тщательно срежиссированной торговой аферы — в день моей сдачи досрочного экзамена по Инженерному делу.

— Макс, ты точно все проверил? Крылов второй попытки не даст.

— Не нагнетай, Ландер, — отмахнулся я, усилием воли отрываясь от мотособаки. — Лучше своим самострелом займись.

Сегодня экзамен сдавал не только я, но и фон Штерн, у которого, по сути, экзаменационный продукт был готов уже давным-давно.

Ландер предоставлял вниманию комиссии в лице Крылова свой самострел.

Зачарованная деревянная трубка, зачарованный, по желанию, снаряд и… собственно все.

Бил самострел фон Штерна на десять шагов и был незаменимым спутником любого новика, идущего в Прокол.

Казалось бы, вот она, золотая жила! Открывай производство и неси самострелы в массы, становясь между делом миллионером!

Увы, но у самострелов фон Штерна имелись три минуса, которые ставили крест на их повсеместном использовании.

Они были дорогие в создании — процесс зачарования требовал много энергии.

Они быстро разряжались в лишенном Силы месте.

И они были одноразовыми — эдакое оружие последнего шанса. Идеальное для рискующего жизнью новика и совершенно не нужное среднестатистическому обывателю.

Впрочем, для того, чтобы сдать экзамен, самострелы Ландера подходили идеально.

— А чего ими заниматься? — удивился фон Штерн, с которым мы довольно тесно сдружились за этот месяц. — Сдача досрочного экзамена, можно сказать, у меня в кармане.

— Опять твои оракульские штучки? — усмехнулся я, вставляя в гнездо питания средний энергокристалл.

— Можно сказать и так, — не стал спорить фон Штерн. — Ну что, ты готов? Зову наставника?

— Один момент, — я сделал вид, что проверяю, хорошо ли крутится руль, а мысленно адресовал запрос Вишу.

— Ещё немного, — тут же отозвался фамильяр. — В данный момент Крысин занимает деньги у князя.

«Михайлов в Храме? — удивился я. — Его же уже неделю не было!».

— В Храме, в Храме, — заверил меня Виш. — Он обязан присутствовать на экзамене. Ну или, по крайней мере, принять у наставника ваши с фон Штерном результаты.

«Сколько Крысин уже занял?»

— Много! — Виш довольно хохотнул. — Взял в долг у Назырова, у Войтовича и даже у Крылова! Очень уж Крысин хочет стать монополистом.

— Ну так что, Макс? — напомнил о себе фон Штерн. — Зову Крылова?

— Можно, — разрешил Виш. — Сдача экзамена — идеальное алиби.

— Зови, — кивнул я, занимая место слева от мотособаки.

Сегодня, можно сказать, был момент двойного триумфа — финальный аккорд торговой аферы и приемка мотособаки.

И если ловушку Крысину я готовил при помощи Камнева и Иннокентия Сергеевича, то с мотособакой мне помог наставник Крылов.

Он чуть ли не с нуля разработал концепцию гусеничной платформы и рулевого управления повозкой.

Про вес и размеры и вовсе молчу — то, что я вытащил из своей памяти, не шло ни в какое сравнение с реальным уровнем местного технологического развития.

Положа руку на сердце, истинным автором мотособаки был именно Андрей Иванович Крылов.

И сейчас он невольно помогал мне создать алиби.

— Михайлов дал Крысину денег, — пока я сдавал экзамен, Виш следил за Крысиным и справно доносил до меня актуальную информацию. — Ого, он связывается с Уваровыми!

«Сколько ему зарядил Камнев?».

— Тысячу золотых, — усмехнулся Виш. — И только при условии, что Крысин устроит ему встречу с Уваровыми.

«Молодец, Дмитрий, все как по плану».

— Это да, — хмыкнул Виш. — Ух ты! Уваровы дали ему денег! Танцуй, Макс! Крысин смог добрать недостающие восемь сотен!

Благодаря Вишу, мы знали, что личный капитал официального скупщика Храма составляет двести золотых. Гигантские деньги, если задуматься.

Остальные восемьсот он назанимал, рассчитывая как минимум удвоиться.

Портальный смотритель принимал нурсы по курсу один к двум. Иными словами, Жарков платил по два золотых за каждый нурс.

Два золотых за нурс!!!

Именно столько стал стоить нурс за месяц наших с Вишем ежедневных усилий.

И сейчас, благодаря Антону, который слил Крысину информацию о появлении у Воина огромного количества нурсов, которые тот хочет сбыть портальному смотрителю, Крысин пошел ва-банк.

Он перехватил Камнева на подходе к портальному залу и предложил забрать все нурсы оптом.

Тут стоит прояснить, на что рассчитывал наш жадный не-друг. У Жаркова почти никогда не было с собой больших сумм, и портальный смотритель или давал расписку, или покупал нурсы небольшими партиями.

Крысин же предлагал получить деньги здесь и сейчас.

Дмитрий для приличия поломался и, выбив из Крысина договоренность о встрече с Уваровыми, отдал ровно тысячу нурсов, которые он якобы купил у меня за пять сотен золотых.

Стоит сказать, что без регулярно сливающего информацию Антона, у нас ничего бы не получилось.

Магик исправно доносил Крысину содержание наших бесед, и Крысин был свято уверен, что знает обо мне все и вся.

И сейчас официальный скупщик Храма, заняв тысячу золотых, спешил к Камневу, чтобы совершить обмен.

— Новик Огнев! Ты готов к сдаче досрочного экзамена по Инженерному делу?

— Так точно, наставник Крылов!

Мне было непросто одновременно следить через Виша за Крысиным и демонстрировать возможности мотособаки, но я справился.

Прокатился по площадке, показал, из чего сделан агрегат, продемонстрировал принцип работы и официально подал заявку на патент.

И вместе с тем я с нетерпением следил за Крысиным.

Вот он заключает сделку с Камневым, передавая Воину в обмен на тысячу нурсов тысячу золотых и портальный артефакт Уваровых.

Вот он чуть ли не вприпрыжку бежит к портальному смотрителю.

Вот он с торжествующей улыбкой высыпает все нурсы перед Иннокентием Сергеевичем.

И вот он, тот самый момент, который я так долго ждал — Жарков смотрит на Крысина невыразительным взглядом и молча качает головой.

Как