для этого нужна сеть осведомителей и несколько боевых отрядов, готовых выдвинуться на вызов в любую минуту. Другое — закрывать Проколы в тундре…

«Постой, разве это не территория Храма?».

— Бинго, Макс! Уваровы расположились на границах храмовых территорий и частенько закрывают храмовые Проколы на спорных территориях.

«Получается, официально они ничего не нарушают?».

— Не нарушают. Вот только в тундре, из-за магического фона, закрывать Проколы легче — раз. Для подготовки новиков они используют наработки Храма — два. И с каждым годом государственная квота увеличивается — три.

«Погоди-ка, ты хочешь сказать, что Уваровы медленно копают под Храмовую монополию на форточников?».

— Абсолютно верно, Макс! — Виш, судя по голосу, находился в крайней степени возбуждения. — Ты понимаешь, что это значит?

«Не очень…».

— Михайлов может на этом очень хорошо заработать. И я не про деньги. Или он потребует с Увыровых какие-то преференции, или…

«Или?»

— Или сольет их императорской канцелярии. Если постараться, то деятельность Уваровых можно приравнять к подрыву государственной безопасности.

«Сложно, Виш. Нам-то какое дело до их разборок?».

— Не забывай про ваше с Камневым обещание поддержать князя в войне с Уваровыми.

«Ладно, перефразирую, чего нам следует опасаться? Точнее, к чему готовиться?»

— Пока не знаю, Макс, — рассеянно отозвался фамильяр. — Пока не знаю… Но я бы на твоем месте постарался как можно быстрее убраться из Храма. Сейчас Крысин для князя, кхм, более ценный актив, чем вы с Дмитрием.

«Слушай, Виш, — экзамен фон Штерна плавно подходил к концу, и я решил подстегнуть умственную деятельность дракончика. — Это все очень интересно, но…».

— Макс! — перебил меня Виш. — Крысин поставил князю условие. Твоя голова в обмен на полноценный компромат на род Уваровых. Надо валить. Срочно.

«Погоди, — я усилием воли пресек приступ паники. — Кто в здравом смысле положится на Крысина?»

— Он дает клятву крови, Макс, — Виш сделался максимально серьезен. — Крысин просится под крыло Михайлову. Я бы на месте Михайлова всерьез обдумал возможность кинуть вас с Камневым против Уваровых, а пока они заняты вами, ударить им в спину.

«В чем выгода Михайлову?»

— Уничтожит Уваровых. Получит политические очки. Поставит Крысина наставником Храма. Михайлов получит контроль над уникальным ресурсом империи, а ты останешься здесь навсегда.

То, что под ресурсом Виш имеет в виду форточников, было понятно, и в то же самое время немного обидно.

— Зуб даю, Михайлов будет балансировать между вами двоими до последнего. Ксуров Крысин… Изменение его статуса нам крайне невыгодно, Макс.

«Не убивать же его теперь…», — с раздражением подумал я, начиная осознавать, в какую яму угодил благодаря своей же схеме.

— Я бы на твоем месте хорошенько над этим подумал, — абсолютно серьезно заявил Виш. — Если Михалов сделает Крысина настоятелем Храма…

Продолжать Виш не стал, но все и так было понятно.

Если Крысин станет настоятелем — раньше я считал, что это нечто невероятное — то он сделает все, чтобы расквитаться со мной и Камневым.

Учитывая же, что в данный момент Крысин ВрИО, перспектива назначения его руководителем вполне себе вероятна…

«Гадство…».

— Это ещё что, — вздохнул фамильяр. — Дальше будет хуже. Непростой выбор, коварные враги, смертельные испытания… Ты сам выбрал такой Путь.

«Как будто Воином было бы легче…»

— Конечно, — заверил меня Виш. — Закрывал бы себе Проколы спокойно, и все. До десятого ранга ты бы никому и не сдался. Выбрав же Путь Купца, ты автоматически заявил права на политику.

«Не утрируй, — мысленно поморщился я, наблюдая за тем, как сияющий от счастья фон Штерн пожимает руку Крылова. — Держи в курсе насчет дальнейшего разговора Крысина и Михайлова».

— Что думаешь делать? — обеспокоенно протянул Виш. — Может мне лучше вернуться к тебе?

«Не переживай, — отмахнулся я, — совершать поспешные телодвижения не собираюсь».

— И все же…

'Забегу к Назырову, поторгуюсь с ним насчет досрочного выпуска. Хоть ВрИО в данный момент Крысин, но более, чем уверен, что у Назырова хватит полномочий.

— Без подтверждения Михайлова, это будет спорный момент, — предупредил меня Виш.

«Да и плевать, — поморщился я. — Ты же сам сказал, отсюда пора валить».

— Это да, — вздохнул фамильяр. — Что насчет Крысина?

«Есть одна мысль, — неохотно поделился я. — Кажется, пришел черед поговорить с Ростиком…».

— Любопытно, — тон Виша резко стал деловым. — Но ты же понимаешь, что следы не должны привести к тебе?

«Не учи ученого, — сказать, что на душе было погано — ничего не сказать. — Лучше подскажи, где сейчас Назыров».

— Граф у себя в кабинете. Камнев на боевом слаживании, гоняет взвод Владимира. Там, к слову, вся ваша банда, за исключением тебя и фон Штерна. Ростик в лазарете. Степан в наряде по кухне.

Хоть я и спрашивал Виша только насчет Назырова, фамильяр не стал мелочиться. Учитывая, что Виш никогда ничего не делал просто так, эту инфу следовало расценивать, как подсказку.

«Держи в курсе насчет… Ну ты понял…».

— Удачи, Макс, — пожелал в ответ дракончик.

То, что мне предстояло сейчас сделать, было неправильно, но альтернатива была в разы хуже.

К счастью, долго ждать фон Штерна не пришлось, и я, перекинувшись с другом парой слов и поздравив его с победой, договорился встретиться с ним через полчаса.

— И ещё, Ландер, можешь захватить с собой десять самострелов?

— Я так полагаю, спрашивать, зачем они тебе, бесполезно? — ухмыльнулся фон Штерн, все ещё пребывающий в состоянии эйфории. — Будут тебе самострелы! Через тридцать минут у полосы?

— У полосы.

Дождавшись от Ландера подтверждение, я, прижимая к груди выданное Крыловым свидетельство, бросился к Назырову.

В