Итак, почему же язычник решал начать поклоняться какому-то другому, новому богу? Из-за тех благодеяний, которые этот бог мог ему ниспослать. Зачем поклоняться христианскому богу? По той же причине: он тоже может творить чудеса, и даже лучше других. Однако была здесь и ловушка. От каждого, кто начинал поклоняться христианскому богу, требовалось, чтобы он оставил служение всем остальным богам. Об этом христиане говорили с самого начала: в древнейшем из дошедших до нас посланий несомненного христианина Павла мы читаем, что адресаты его, фессалоникийцы, обратились от «мертвых идолов» (т. е. от бессильных богов) к «живому Богу» (1 Фес. 1:9). Как можно понять, что этот бог – живой? По тому, что он активно действует в мире. Он совершает через людей и для людей нечто такое, чего люди не могут сделать сами. Он творит чудеса. И действительно, как мы уже видели, Павел говорит о «знамениях и чудесах», которые совершал во время миссионерства он сам (Рим. 15:18–19), о доказательствах правоты своего учения «в явлении духа и силы» (1 Кор. 2:4), или что «признаки Апостола оказались перед вами всяким терпением, знамениями, чудесами и силами» (2 Кор. 12:12). Эти слова Павла вновь и вновь повторяются в рассказах об обращении в христианство, от страниц Нового Завета и вплоть до IV века. Христиане творят чудеса; это убеждает внешних, что Бог на стороне христиан; в результате внешние обращаются.

Возьмем самый первый из известных нам рассказов о распространении христианства в новозаветной книге Деяний. Обращение начинается (что вполне естественно) с иудеев, всего через несколько недель после смерти Иисуса. И начинается с чудес. Первый эпизод мы встречаем уже в главе 2: это знаменитый рассказ о сошествии Духа Святого на Пятидесятницу. Пятидесятница – ежегодный иудейский праздник, отмечавшийся через пятьдесят дней после Пасхи. Итак, все произошло лишь через два месяца после смерти и воскресения Иисуса. Книга Деяний рассказывает нам, что в это время сто двадцать верующих, собравшись в Иерусалиме, ожидали Святого Духа, который, по обетованию воскресшего Иисуса, должен был сойти на них. И он сошел – да так, что это событие невозможно было пропустить или забыть. Верующие услышали громкий шум, словно от ураганного ветра, над головами их появились языки пламени, и все они заговорили на иностранных языках, которых до того не знали. Вокруг собралась плотная толпа любопытных – ведь на праздник в Иерусалим съехались иудеи со всего мира. И каждый услышал проповедь Евангелия на своем языке. Вся толпа была «изумлена и поражена» этим великим чудом.

За чудом последовала проповедь, произнесенная главой апостолов Петром, который объяснил зрителям, что так исполняются пророчества Писания. Иисус, убитый «беззаконными» всего несколько недель назад, был великим чудотворцем. После его смерти произошло еще более великое чудо: Бог воскресил его из мертвых. Человек, которого они, иудеи, распяли, сделался Господом всего. «Что же нам теперь делать?» – возопила толпа иудеев. Петр отвечал: покаяться и креститься во имя Иисуса Христа. Так они и сделали: в один день на этом месте обратились три тысячи человек (Деян. 2:1-41).

Начиная с этого, мы постоянно слышим о том, что «много знамений и чудес совершилось через апостолов» (Деян. 2:43). В результате число их росло день ото дня.

Следующий важный эпизод, в главе 3, описывает еще одно чудо. Человек, хромой от рождения, просит милостыню в Иерусалимском храме. Апостолы Петр и Иоанн проходят мимо, и в ответ на просьбу нищего о деньгах Петр отвечает: у них есть для него кое-что получше – и исцеляет его на месте. Толпа в изумлении, и, воспользовавшись этим, Петр произносит еще одну речь об Иисусе как исполнении Писаний.

Результат – еще пять тысяч новообращенных (Деян. 3:1–4:4). Нет нужды говорить, что динамика для христианского движения просто лучше некуда! Восемь тысяч человек за два месяца. Такими темпами – еще немного, и нехристиан в Иерусалиме вовсе бы не осталось.

Чем дальше движется рассказ, тем больше мы встречаем чудес и обращений. Иные чудеса действительно поражают – не какие-нибудь банальные исцеления или изгнания бесов. Петр достигает такой силы, что может исцелить больного даже упавшей на него своей тенью; нет нужды говорить, что в поисках такой возможности хромые и иные калеки выстраиваются в ряд на иерусалимских улицах (Деян. 5:14–15). Позже обращается Павел – и тоже становится не только проповедником, но и успешным чудотворцем. Исцеляют даже его платки и опоясания – и многих приводят к вере (Деян. 19:11–20).

Эти сообщения в книге Деяний подготовили почву для позднейших, не новозаветных рассказов об апостолах и их последователях – неканонических и в основном вполне легендарных. Основной сюжет рассказов об их миссионерстве всегда один: проповедников христианской благой вести христианский бог наделяет властью творить такое, о чем простые смертные могут только мечтать. Их чудеса убеждают внешних, что христианский бог могущественнее любого иного бога. В результате внешние обращаются, оставляют старые языческие пути и вливаются в ряды христиан.

Но прежде чем переходить к этим историям, давайте остановимся. Как нам довериться христианским рассказам о чудесных обращениях? Те, кто готов принимать их за чистую монету, уверены: все действительно так и было. Но как насчет всех остальных? Перед нами три неизбежных факта, и принимать во внимание придется каждый. Первое: невозможно отрицать, что люди действительно обращались в христианство – и обращались во множестве. Второе: раннехристианские рассказы об обращениях, начиная с Нового Завета, объясняли их чудесами, которые совершали христиане. Третье: в наше время многие – почти все нехристиане, а также немало критически настроенных христиан, – в эти чудеса не верят.

Есть самый простой способ увязать между собой все эти три факта: объявить, что обращения совершались (там, где действительно совершались) не по причинам, указанным в источниках. Скептик может приписать их вместо этого привлекательности христианских общин, христианским практикам ухода за больными или чему-либо подобному. Обычно так и делают. Однако не стоит так быстро отказываться от наших источников. А источники, как мы увидим далее, во множестве свидетельствуют о том, что обращения происходили именно благодаря чудесам.

Поэтому напрашивается альтернативное объяснение. В наши дни люди, верящие в чудеса, чаще всего сами чудес не видели. Некоторые рассказывают, что видели, но таких меньшинство. В сущности, большинство из тех, кто верит в чудеса, сами, своими глазами, не наблюдали ни одного чуда, – не говоря уж о том, чтобы что-то от него выиграть. Однако всех верующих в чудеса объединяет одно: они о чудесах слышали. Чаще всего от тех, кто рассказывает, что сам видел, как чудо произошло с кем-то другим, или знает кого-то, кто знает кого-то, кто знает кого-то, кто видел чудо.