Детали мне никто не озвучивал, знаю лишь то, что скоро поедем, и на этом всё.

— Завтра, Ярослав, — она вяло улыбнулась. — Завтра утром нас соберут в своих домах и начнут распределение. Поедем на поезде, поздно вечером… романтика, да?

— Кто у нас в группе, ты знаешь?

— Эльвира, я, Паша, ты, Светлана и Анжела.

— Так… — я задумался. — Анжела — это кто?

— Пси-маг из одного знатного рода, — тут же ответила Мария. — У нас смешанная группа. Два мутанта и четыре мага.

— Вы маги огня, Светлана, два универсальных мутанта и пси-маг? Странная группа…

— А что странного? — удивилась Лосева. — Все группы скомпонованы по тому же принципу. Два мутанта средней силы и выше, три стихийных мага и один телепат, пси или лекарь.

Я начал допрашивать моего невольного «информатора» о задании. Она знала побольше моего всё-таки.

Всего будет двадцать групп. То есть сто двадцать носителей из нашей области. Учитывая, что до этого была названа совершенно иная цифра, более объёмная аж почти в десять раз, я задал сопутствующий вопрос.

— Почему так мало? Речь же шла о тысячи!

Мария лишь пожала плечами, ссылаясь на то, что всё это расскажет мой руководитель. Она, к сожалению, не владеет подобной информацией, да и несильно интересовалась такими вещами.

Подозрений, как и мыслей на этот счёт было много. Но гадать и что-то выдумывать? Смысла не видел. Поэтому последовали следующие вопросы. Куда мы едем, как добираться, и что нас там ждёт.

— Прямой поезд «Москва — Барнаул». Высадят нас под Новосибирском, а уже там встретят на специальном транспорте.

— Что за транспорт?

— Слушай, я не знаю… — честно призналась она. — Что-то, способное перемещаться по земле. Плюс, вместит в себя шестерых человек и водителя… может, инструктор какой с нами будет.

— Вездеход? Или, может, что-то покруче? — оживился я.

Но она в очередной раз лишь пожала плечами.

* * *

Мария оказалась права. Рано утром, когда я проснулся и первым делом пошёл чистить зубы, мой телефон уже разрывался от звонков. Эдвард Тойвович сообщил мне, что от занятий я освобождён (легенда на этот счёт уже подготовлена), и что к десяти часам я должен быть в кафе.

И как говорится, никаких отказов не принимает. С собой взять только себя и телефон. Всё.

Кактус, который стал невольным слушателем этого разговора, видимо, ещё не отошёл от ночного разговора, где мы выясняли, едет он со мной или нет. Точнее, он хотел поехать, но напрочь отказывался пользоваться услугами переноски.

Мол, давит на его сознание эта коробка. Развивается клаустрофобия и всё в том же духе.

В общем, начал утро с ворчания. И даже пакетик деликатесов его не переубедил. Кот напрочь отказывался лезть в переноску. И дошло это всё до того, что я уже успел полностью собраться и… гонялся за ним по всей квартире.

— Хорош, а! — крикнул я, когда Кактус от всей души ударил меня лапой по руке в коридоре. — Мы договорились уже, ты едешь со мной!

— Никуда я не поеду! — кот начал пятиться от меня, глядя на переноску в моей руке. — Я в эту ерунду не полезу!

Загнанный в угол усатый бандит попытался открыть пасть, чтобы испугать меня своими зубами, но вместо этого сам же и испугался, когда в моих руках оказался ещё и тапок. Он машинально прижал уши и вжался в пол.

Затем, правда, начал рассуждать:

— И чего это я так сделал, спрашивается… — он завилял хвостом, возвращаясь в боевую стойку. — Ярослав, ты рискуешь остаться без руки!

Вместо ответа я просто поставил переноску и бегом умчался на кухню. Кот, в связи с тем, что единственный выход был перекрыт страшной «коробкой» не мог сдвинуться с места. А я… поступил более хитро.

Отрезал большой кусок докторской колбасы, так ещё и шнурок с ящика достал. И данное пиршество начал старательно запихивать в переноску. Кактус, шевеля ушами, сам попался на приманку. Начал обнюхивать дверку «комнатки», а затем и морду туда засунул. Вот, казалось бы, разумный кот, но я-то прекрасно знал, что инстинкты у него очень часто превалируют над разумом.

Далее был лишь вопрос скорости. И я оказался быстрее.

Переноска скакала из стороны в сторону, но закруглённые углы внутри, не позволяли когда-то сильному наёмнику справиться с такой сложностью. Точнее, он мог её легко, по моему мнению, разломать, но собирался придерживаться определённых условностей, которые сам же и возвёл.

— Ты это, учти, — я обулся и поднял коробку с котом. — На природе, когда окажемся, ты в шлейке бегать будешь!

В ответ я услышал отборный мат.

Глава 22

К кафе приехал к назначенному времени и был очень удивлён полностью забитым под завязку заведением. Более того, меня больше удивило не количество людей в ранний час буднего дня, а то, кем они являлись.

Больше тридцати носителей симбионтов горланили так, что хотелось уши прикрыть. И все они были разные. Многих я видел впервые, кого-то видел мельком, но когда я увидел судью, Эльвиру и Машу, то сам всё понял.

Наша гильдия была выбрана тем местом, откуда начнётся наша командировка. И оказался прав.

Коротко поздоровался с Лосевыми и Эльвирой, а сам, по утреннему указанию Эдварда Тойвовича, первым делом направился в его кабинет.

После трёх стуков в дверь меня пригласили войти.

— Доброе утро, Эдвард Тойвович, — улыбаясь, поздоровался я с руководителем.

Тот вяло махнул рукой, мол, присаживайся, а сам продолжил говорить с кем-то по телефону.

Пока я ждал, что он заговорит уже со мной, внимательно изучал разноцветные папки на столе, а спустя минуту, в кабинет вошёл ещё один человек.

— Эдвард, все ждут нас внизу, — за моей спиной появился Владимир Петрович. — Судья тоже… решила заглянуть на огонёк.

Лаане поднёс палец к губам, чтобы старик говорил потише, а сам продолжил кого-то слушать. У меня же пробежали мурашки по коже, когда я услышал мутанта за спиной. Не сказать, что после вчерашнего у меня сильно изменилось мнение о нем, но именно сейчас всё внутри говорило, что он мне далеко не друг… очень далеко.

Такие люди, как Жожоба, очень любят использовать других для своих целей и им плевать на жертвы, которые придётся принести ради исполнения их планов. И даже потом не вспомнят о них, ведь