– Эй, приятель! – Авдеев бесцеремонно окликнул шофера. – Притормози, отлить надо!

– Уже приехали… – ответил водитель.

– Нам надо обсудить некоторые детали! – сказал Горюнов.

Территория напоминала армейскую часть или зону, где содержат зэков. Два ряда колючей проволоки, по углам вышки. Часовой с интересом посмотрел на подъехавшую машину. Все это Авдеев отметил за долю секунды. Он открыл дверцу, но его плечо сжали пальцы референта. Мужчина с удивлением отметил наличие физической силы в тщедушном с виду пареньке.

– Не следует этого делать! – повторил Горюнов.

– Ты мне помешаешь?

– Не я… – сказал референт. – Они!

К ним направлялись трое вооруженных мужчин. В свете фонарей Авдеев узнал парня с родимым пятном. Он лихорадочно соображал, что предпринять дальше.

– Напрасно ты вписался в это дело… – сказал Горюнов. – Сидел бы в своей каптерке, получал зарплату. – Он презрительно усмехнулся. – Знаешь такую поговорку: не лезь в герои, пока не позовут!

Мужчины остановились в трех шагах от машины, направили стволы на Авдеева. Водитель продолжал сжимать руль, но, судя по реакции, парень был в теме. Только ты, Авдеев, – лох!

– Никаких контактов с мальчиком не было? – утвердительно спросил он.

– Почему не было?! Были! Только не со мной, а с твоей подружкой Жанной! – засмеялся Горюнов. – Перехватить мысленный сигнал было сложно. Но еще труднее было убедить господина Брызгалова в том, что именно через меня мальчишка контактировал с внешним миром. Пришлось напустить мрака, вскрыть его досье, где хранился личный код Брызгалова-младшего. Но оно того стоило! Мальчишка – настоящий феномен!

– Отдавай ствол! – прогудел водитель.

– Подождешь! – огрызнулся Авдеев.

– Покури, пока мы с другом побеседуем… – приказал Горюнов.

Шофер повиновался, вышел из машины, подошел к охранникам. Мужчины закурили, сладкий дым растекся в ночном воздухе.

– У меня есть деловое предложение, Сергей! – сказал референт. – Поступай к нам на службу. Все лучше, чем протирать штаны в охране! Насчет оплаты можешь не беспокоиться, нуждаться не будешь. Платим в валюте! – Он лучезарно улыбнулся.

– А как называется ваша организация? – в тон ему спросил Авдеев.

– Название не имеет принципиального значения. Мы самая платежеспособная организация в мире. Ты ведь наемник, Авдеев! И всегда был наемником, я полистал на досуге твое досье. Кто лучше платит, тому и служишь, правильно я говорю?

Сергей потянулся, разминая затекшие со сна мышцы. Опять послышался вой, теперь уже не во сне, а наяву.

– Трудно поверить, что весь этот винегрет с поездками и похищениями был затеян ради одного необычного подростка, – сказал он.

– Ты недальновиден, – ответил Горюнов. – «Росметаллстрой» заключал военные контракты, моя служба в концерне была направлена на решение множества задач.

– Сливал информацию?

– Почему сливал? – удивленно вскинул брови Горюнов. – Идет война. Кража технологий противника – один из этапов этой войны.

– Ты внедрился в корпорацию с целью кражи информации, – он усмехнулся, – я представлял себе шпионов иначе…

– Типа Джеймса Бонда? – улыбнулся референт. – Вчерашний день. Образованный человек с ноутбуком может нанести гораздо больший вред противнику, чем рота мускулистых кретинов. Что касается твоего вопроса про подростка… Выглядит по-злодейски, согласен. Но более темная картина точнее и притягательнее. Россия пребывает в состоянии экономического и политического кризиса. Нынешнее поколение в подавляющем большинстве нерентабельно. Взять хотя бы тебя. Отличный солдат, крепкий мужчина, который вместо того, чтобы выполнять боевую задачу, работает охранником за гроши. В России всегда обесценивались люди. Еще нарожаем! Нынешнее руководство не делает ставки на современников. Другое дело – дети! За ними будущее! Но, как говорят русские, от осины не родятся апельсины! Экономические санкции не привели к реальному результату, русских людей, в отличие от европейцев, экономическими трудностями не испугаешь. Ты становишься свидетелем первого в истории опыта! Что такое современные дети? Продукт компьютерного совершенства. Лиши их гаджетов – и они станут беспомощны! Поэтому мы сделали ставку на уникальных детей, обладающих непостижимыми талантами. Алексей Брызгалов оказался сильнейшим. Но это только первый шаг! Форматируя сознание русских детей, мы одержим победу без единого выстрела! Победа без войны, реальной, политической и экономической! И у тебя сейчас есть выбор, к какой из сторон примкнуть в этой войне! Что скажешь, наемник?! – Горюнов был воодушевлен, его бледные щеки пылали красным цветом, в глазах блестел фанатичный огонь.

– Хорошо излагаешь… – задумчиво сказал Авдеев. – У меня ноги затекли. Выйдем, подышим воздухом?

– Давай! – охотно согласился Горюнов.

Оказавшись на улице, Авдеев тотчас ощутил ствол, упершийся ему в затылок, знакомый запах туалетной воды осквернил ночной аромат степи. Мысль заработала необычайно быстро. Меченый держит его прицеле сзади, двое других целятся в грудь. При такой диспозиции шансов уцелеть негусто. Его «беретта» лежит во внутреннем кармане куртки, оружие на предохранителе. Максимум, что он успеет, – это достать ствол. Первым выстрелит меченый, и кровавые мозги господина Авдеева украсят скудный степной пейзаж.

Он нащупал рукоять ножа на бедренном кармане армейских штанов. Классика!

– Трудно принимать решение, когда тебе в затылок дышит обдолбанный торчок! – грубо сказал Авдеев.

– Борзеешь, старик! – Сладкий кокон парфюма окутал душной волной.

– Опусти оружие! – приказал Горюнов. – Ну и каким будет твое решение?

Меченый выругался, чиркнула зажигалка, запах одеколона смешался с сигаретным дымком.

– Такие вопросы в две затяжки не решаются! – радушно улыбнулся Авдеев.

Теперь охранников осталось двое. Горюнова они слушались, как вышколенные псы, стволы «узи» опустились к земле. Коренастый парень сказал что-то товарищу, подтянул ремень автомата. Девятимиллиметровый калибр автоматического оружия, рожки укороченные, на двадцать пять патронов. Слабая версия легендарного израильского автомата, больше подходящая для рукопашного боя, короткий ствол и кучность стрельбы делают автомат беспомощным для серьезных боевых действий. Время принятия решения! Нож незаметно перекочевал в ладонь, Авдеев молниеносно рванулся вперед. Короткий взмах, и парень вцепился ладонями в шею, словно пытаясь сбросить душащую его петлю.

Через сомкнутые пальцы брызнула черная кровь. Боевой нож типа «Каратель» прошел через адамово яблоко, будто бисквит разрезал. Резкий поворот вокруг своей оси, и острие просвистело в воздухе, угодило в грудь меченому. Авдеев успел метнуться к поверженному телу, выдернуть нож из груди, к тому моменту третий охранник, до этого изумленно таращившийся на прыткого дядьку, очухался. Он придавил курок. Звук выстрела «узи» был мягким и деликатным, пули ложились кучно. Безошибочная интуиция заставила Авдеева нырнуть за корпус автомобиля. Разбилось лобовое стекло, с шумным вздохом вышел воздух из простреленного протектора. Охранник палил, что называется, без разбора. Авдеев услышал удивленное восклицание Горюнова. Пауза. У тебя есть полторы секунды, пока парень поменяет рожок, потом лимит везения будет исчерпан. Прикрываемый изрешеченным корпусом автомобиля, он рванул стометровку. Сзади было подозрительно тихо. Авдеев пробежал метров триста, прежде чем остановился, перевел дыхание. Вовремя ты бросил курить, старик! Легкие разрывало на части, сердце захлебнулось от частого стука. Он опустился на землю, отер о сухую траву лезвие ножа, достал «беретту», снял оружие с предохранителя. Почему ему дали уйти? Ответа нет.