочет сказать этот парень из третьей группы, но он нахохлился, замолк и отвернулся к окну. А его компаньон, который мирно посапывал всё это время, лишь приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и Элю и сделал вид, словно ничего не слышал.

— Через десять минут нас начнут выводить, — заговорила девиант, когда мы уселись на свои места. — И ещё, Ярослав…

Она чуть нагнулась ко мне и прошептала на ухо:

— Из нашей группы сильные только я и ты. На Лосевых надежды нет, они слишком надменные и глупые, Светлана, скорее всего, погибнет первой, а пси-маг нестабилен.

— Откуда ты это взяла⁈ — удивлённо посмотрел я на неё.

— С семьёй Лосевых я работала. Знаю, насколько никчёмные оба мага и их «родовая подготовка». Светлана — самая слабая в нашей группе, сам знаешь, как она сражается. И поверь, первая пуля попадёт именно в её голову.

— Тебе не кажется, — тихо возмутился я, — что это перебор? Они тоже носители, как и мы! В группе нужно действовать слаженно! Погибнут? Нет, мы этого не допустим!

— Наивный, — улыбнулась Эля и приблизилась почти вплотную к моему уху. — Это не группа, а сборная солянка. Поверь моему опыту, будет лучше, если мы будем держаться вместе. Выживем оба, без особых последствий. Тем более что тебе самому хочется вернуть домой, верно?

— Эль, они наша команда!

— Они смертники. Лосевых отправили на убой, и их род это прекрасно понимает, просто обменяв этих двоих на другие бонусы. Большая часть носителей, которых отправили на задание впервые, неугодные носители для своих семей. Одновременно лидеры этих родов получат компенсацию за погибшего родственника и избавятся от ненужных им членов аристократии или стаи, — она заговорила ещё тише. — Поэтому в каждой группе есть трое сильнейших, которые способны к выживанию. Такие, как ты и я.

— А третий?

— Пси-маг. Но она взорвёт себе голову раньше, чем решит придавить чем-нибудь своего врага. Ты видел, как у неё бьётся сердце?

Особенность навыков Эльвиры мне были знакомы. Я также знал различие между моим видением и её, только вот она не знала, что именно я вижу. Ибо я отмалчивался.

Нет, несомненно, она понимала и знала, что у меня сильно растёт магический потенциал, она видела это по биению моего сердца. Но что именно я могу, я не говорил. И она это принимала как должное. Значит, так надо. Вполне возможно, и сама девушка рассказала мне далеко не всё из своих умений.

Её способность — видеть силу носителя — была косвенно напоминающая мою. Она не видела сплетения нитей на сердце, не видела яркости энергетических линий симбионта, но видела пульсацию. Объясняла её как ускоренные импульсы, выходящие из грудной клетки. Чем они быстрее, тем существо сильнее.

А в случае с пси-магом она говорила немного иное.

Её импульсы чередовались с быстрых на медленные. Иногда импульсы были хаотичными, что говорило с профессиональной точки зрения только об одном — она нестабильная.

— … и это частая проблема пси-магов, которых накачали энергией и бросили в бой.

— Накачали энергией? — я не сразу понял, о чём она говорит. — Ты про переизбыток маны с артефакта?

— Именно. Ты же знаешь, что они используются не только как питание мага, но и как усиление во время боя?

— Слышал о таком, рассказывали, — согласился я, кивнув. — Только если я не ошибаюсь, из-за этого может помутиться рассудок. А при особом переизбытке можно и умереть. Я прав?

— В точку, — прошептала Эля, возвращаясь на своё место. — Пси-маги активно пользуются подобными бустами. Правда, и живут они во время боя не слишком много. Большая часть пси-магов, которых я познала в бою, умирали от переизбытка энергии. Разум покидал тело, и они впадали в условную кому.

— Ты сражалась с пси-магам? — удивился я, но сказал это слишком громко, чем привлёк внимание пассажиров за нашими спинами.

— Ты не слышал, что про неё говорят? — откликнулся когда-то спящий рядом с Облепиховым. — Она охотница за головами. Убила носителей больше, чем твоя гильдия.

Я повернулся на голос. С лёгким недоумением посмотрел на рыжего парнишку, чёлка которого могла полностью скрыть глаза. И хотел только спросить, откуда такая осведомлённость, когда девиант решила заткнуть его одной фразой.

— Ну да, Золотов, твоей ли семье не знать, что значит быть под прицелом группы наёмников, — Эля оскалилась зачем-то, положила руку на моё плечо и продолжила: — Сколько твой род потерял во время охоты? Шесть носителей? Десять?

— Тринадцать… — прошипел рыжий. — Мы чисты перед законами дворянства! Мы исполнили свой долг!

— Скажи это покойным родственникам, которые решили экспериментировать над людьми. А ещё, — она сжала моё плечо посильнее, — скажи спасибо дворянскому суду, которые позволили остаткам рода существовать и иметь территорию, после грубого нарушения Кодекса.

Парни за нами отвернулись к окну, не желая больше продолжать разговор. А я уже не мог уняться и продолжил засыпать Эльвиру вопросами.

Чуть больше года назад семья паренька за нашими спинами попалась на торговле одурманивающих артефактов. То есть, их нельзя использовать в бою и использовать как питание.

Об опьянении артефактом я уже слышал, но чтобы это выступало в роли наркотических средств, такое слышать мне доводилось впервые.

Золотовы накачивали людей веществами, которые запрещены законом по сей день и накапливали их эмоции, как энергию-ману, в артефакты. Затем распространяли. Бизнес был очень прибыльным, и их территория расцвела за рекордные полгода, что не осталось незамеченным вышестоящим руководством.

Впоследствии чего за родом этих аристократов началась слежка и сбор информации. Когда не осталось больше сомнений, что Золотовы используют наркоманов, чтобы создавать