– Мы даже от Мастера таких слов никогда не слышали! – сказал Цыган. – Давайте разбирать баррикаду!

Астра всегда смущалась, оказавшись в центре внимания. Она закусила губу, чтобы справиться с волнением.

– Я думаю, Гонзо общается с теми из нас, кто готов его услышать!

– Если этот Гонзо такой всемогущий, почему он не заставит охранников освободить его из карцера?! – запальчиво крикнул Рыжик.

Он без прежнего почитания, но с надеждой посмотрел на черный ромб. А вдруг все это враки, что наговорили Дрозд и Астра?! И сейчас Высший разметает завал из старых кроватей, ворвется в казарму и покарает их всех?!

– И этого я не знаю… Видимо, сила Гонзо не беспредельна. А может быть, он хочет дать нам самим шанс защитить себя, проявить волю и мужество! Так и Рыбе он сказал…

– Я не хочу проявлять волю! – зарыдала толстушка. – Уберите эти кровати!

Она подбежала к баррикаде и вцепилась с тумбочку. Открылся ящик, покатились карандаши, веером разлетелась стопка белых листов. Ей кинулась помогать подруга Щелкунчик. Она оглянулась на мальчиков:

– Чего вы ждете?! Пока Гонзо вас спасет?!

– Там не человек… – как мантру повторил Левша.

– Стойте! – закричал Дрозд. Он выступил вперед, бледный, взволнованный.

Синее полотно образов утекло вдаль, схлынуло, как вода после весеннего половодья. Картина предстала перед мысленным взором в мельчайших деталях. Двое мужчин направили стволы автоматов на дверь в казарму. Высокий загорелый человек держит в руке чемоданчик сродни медицинскому саквояжу. Мальчик знает, что находится внутри чемодана. Три десятка наполненных шприцев в специальных отсеках.

– Стойте… – севшим от напряжения голосом повторил он. – Этот человек лжет! Он собирается нас убить! Гонзо был прав!

– Как это… – Глаза толстушки округлились, она мгновенно перестала плакать. – Как это – убить?!

– У человека в чемодане шприцы с ядом! – прямо глядя в лицо товарищам, сказал Дрозд.

Разбилось оконное стекло, в казарму влетел обрывок промасленной горящей ветоши. И одновременно моргнули лампы дневного света и погасли. Помещение казармы заполонила мгла. Вслед за первым факелом влетел следующий, пламя растеклось по сухим доскам, языки огня жадно лизнули свисающий с кровати конец одеяла.

– Не хотите любви, дети мои, получайте боль! – закричал мужчина.

– Тушите огонь! – первым очнулся от парализующего столбняка страха Солдат.

Он набросил покрывало на горящую тряпку, топтал его ногами, словно туземец, выплясывающий диковинный танец. Дрозд бросил одеяло на другой источник огня, ему подоспел на помощь Ромул. Намерения человека за дверью не вызывали больше ни у кого из детей сомнений, но страх перед взрослыми и вооруженными мужчинами только вырос. Пламя им удалось потушить, но теперь по помещению растекся сизый удушливый дым. Почти синхронно вылетели стекла из двух соседних окон, горящие тряпки влетали, как пущенный из катапульты греческий огонь.

– Мама! – беззвучно крикнула толстушка.

В ее огромных голубых глазах отразились желтые языки прожорливого пламени. Она лишь однажды пропустила речевку, но, оказавшись в экстренной ситуации, мозг высветил картинку из раннего детства, запрятанную в уголках подсознания. Они с мамой, высокой крупной блондинкой, смотрят на пожар. Горит летний дом в садоводстве, такие же прожорливые ярко-рыжие дьяволята жадно пожирают сухую древесину. Власть огня кажется непреодолимой.

– Тушите! – закричал Солдат, срывая покрывала с кроватей.

В окна влетели одно за другим три горящих лоскута ткани. Занялись огнем занавески, пламя перекинулось на стены.

Гонзо сидел на койке. Если могущественный мальчик и мог испытывать отчаяние, то это случилось сейчас, в канун полуночи. Впервые за все время добровольного пребывания в лагере он ощутил свое бессилие. А все началось со скуки! Ему было смертельно скучно общаться с ровесниками, а взрослые люди приводили не по годам развитого мальчика в раздражение своей непоследовательностью и очевидным различием между тем, что они говорили и что делали. Они все были слабые… Скучно! Он добровольно отдался в руки похитителям, хотя, предвидя их планы, запросто мог улизнуть в любой момент. Он избавился от чипа, усилием воли нейтрализовав болевой сигнал, оставив хитроумную электронику невредимой. Так Мальчик-с-пальчик оставлял хлебные крошки на дороге…

С некоторых пор Гонзо стал ощущать беспокойство. Он вспомнил охранника из фирмы отца, которого увидел случайно, проезжая мимо в автомобиле корпорации, и молниеносно ощутил силу. Простой мужчина обладал способностями, о наличии которых не догадывался, силу Гонзо уважал. Вступить в астральный контакт с Жанной было несложно, женщина имела дарования, много меньшие, чем Гонзо, но ее способностей оказалось достаточно, чтобы транслировать свою волю.

Поняв намерения похитителей, мальчик передал информацию для Жанны, но прежде чем создать визуальное поле местонахождения зоны, он ощутил странную усталость. А вот дальше ситуация вышла из-под контроля. Словно волна трансляции исчезла с приемника. Жанна замолчала. Случилось то, что астральные контактеры называют десинхронизацией. В поле приема возник посторонний человек, Гонзо ощутил волны беспощадного зла, излучаемого этим человеком, впервые в жизни он испугался…

Игра закончилась. И тогда Гонзо решился на крайнюю меру: из числа детей он выбрал мальчика, имевшего в прошлом разряд по легкой атлетике. Он составил план его побега, но беглец не выполнил какое-то из указаний, и теперь оставалось надеяться, что он еще жив…

Силу Гонзо не удалось сломить содержанием в карцере и плохим питанием, он все еще мог повлиять на волю простых людей при личном контакте, но он чувствовал ответственность за судьбу остальных собратьев. Собрав волю в кулак, он в очередной раз попытался связаться с Жанной. Ничего не получилось. Блуждающие всполохи ментального хаоса мешали концентрации. Не веря в успех, он расслабился, восстанавливая потраченную энергию, и тут в его сознание ворвался поток мыслей. Словно распахнулась форточка в комнате и весенний ветер разметал увядшие лепестки цветов.

Жанна! Она услышала его! Держа в поле внимания тонкую нить, он собрал мысленный образ места, где находится, воссоздал картину осады казармы. Он слал сигнал, как радист с тонущего судна в отчаянии шлет координаты места крушения. Однако радость его оказалась преждевременной! Полотно незамутненного разума захлестнули мрачные потоки ярости, страха и жестокости. Контакт исчез.

Мальчик вздохнул и погрузился в состоянии медитации. Он сделал все, что мог, оставалось только ждать…

Обморок перешел в сон. Ермаков увидел объятое пламенем старое здание, внутри которого метались перепуганные дети. Мужчина застонал и открыл глаза. Вместе с обретением сознания в плечо впилась боль. Словно кровожадный мутант, которого он застрелил, решил вернуться и отгрызть положенный кусок человеческой вырезки!