получается в его клане раскол, и как минимум часть эльфов на стороне предателей! К тому же они смогли убить архимага, и, судя по грохоту, хорошо, если город еще существует. Стоп! Нет! Город не мог пасть так легко! Ауразион еще борется, а значит я должен любой ценой похоронить старую тварь в этом склепе.

— Хех, старик, даже жаль, что ты не увидишь, как твое божество будет втоптано в грязь! — выкрикнул я, раскручивая выпущенную из тела ману.

Сегодня я — Артур Велор, создам свою легенду, закончив историю Преподобного Хагмера!

* * *

Форгрим, десятник городской стражи сидел в караульной у ворот, отделявших доки от нижнего города, и полировал свой клинок. Этот меч для него был в полной мере своим и являлся предметом немалой личной гордости. Став сквайром в возрасте тридцати двух лет он получил звание десятника, а вместе с ним и доступ к турнирам, проводимым знатными семьями. Как же велика была его радость, когда три года назад, после двух лет безуспешных попыток, он вырвал себе третье место в весеннем турнире малых семей. Наградой за него стал этот самый зачарованный на прочность и остроту клинок.

Рано утром заскочил его старый приятель и бывший подчиненный, ушедший под руку Велоров пару лет назад. Молодой и талантливый парнишка не искал легких путей и был готов платить своими временем, силами и низким званием, за возможность получить доступ к урокам высокоранговых воинов. Малыш Чез прибежал ни свет ни заря в момент пересменки и предупредил, что сегодня стоит проявить себя с лучшей стороны и весь день отвести по высшему разряду. Точной причины он не знал, но вроде как был шанс на полномасштабную проверку. С того момента прошел уже почти целый день, в течение которого Форгрим не давал своим бездельникам прохлаждаться, но ощущение, что ставка не сыграла, росло с каждой секундой.

А потом разверзся ад. Сначала Форгрим не понял, что произошло. Ужасный грохот и заплясавший под ногами пол заставили его выбежать на улицу, чтобы лицом к лицу столкнуться с волной горячего воздуха, несущейся меж домов. Осколки, распадающегося в центре города, исполинского клинка, словно опущенного рукой невидимого великана. Крошащийся и теряющий силы барьер над городом. Голова десятника шла кругом от масштаба произошедших за доли секунды изменений. Не успел он опомниться, как из ночной тьмы со стороны моря на берег обрушился огненный луч, перепахавший берег от края до края. Пулей взлетев на смотровую вышку, мужчина сквозь занимающийся пожар увидел, как перемалывая остовы флота к берегу пристают океанические транспортники. Аппарели синхронно опустились, выпуская из недр кораблей-гигантов полчища человекоподобных чудовищ. И на фоне всего этого замерло вылепленное из золота и серебра древо.

Он действовал больше на автоматизме чем под контролем разума. Отдавались приказы, сновали вокруг люди. Бой гремел по всему городу. В какой-то момент первые нападающие накатили на вверенные ему ворота, бой закипел уже тут. Похожие на людей, гномов, и зверолюдей, существа без страха и проблесков разума налетали на стражу, к которым уже присоединились первые ополченцы из числа горожан и гостей города. Все смешалось, горло оказалось сорвано от криков и время от времени он просто рубил. Рубил до тех пор, пока очередной мутант не падал у его ног. Но враги не кончались. За все время боя был лишь один момент, когда все замерло. В ту секунду небо разорвалось от колоссального количества маны. Бой теперь шел не только на земле, но и в воздухе.

Доки горели. Где-то в их глубине все еще звучали затухающие стычки, но судьба остатков защитников была предрешена, а враг переключился на пробитие пути к сердцу города. Волна за волной орда измененных тварей накатывала на городскую стену, с каждым разом забирая все больше жизней стражей и ополченцев, заставляя их отступать, оставляя рубежи обороны. Форгрим скрылся за баррикадой, чтобы перевести дух, восстановить ток маны и укрыться от летящих из-за спин чудовищ стрел и заклинаний. Его десяток выбыл уже в полном составе, сложив свои жизни еще до того, как были потеряны ворота. Рядом с ним было полторы дюжины мужчин, взявшихся за оружие, когда стало понятно, какого масштаба угроза грозит городу.

— Хей, ваше магичество, сможешь еще чем-то ударить по воротам, чтобы хоть чуть-чуть их замедлить? Нам нужна хотя бы минутная передышка, — крикнул он, высовываясь и нанося колющий удар очередной подоспевшей твари, — уверен, скоро придет подмога… надо только продержаться!

— Я пуст, — коротко ответил немолодой уже маг. Этот престарелый бакалавр, так и не шагнувший выше, жил практически у ворот и подрабатывал, помогая им проверять сомнительные артефакты, если таковые обнаруживали. Стоило эльфийской нечести пойти на штурм, как он оказался тут, и, по большому счету, только благодаря ему удалось отбить первый удар врага. Сейчас же он бледный как мел сидел, привалившись к стене.

— Плохо, — столь же коротко отреагировал десятник. Даже не имея за плечами опыта десятков битв, он понимал, что без хотя бы минимальной магической поддержки выдержать натиск врага не удастся. Даже те пятьесят минут, выбитые ценой нескольких сотен жизней горожан, были чудом, а значит оставался последний путь. Он встал в полный рост и выставил меч перед собой, — все, кто готов вместе со мной дать последний бой захватчику, приготовьтесь перегрузить ядро маны.

Каждому продвинувшемуся по пути контроля маны было известно, как опасно слишком бесконтрольно увеличивать ток энергии в теле. Без должных знаний и техник исход всегда один — кратковременный всплеск мощи, длящийся от силы несколько минут, после которого наступает неминуемая смерть. Ты просто сгорал в пламени собственной силы. Редко. Очень редко кто-либо шел так далеко, но перед лицом участи что хуже смерти эти простые люди, не ведавшие настоящей войны, были готовы отдать себя без остатка.

И в момент, когда он был уже готов собраться сжечь себя, вложив все в последний удар, над головой со свистом пролетело нечто черное, врубившееся в строй врага, входящий через захваченные ворота. Три черных ядра протаранили толпу измененных, а уже через мгновение вокруг них закружился кровавый вихрь. Воздух красный от крови заполнил собой все пространство между защитниками города и прорывающимся внутрь эльфами. А в центре этого пространства стояло трое разумных.

Обнаженные, из одежды на них были только холщевые штаны. Пышущие первобытной яростью, воплощенной в красную ауру, исходящую от их кожи. Вооруженные двухлезвийными топорами. Гномьи берсерки. Как только в голове десятника созрело это узнавание за спиной послышался