Юноша сразу понял, что услышал так называемые «дорожные» имена эльфов, используемые ими в дали от дома, и поступил точно так же: — Я Дайн.

Покончив со знакомством, Фирнантиэль скомандовал: — Налим (Кэалар), подбери свою стрелу и выдвигаемся. Тернеция (Эльдериль), иди вперёд. На тебе разведка.

— Поняла.

Беловласый забрал стрелу, выпавшую у него из руки во время падения с дерева, и вернул её в колчан. Все эльфы понадевали капюшоны и двинулись в путь вместе с новым попутчиком. Не прошло и минуты, как девушка убежала вперёд, быстро скрывшись за деревьями.

Дорога осталась далеко в стороне. Следопыты и сопровождаемый ими зверолюд шли напрямик к Великому лесу. С мальчишкой эльфы совсем не разговаривали, хоть и общались между собой на пустяковые темы. Ближе к вечеру Ирбис ощутил, как чуждый разум осторожно, едва заметно коснулся его мыслей, занятых нынешним маршрутом.

— Прекрати! — потребовал юноша, резко обернувшись назад к идущему следом за ним Кэалару. Тот лишь ухмыльнулся и, уже не таясь, более настойчиво принялся копаться в голове парня.

— Да прекрати ты! — велел возмущенный до глубины души такой наглостью мальчишка, и начал посылать беловолосому образы муравьев. Но кроме смеха ничего добиться не сумел.

— Зачем ты направляешься в наши владения? — отсмеявшись, поинтересовался наглец, не разрывая мысленного контакта.

— Прекрати! — продолжил настаивать на своём молодой путник, на зло спросившему, стараясь ни о чём не думать, кроме идущих друг за дружкой муравьишек.

— Налим (Кэалар), прекращай. Он тебя уже поймал. Не в первый раз, кстати, — велел шедший по правую руку от юноши Фирнантиэль.

— Так и быть. Ты бы видел, как он со мной бороться пытается! — вновь рассмеялся беловолосый, прервав мысленный контакт.

— Как? — поинтересовался у него товарищ.

— Муравьями. Показывает мне муравьев, и старается думать только о них. Никак не могу понять, как это может мне помешать.

— Это скучно… — буркнул себе под нос зверолюд. Вновь воцарилось молчание.

На закате лесной массив закончился, сменившись полями. На самой его границе к группе вновь присоединилась эльфийка, и обязанности разведчика легли на плечи Кэалара, ушедшего вперёд по направлению видневшейся на горизонте гряды деревьев.

— Вы ведь следили за мной от самого Патрума?.. — примерно через двадцать минут, после того, как самая неприятная персона покинула их компанию, полюбопытствовал Ирбис, почувствовавший себя более уверенно из-за отсутствия наглого телепата.

— С чего это ты взял? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Вы в Патруме были. И через лес рядом со мной шли, но не по дороге. Прятались ещё. Согласились довести до Великого леса, а значит, свою работу не бросили. Вот…

— Почему не бросили? — поинтересовался эльф, — она ведь может быть уже сделана, или твоё сопровождение не мешает её исполнению.

— Или я ваша работа… Вы ведь следите за мной?

Фирнантиэль вздохнул и согласно кивнул, тем самым подтверждая догадку парня.

— А как вы из города выбраться сумели? Там ведь кольцо монстров было. Через арку?..

— Юноша, ты задаёшь много вопросов, — недовольно заметил эльф, — хочешь услышать ответы? Тогда прояви ответную любезность и честно расскажи, зачем идёшь в Великий лес?

— Хорошо! — легко принял такое условие мальчишка, — я с детства хотел посмотреть ваше королевство! В начале осени приходил, но меня не пустили… А потом «Не запоминающийся» дал эту застёжку и велел к вам сходить. Сказал, что с ней меня пропустят. Вот…

— Кто такой этот «Не запоминающийся»? — не сумев скрыть заинтересованность, более резко, чем стоило бы, поинтересовалась девушка.

— Эй! Сейчас ваша очередь отвечать! Как вы из города выбрались?

Эльф тихо ругнулся на родном языке, но ответ всё-таки дал: — Арка уже была разрушена, когда мы до неё добрались. В башне магов хозяйничал Пепел. Мы под невидимостью прокрались, когда армия людей с пеплом схлестнулась. Дайн, кто такой «Не запоминающийся» и зачем он тебя к нам послал?

— Он бог.

— Это он тебе так сказал?

— Теперь моя очередь!

— Нет. Ты так и не объяснил, кто он. Лишь богом назвал невесть каким и непонятно почему. Поясни.

— Ну… Я уверен, что он один из богов. Когда восемь Безликих пришли в Патрум, он тоже был там, когда время остановилось.

— Время остановилось? — уточнила Эльдериль.

— Моя очередь спрашивать…

— Спрашивай, — согласился Фирнантиэль.

— Кто вас послал следить за мной?

— Наше командование, — нетерпеливо ответил мужчина, быстро перейдя к своему вопросу: — Чего хочет этот «бог»? Зачем он послал тебя в Великий лес?

— Эмм… Чтобы я… Чтобы на меня внимание вашей богини отвлечь. Вот…

— Что⁈ — одновременно воскликнули оба эльфа.

— Ну… Это он так сказал.

— Юноша! Почему ты нам об этом так легко рассказываешь? — недоверчивым тоном потребовал ответа следопыт.

— Моя очередь…

— Прекрати, мы не в игры играем сейчас! — возмутилась эльфийка.

— Моя очередь спрашивать… — настоял на своем зверолюд.

— Спрашивай. Но только попробуй потом мне не ответить! — заявила девушка, ожидая очередного вопроса.

— Что за беду я не… Какую беду я мог нести? Ну… В смысле, что это за беда?

— Не знаю точно, — призналась Эльдерил, — Богиня дала откровение, что если, — на секунду девушка умолкла, поймав на себе осуждающий, явно не довольный взгляд товарища, но затем продолжила: — … хоть одна красная бусина попадет в Великий лес, весь наш народ ждёт великая беда.

— У меня нету такой бусинки. Вот…

— Знаем.