Люди вокруг пришли в движение, но военному совету было не суждено состояться. Когда Зандос договорил от маячившего вдалеке на воде мэллорна отделилась пылающая золотом точка, устремившаяся к центру острова.

— Ого… Кажется даже я недооценил безумие эльфов. Они пытаются возродить одного из своих богов! Эта аура! Черт, черт, черт! ¡Malditos bastardos! ¡Por los dioses muertos, hundiré su maldita isla! Гиз! Приготовься! У нас резко появилась проблема побольше наземного вторжения. За мной! Мы должны уничтожить эту дрянь до того, как в ней пробудится сознание!

Создав вокруг себе сферу из воды, он взмыл наперерез несущемуся к городу болиду. Де Гиз последовал вслед за ним, помедлив пару секунд. Поднявшись на несколько сотен метров над землей, они застыли напротив источающей золотой свет эльфийки, окруженной кругом из двенадцати золотых мечей.

— Ну здравствуй, аватара Лианорнии, Богиня мечей, — процедил сквозь зубы старый вояка.

А потом небо затопил огонь развернувшихся чар.

* * *

Больно. Ты чувствуешь, как кровь приливает к голове, кожа краснеет. Тебе хочется сорвать набухший и горячий шмат мяса, не дающий ни дышать, ни смотреть. Голова раскалывалась от боли тысяч людей, чьи жизни оборвались в одно мгновение. Толком не понимая, что происходит я пытался бежать с остальными, пока с очередной вспышкой боли, пришедшей в какой-то момент, пол резко не приблизился. Кто-то подхватил меня и понес вперед. Картинка в глазах померкла, и вся моя реальность свернулась до пульсирующего сгустка боли, и единственное, что мне осталось, это сконцентрироваться на хотя бы немного помогавшей формуле из некромантского манускрипта.

Ни за что в жизни не смогу сказать сколько пробыл в таком состоянии, но на очередном круге борьбы с раздирающим черепную коробку изнутри спазмом все кончилось. Тягучая, тошнотворная субстанция припадочного бреда выплюнула меня на поверхность, вернув контроль над телом. Нет, она не исчезла, но отступила, резко став куда… терпимей? Из густого омута она осталась налетом, осевшем на душе и теле, мешающим, но не убивающим. Глаза распахнулись, открывая мне вид на непривычно беззвездное, окрашенное в оранжево-желтый небо. На какую-то секунду мне показалось, что я все еще Лаврентий Анатольевич и просто потерял сознание в Москве где-нибудь на Солянском проезде. Лежу с сердечным приступом или инсультом, ловя ртом пыльный холодный воздух, ведь именно таким тебе кажется небо в свете фонарей мегаполиса. Но наваждение быстро схлынуло, унесенное морским ветром и шумом волн. Я полусидел на палубе лодки, мчавшейся к берегу, а со спины ко мне прижималась Касур, удерживавшая меня в захвате.

— Гидеон? Ты с нами? — донеслись до ушей вопросы спутницы.

— Агх… Да, я тут… — руки и ноги прекратили оплетать мое тело, и полурослица отодвинулась в сторону.

— Фу-у-х, — выдохнул тяжело усевшийся рядом с нами здоровяк Бром, — ну и дал ты паря.

— А что вообще произошло? Помню только, как после начала ритуала, пришла адская боль, а потом темнота, — про то, что я не совсем потерял сознание, а скорее сконцентрировался на одной полузапрещенной магической практике решил промолчать.

— Да, это мы все хотели у тебя спросить. Большую часть забега через подземелье ты пролежал мешком с мукой, а уже перед самым выходом взорвался маной так, что крепкий магистр позавидует и начал дрыгаться, да так что мне и Касур пришлось тебя заламывать. А ты точно не воин? Такой силищи в таком теле я от тебя не ожидал.

Так, в прошлый раз подобный всплеск силы был, когда на корабле погибли рабы. Но в этот раз все на порядок масштабнее, что же произошло?

— Не знаю, может как-то срезонировал с ритуалом, который тот страшный эльф проводил. Кстати, уже понятно, что он сделал?

— Это как раз, к сожалению, ясно, — откликнулся копейщик Варг и мотнул рукой в сторону берега.

На негнущихся, слегка одеревеневших ногах я доковылял до борта и увидел объятый огнем Ауразион. Над центром стояли густые клубы дыма и пепла. Береговая линия и порт с доками представляли собой одно сплошное пожарище, пятнадцатиметровая стена пламени местами прорывалась в мясистое тело города, двигаясь по улицам и крышам домов. Мне было плевать на застывшее на отдалении от берега гигантское дерево, на полуразрушенный город, я тут же начал пытаться высмотреть, что происходит в районе проживания моей семьи. От сердца слегка отлегло, когда стало понятно, что раскаленная огненная амеба еще не прокинула свою разрушительную ложноножку к дому.

— О мертвые боги… — вырвалось из меня против воли.

— Да. — согласился со мной Варг, — а как уж это выглядело, когда на землю стал опускаться клинок из чистого света…

Копейщик потратил не больше пяти минут на объяснения того, что он смог увидеть со своей наблюдательной позиции. Как только он замолк, лодка погрузилась в гнетущую тишину. Каждый думал о своем. Лично я боролся с переживаниями за мать и сестру. Касур простор сидела, рядом, положив руку мне на плечо. С лиц остальных не сходили тревога и страх. Да, определенно страх. Что в целом логично, Артур Велор был очень силен. Уже позднее, после того дня «экзамена» я анализировал наш бой, прокручивал его в памяти и пришел к закономерному выводу. Разрыв сил между нами настолько велик, что я даже не мог оценить, насколько он с нами игрался. Сейчас же, когда прошло уже около сорока минут, он нас так и не нагнал. С другой стороны, та древняя эльфийская срань тоже не преследует нас, передвигаясь по воде как водомерка. Но уже и этого было достаточно чтобы вселить страх в сердца.

По мере приближения к берегу все начали готовиться к спуску. Подтягивались завязки на доспехах, пересчитывались расходники в подсумках. Проще говоря, народ пытался привычной рутиной побороть мандраж и настроиться на работу. Неудивительно, учитывая, что каждый из них был профессионалом с многолетним опытом, к моменту, когда нос кораблика врезался в берег буквально взлетев на песчаную гряду, на землю спрыгнул отряд готовых к бою головорезов. А уже через пару ударов сердца рядом со мной и Касур осталась одна только Юрми.

— Гидеон, Касур, наше знакомство было коротким и, к сожалению, целей изначальных мы так и не достигли. Дальше у нас есть свои приказы насчет подобной ситуации, так что вы будете сами по себе. Все, что могу добавить… Рада была познакомиться, спасибо за спасение и… постарайтесь выжить.

Не дождавшись нашего ответа, она сама растворилась в лесу.