– Многие с вами не согласятся, – заметил Дастин нейтральным тоном.

– У многих не ставили эксперименты над их родными. Многие не имеют стального стержня внутри, чтобы отомстить, оставаясь при этом человеком, – отрезала я, прямо встретив его взгляд. Дастин снова усмехнулся, кивнув каким-то своим мыслям. Задумчиво поболтал остатки виски, рассматривая их на свет.

– Вы считаете, что к вам применим термин «человечность»? Бросьте, Астрид, я прекрасно знаю, кто вы и в каких делах замешаны, – проронил он с легкой усталостью во взгляде. Была его очередь дать мне понять, что и ему многое обо мне известно. Вот только чего-то подобного я и ожидала.

– А я не о себе сейчас, – сообщила я и, дождавшись, когда он снова посмотрит на меня, добавила совсем тихо: – Дети не должны страдать…

***

Корабль снова ощутимо тряхнуло, откуда-то донеслись крики и звуки выстрелов. Штурм шел полным ходом. Судорожно вздохнув, я поднялась на ноги. Уже почти все позади. А мне есть ради кого смотреть только в будущее, не оглядываясь на прошлое.

Первым делом я сдвинула тяжелый диван к стене так, чтобы он закрыл тело Стефана, и только после этого открыла дверь ванной, где меня дожидалась Трикси. Не стоит ребенку видеть смерть. Даже если она знает о ее существовании не понаслышке.

– Трикси? – тихонько позвала я. Девочка тут же выскочила, прижалась и уткнулась лицом мне в живот, мелко вздрагивая всем тельцем.

– Мы теперь получим ее? Это взаправду? – прошептала она невнятно, вжимаясь в меня еще сильнее и обхватывая так крепко, как только могла, словно боялась, что я вот-вот исчезну или потеряю материальность. Как во время наших встреч во сне.

– Кого, родная? – так же тихо спросила я, ласково гладя девочку по волосам и испытывая какое-то донельзя сладкое и вместе с тем болезненно щемящее чувство.

– Свободу, о которой ты говорила. Мы теперь свободны и ты заберешь меня с собой, не оставишь здесь? – Трикси задрала голову, продолжая прижиматься ко мне и глядя мне в самую душу своими серо-зелеными глазами.

– Никогда и ни за что не оставлю, солнышко. Теперь мы всегда будем вместе, и тебя никто не посмеет обидеть, – прошептала я искренне, отстраненно отметив, что мое зрение затуманилось. А следом почувствовала влагу на щеках.

Остаток штурма мы просидели в этой комнате, не размыкая объятий. Почему-то не было никаких сомнений, что теперь у нас непременно все будет хорошо и никак иначе.

Первыми к нам ворвались Рейн, Лу и Майло. Наверное, глупо было бы рассчитывать, что эти трое останутся в стороне, пусть и было оговорено сотни раз, что нам предстоит ловля «на живца». Они с трудом отпустили меня сюда, но никто бы не смог удержать их от участия в операции освобождения.

Трикси тут же испуганно прижалась ко мне, увидев их.

– Все хорошо, это моя семья, – поспешила успокоить ее я, сделав для ребят предостерегающий жест, чтобы не торопились сейчас с объятиями и расспросами. – И теперь твоя тоже.

Дожидаться, пока люди Дастина зачистят весь корабль, мы не стали. Мои парни пришли за нами, и я не собиралась оставаться рядом с остывающим телом Стефана больше ни минуты. Пусть еще не все точки расставлены, но я знала, что наша жизнь начала новый отсчет именно с этой минуты.

Уже позже состоялся мой, надеюсь, последний разговор с Дастином.

– Деньги на указанный тобой счет переведены, – сообщил он, после того как в двух словах рассказал о проведенной операции по захвату корабля Стефана.

– Что насчет его последователей и оставшихся засекреченных лабораторий? – спросила я с волнением. Дастин не был похож на того, кто прикарманит себе разработки Стефана и использует их, но разочаровываться в людях мне не впервой.

– Это уже не твоя забота.

– Ты обещал!

– И выполню свое обещание, – отчеканил Дастин, прямо встретив мой взгляд. – Вычищу эту заразу. Что по твоей части сделки?

– На этом накопителе вся самая грязная информация по твоим конкурентам, которая только существует. Этого компромата хватит для того, чтобы сместить всех и надолго покрыть их имена позором, – прокомментировала я, протягивая Дастину обещанное.

– Предпочитаю более рационально использовать доступные ресурсы и растягивать удовольствие, – хмыкнул мужчина, намекая, что при помощи этой информации ему выгоднее держать всех в кулаке, не смещая с должностей.

– Я в тебе и не сомневалась. Надеюсь, это наша с тобой последняя встреча, – искренне призналась я.

– Ты хорошо подумала, точно не хочешь со своими парнями продолжать работать на меня? Можем даже официальные должности дать для прикрытия, – в который раз предложил политик, значительно подобрев, как только получил желаемую информацию.

– Нет, начинать все с нуля означает избавиться от всех ниточек, связывающих с прошлым, – поморщилась я, ни капли не сомневаясь в своем решении. – К тому же ты прекрасно знаешь, что парни смертники, их официально не устроить при всем желании.

– Еще скажи, что твой компьютерный гений не придумал способа обойти эти ограничения, – хмыкнул Дастин. – Иначе как они сумели месяц назад без тебя приземлиться на Кринаре, которая пусть и не самая крупная планета, но система безопасности там на уровне?

– И все-то ты знаешь, – с досадой поморщилась я.

– Кроме того, кто же ты, Астрид, на самом деле. И Астрид ли? Точнее, та ли Астрид, грозная наемница? У Стефана нашлось много занятной информации о целом проекте с таким названием. Допускаю, что «Астрид» была не одна… – протянул он будто бы просто так.

– Сказать, куда можешь запихнуть эти свои допущения? – фыркнула я, особо не насторожившись. Разве что самую малость. Глупо было бы полагать, что такой человек, как Дастин, не докопается до истоков.

– Не стоит. К тому же все сведения о проекте уничтожены, а мне остаются лишь мои домыслы. Куда вы сейчас? – легко сменил тему Дастин, не пытаясь настаивать на своем. О моем решении он знал уже давно, так что предлагал больше формально.

– Как можно дальше от этого всего, на другой конец Вселенной. Домой…

Летний ветерок ласково трепал край моего легкого желтого сарафана, так и норовя задрать подол повыше. Мы с Майло стояли в тени раскидистого высокого дерева, щедро покрытого фиолетовой листвой. Наши надежды занять свободную лавочку растаяли, стоило только появиться на этой аллее перед одним из самых престижных университетов сектора. Сегодня, в последний день сессии, тут было не протолкаться от студентов, успешно завершивших учебный год, их друзей и родных.

Впрочем, нам и под деревом было неплохо. Можно было с удобством стоять в обнимку, не так жарко, да и обзор на ворота университета отличный.

– Как тебе та рыженькая? – спросила я искушающим тоном, кивнув в сторону выпорхнувшей на аллею студенточки. – Стройные ножки, озорные зеленые глаза, пухлые губки… А изгиб спинки какой, оценил? Да что там, а походка? Даже я тащусь! Готова поспорить, она занимается гимнастикой или какими-то танцами.