В наше время большинство верующих в чудеса только о них слышали. Разумно предположить, что по этой же причине верило в чудеса большинство ранних христиан. Они слышали истории вроде тех, какие читаем мы в Деяниях – не беспристрастные исторические сообщения, а литературные повествования. До того как кто-то записал такие рассказы, они, несомненно, должны были передаваться из уст в уста. И в наше время многие верят, что в день Пятидесятницы на учеников сошел Дух Святой и научил их говорить на языках – верят, потому что прочли об этом в Деяниях апостолов.

Скорее всего, так же обстояло дело и в раннем христианстве. Люди слышали рассказы о чудесах. Большинство людей им не верило. Однако рассказы эти повторялись снова и снова, – и некоторые начинали над ними задумываться. В конце концов начинали верить. Затем обращались. Не обязательно это происходило потому, что апостолы и их последователи действительно творили чудеса. Этого мы не знаем. Однако истории об этом, яркие и красочные, звучали достаточно убедительно. И вот доказательство этому: люди обращались – и почти всегда называли одну и ту же причину этого. Слова христиан подкреплялись историями о чудесах.

За пределами Нового Завета рассказы о чудесах, ведущих к обращению, продолжаются. Быть может, самый увлекательный из них – рассказ об обращении целого города Эдессы в Сирии, как сообщается, благодаря чудесам апостола Фаддея, ученика Иисуса.

История эта интригует прежде всего тем, с чего начинается: незадолго до смерти, мол, Иисус получил от царя Эдессы Авгаря письмо с просьбой об исцелении – и так же, письменно, ему ответил (это единственное известное нам свидетельство о том, что Иисус с кем-то переписывался)[139]. Эти два письма цитирует историк Церкви IV века Евсевий, сообщая, что нашел их в эдесских архивах и сам перевел с сирийского на греческий. В письме к Иисусу царь Авгарь указывает, что слышал о сотворенных им чудесах. Он молит Иисуса переехать в Одессу, чтобы исцелить царя от болезни и в то же время избежать враждебности иудеев у себя на родине. В своем ответе Иисус благословляет Авгаря за то, что тот «уверовал, не видя» (аллюзия на Ин. 20:29), но отвечает, что уехать из Израиля не может, поскольку ему необходимо исполнить свою миссию (т. е. претерпеть распятие). Однако после вознесения он пришлет к царю своего апостола.

Евсевий приводит полностью оба письма, а дальше рассказывает историю, записи о которой, как отмечает, обнаружил в том же архиве[140]. После воскресения Иисуса его ученик, Фома, апостол от 12-ти, отправил Фаддея, будущего апостола от 70-ти, исцелить Авгаря. Так Фаддей и сделал, однако на этом не остановился. Он «начал в силе Божией исцелять любые болезни и недуги, ко всеобщему изумлению». И далее: «Многим другим горожанам… Фаддей вернул здоровье, совершая множество чудес и проповедуя слово Божие». Толпы в Эдессе «были поражены… его чудотворными деяниями» – ив результате «с того дня весь град Эдесса посвятил себя имени Христову, являя этим самое убедительное доказательство благости Спасителя ко всем»[141].

Схожие истории о чудотворных деяниях последователей Иисуса можно найти в собрании книг, в совокупности именуемых «Апокрифические деяния апостолов». Это легендарные повествования о приключениях апостолов в их миссионерских странствиях в годы после распятия. В каждой из таких повестей можно найти немало историй о впечатляющих чудесах, за которыми следовали массовые обращения. Упомяну здесь лишь пару из них, в качестве иллюстрации[142].

В «Деяниях Иоанна» можно прочесть о чудесах, которые совершал, распространяя слово Божие в дальних странах, Иоанн, сын Зеведеев.

Некоторые эпизоды, по-видимому, не имеют никакой проповеднической или нравоучительной цели, они вставлены лишь для развлечения читателя и с целью показать необыкновенные способности этого человека Божия. Самый известный из них, пожалуй, эпизод с клопами. Мы читаем: после долгого пути Иоанн и его спутники остановились на ночь в деревенской гостинице. Попытавшись лечь поспать, Иоанн, к большому своему разочарованию, обнаружил, что постель кишит клопами. Но ему нужно было отдохнуть, – и он приказал насекомым себя не трогать. На следующее утро его спутники, к изумлению своему, обнаружили, что целые полчища клопов собрались на пороге комнаты и ждут приказаний. Проснувшись, Иоанн сказал клопам, что теперь они могут вернуться домой, – и они послушались[143].

Однако чаще всего Иоанн творил чудеса не для того, чтобы выспаться, но чтобы обратить толпу. И самым впечатляющим его чудом стало разрушение храма Артемиды, великой богини Эфесской.

Артемида была богиней-покровительницей Эфеса, города на западном берегу современной Турции. Преданность эфесян своей богине отмечает уже Новый Завет, в той сцене из книги Деяний, где эфесяне поднимают беспорядки, протестуя против миссионерской работы Павла (глава 19). В «Деяниях Иоанна» они встречаются с другим апостолом; и на этот раз богиня – или по крайней мере ее храм, – терпит сокрушительное поражение.

Иоанн является в роскошный храм Артемиды и видит там толпу ее почитателей, справляющих праздник – день рождения богини. Взойдя на возвышение, Иоанн вызывает их на своего рода духовный поединок: пусть они молятся своей богине о том, чтобы он упал мертвым, а если она не сможет его убить, он, в свою очередь, помолится Богу о том, чтобы умерли они. Поскольку все в толпе знали, что Иоанн – великий чудотворец, ведь он уже публично воскресил мертвого, то стали упрашивать его этого не делать.

Иоанн призвал их обратиться, а затем начал молиться о том, чтобы божество этого места покорилось Богу. И в тот же миг алтарь Артемиды раскололся надвое, все жертвоприношения попадали наземь, разбилась «слава храма» (не очень понятно, что это) и семь идолов в святилище. Половина храма рухнула, а крыша просела и частично обрушилась, причем обломком крыши убило жреца Артемиды. Так жители Эфеса поняли, что с богом христиан шутить не стоит и что он определенно могущественнее самого сильного городского божества.

В тот же миг языческая толпа дала на это ожидаемый ответ – все вскричали: «Есть один лишь Бог, Бог Иоанна, единый имеющий к нам сострадание; Ты один лишь – Бог; мы обращаемся, ибо видели чудеса Твои»[144]. Читатели, быть может, удивятся такому внезапному обращению, ведь этим людям, кажется, никто еще даже не объяснил, куда им обращаться! Однако что есть, то есть. Иоанн обращается к толпе с наставлением, объясняет, что Бог сильнее Артемиды, – и толпа, воодушевленная его словами, спешит разрушить то, что осталось от храма, восклицая: «Знаем мы, что Бог Иоанна – единый Бог, ибо получили милость от него… Мы увидели, что своих богов воздвигаем напрасно». Чтобы достойно завершить эту историю обращения, языческий жрец, погибший при обрушении храма, силою Бога воскресает из мертвых и становится последователем Иисуса[145].