Поскольку наставники зашивались и даже не успевали проводить уроки, то «старички» — я, фон Штерн, Бур, Линок, Кирик и Хлостя вынуждены были подключиться к этому процессу.

Как нетрудно догадаться, в качестве сержантского состава.

Был, правда, ещё и Ростик, которому вместо ступни поставили протез, но он был совсем плох.

После смерти Илана, из новика будто бы вынули стержень, и он полностью замкнулся в себе.

Я пытался его пару раз разговорить, но, похоже, именно меня он и винил во всех своих бедах. Фон Штерн и Бур тоже пробовали растормошить Ростика, но он все равно отказывался идти на контакт.

Как ни прискорбно, но Ростик сам сделал свой выбор.

У него был шанс проявить себя в Инженерном деле — собственно, единственный Путь, который ему оставался, но вместо этого, Ростик предпочитал жалеть себя.

И не просто жалеть, но ещё и украдкой делать мне подлянки.

Гвоздь в сапоге, вылитое в постель ведро воды, подброшенная под подушку гнилая рыба…

Каждый раз Ростик бывал сильно бит и на несколько дней отъезжал в больничку. Вот только по возвращению, все начиналось сначала.

Мне и так хватало проблем — управленческих, экономических, магических и военных — а тут еще этот чертов Ростик!

Вот ей Богу, время от времени я всерьез задумывался о том, чтобы его по-тихому придушить.

Руководство сотней форточников, торговая афера по разорению Крысина, закрытие Проколов, подготовка к досрочной сдаче экзаменов, индивидуальные задания с Назыровым…

Все это сжирало время, и мелкие гадости обиженного на жизнь новика были уже за гранью добра и зла.

Да и потом, Степан, который так и не оставил своих амбиций, тоже время от времени подкидывал проблем — то зацепится с кем-то из форточников, то начнет сколачивать свою коалицию…

И если раньше Владимир с Иваном держали его в узде, то после расширения корпуса новиков до сотни человек, следить за Степаном стало несколько проблематично.

Да, можно было сформировать отделение из таких же проблемных типов, как Степа, и поставить его командиром, но это было бы выстрелом себе в ногу.

Кому нужно отделение, командир которого упрямо продвигает разбойничьи порядки?

Вот и приходилось разрываться между новиками, торговыми делами и учёбой.

Про занятия с Назыровым я вовсе молчу.

Он не просто занимался со мной прокачкой энергоканалов и введением в стихию Огня, но и банальным образом меня… исследовал!

Замерял магический потенциал после закрытия Проколов, высчитывал емкость внутреннего источника, вел подробный дневник физических и магических изменений.

В общем, граф Назыров с головой ушел в написание научной работы.

Да, это раздражало, да, приходилось скрывать текущий в моих жилах Истинный огонь — благо, его было немного — но я в любом случае был благодарен графу.

За какой-то месяц я стал вполне себе уверенным пользователем Огненной магии и сформировал понимание моего дальнейшего развития.

Увы, пока я находился на первом ранге, освоение магических и воинских техник последующих рангов было невозможным.

Каким образом я находил время для торговли с новиками — сам не понимаю.

С одной стороны, создание подпольного рынка трофеев было ресурсозатратным делом — Крысин пытался прищучить меня, как мог, да и прибыль выходила смешная.

Но с другой стороны — я получал на выхлопе самое главное:

Крысин, несмотря на всю его ко мне неприязнь, окончательно уверился в редкости и ценности нурсов, и именно сегодня я планировал его разорить.

Вот только для этого нужно было сделать последние штрихи…

Вообще, с торговлей в Храме сложилась любопытная ситуация.

По сути, новики и послушники должны были сдавать хабар Крысину в обмен на серебро или Храмовую репутацию.

На деньги можно было приобрести нестандартное оружие и обмундирование, а репутационные очки, при удаче, поменять у стелы на что-то полезное.

Вот только Крысин давал настолько мизерную цену, что послушники предпочитали вести натуральный обмен между собой.

Кому-то нужны были ингредиенты для зелий, кому-то для артефактов, кому-то для инженерных проектов или укрепления брони.

Четкого курса обмена не было, и новики обменивались интуитивно, на глазок.

Помимо Крысина, существовал ещё один рынок — Иннокентий Сергеевич, портальный смотритель, давал хорошую цену, но всякая мелочь его не интересовала.

Можно сказать, что у Жаркова предпочитали отовариваться уже опытные послушники, которые готовились к жизни «после Храма».

Он неохотно шел на контакт с новиками, делая исключение только если ему предлагали нурсы.

Ну и, конечно же, я.

За это время я хорошо прощупал рынок, и отлично понимал, что нужно новикам, что послушникам и даже наставникам.

Но самое главное — я достоверно воссоздал иллюзию свободной торговли.

Вроде как форточники имели выбор — обменивайся по бартеру, иди к Крысину или портальному смотрителю, ну или к Максу.

Но по факту выбора у форточников не было.

Обмениваться ингредиентами друг с другом было не всегда удобно. Сдавать хабар Крысину — невыгодно, а портальный смотритель и вовсе игнорировал «молодых».

Хочешь-не хочешь, но выход был один.

Неофициальный магазин Макса Огнева!

Как я уже сказал раньше, прибыль с этого, м-м-м, бизнеса была с гулькин нос — моя маржа была практически нулевой и я, по сути, занимался благотворительностью

Но взамен я получал другое: влияние и репутацию.

Каждый новик в Храме знал — у Макса Огнева есть все.

Да, у меня был Дмитрий, которому я мог заказать тот или иной ингредиент, и вместе сходить на закрытие Прокола.

Да, у меня были деньги, чтобы в нужный момент выкупить весь хабар.

Да, у меня была силовая поддержка — как бы Крысин ни плевался желчью, Камнев ясно дал ему понять: тронет меня — потеряет зубы.

Но все равно мне приходилось тяжело, и я с нетерпением ждал того момента, когда весь этот спектакль закончится.

И именно сегодня должна была случиться финальная сцена