обиды. Мало того что Кайзер даже не умудрился предупредить ее о том что планирует отправить на дурацкий прием, так ещё не пожелал сопровождать в качестве кавалера, на первом официальном выходе в свет.

Они спустились по лестнице к ожидавшему во дворе экипажу. Лакей помог дамам устроится внутри и закрыл дверь. Когда лошади тронулись в путь, Калия через окно помахала погрустневшему Фэлону, который стоял в дверях провожая их. Заметив то, как девушка машет ему рукой, мальчишка сразу повеселел помахав ей в ответ и крикнув:

— Мама! Я буду тебя ждать!

— Я вернусь к утру! Будь умницей! — точно так же крикнула Калия в ответ широко улыбаясь.

Когда они направились вперед по дороге, а поместье осталось позади, девушка устроилась на кресле экипажа, тут же словив многозначительный взгляд Вдовствующей герцогини.

— Леди не ведут себя подобным образом.

— Зато так ведут себя матери, Ваше Светлость. — бесстрастно парировала Калия, не имея никакого желания выслушивать нравоучения от человека, никогда не проявлявшего ни к кому мягкости и доброты.

— Но вы не его мать.

— Позвольте не согласиться. Фэлон сам в праве решать, кто будет его матерью. — отвернув голову и устремив взгляд в окно, Калия больше не была намерена продолжать этот разговор.

Патриция мимолетно улыбнулась, всего на мгновение, испытав гордость от того, что из маленького, слабого росточка, наконец вырос великолепный шипастый цветок. Ей стало очень интересно, чем же это в конце концов закончится.

Когда они приехали на бал устроенный маркизой Тэронс, Калия снова почувствовала знакомую дрожь страха опозорится или спугнуть всех присутствующих. Стоило им с Вдовствующей герцогиней войти в залу, как вся публика, казалось, повернула головы в их сторону и явно с опаской принялась разглядывать их.

Спускаясь по лестнице, девушка шла очень медленно, боясь оступиться и упасть.

— Что с вами? — тихо, едва шевеля губами спросила Патриция, ни на секунду не теряя своего достоинства.

— Все смотрят на нас… — неловко протянула Калия.

— И что теперь? Они видели вас и раньше, — сказала женщина бесстрастно пожав плечами.

— Но тогда они не знали кто я.

Когда они все же оказались в зале, герцогиня повела Калию в сторону, где находилась хозяйка этого бала. Маркиза Тэронс.

Заметив их приближение, приятная брюнетка средних лет напряженно улыбнулась и присела в реверансе перед Патрицей Арон.

— Добро пожаловать, Ваше Светлость, для меня честь, принимать у себя столь достопочтимых дам.

От взгляда Вдовствующей герцогини и самой Калии не ускользнуло то, как сильно была напугана маркиза, хотя та всячески пыталась это скрыть. Можно было понять, что женщина крайне сильно беспокоилась из-за проклятья, которое не контролировалось и могло проявить себя в любую секунду, убив всех присутствующих. Да и в целом, каждый предпочитал держаться от девы Черного Солнца, как можно дальше.

Хоть Калия и думала, что уже давно привыкла к такому, сейчас она снова испытала волну отвращения к самой себе и вину за то что доставляла людям неудобства, портя сегодняшний вечер.

— Благодарю. Леди Джованн, позвольте представить, Калия Арон Кинкейд. Калия, это леди Джованн Стонг Тэронс, хозяйка этого чудного бала.

Но неловкость усугубилась в значительной степени, когда Калия улыбнулась произнеся:

— Счастлива познакомиться с вами, маркиза Джованн.

Видимо окружающие думали, что стоит ей произнести хоть слово, все присутствующие в тот же миг замертво упадут наземь. Но этого, к счастью не произошло, поэтому напряжение на лицах аристократов немного ослабло.

Постаравшись по быстрее покончить со всем этим, Патриция отошла в сторону от танцующих вместе с Калией и взяв бокал шампанского начала наблюдать за присутствующими.

— Это было ужасно. Здесь еще хуже, чем было у нас дома, когда приезжали гости. Там хотя бы некоторые были готовы ко встрече со мной. Здесь же все смотрят только на нас, и будьте любезны, — взмолилась девушка, сменив тему, — перестаньте так смотреть на окружающих, ведь они все видят!

— А как я на них смотрю? — абсолютно спокойно произнесла Патриция отпив немного игристой жидкости из бокала и скользнув быстрым взглядом по лицам присутствующих.

— Словно это вы хозяйка сегодняшнего вечера. — протянула девушка, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю.

— Хм… полагаю что именно так и должна выглядеть женщина, которая по статусу выше практически всех присутствующих тут.

— Практически?

— Да, леди Калия. Практически. Потому что единственный, кто тут может сейчас считаться выше меня по статусу, это ВЫ. Та которая трясется, как осиновый лист, боясь мнения окружающих.

Калия в отчаянии чуть не топнула ногой.

— Вы прекрасно понимаете, что это не так.

— Почему же? — повела женщина бровью, а в белоснежных, густых волосах сверкнули отблески множества свеч.

— Потому что я герцогиня только на словах.

— И по закону. — поправила Патриция.

— Абсолютно никто не верит, что мы с вашим сыном всерьез питаем интерес друг к другу. Болтают, что мы поддерживаем легенду о помолвке лишь из-за приказа короля Мориса.

— О? Вот как. А мне думалось, что Кайзер проявляет к вам самый очевидный интерес, который только способен проявить, моя дорогая.

Калия вспомнила ужасную сцену между ней и Кайзером, когда они заключали тот контракт. Лицо мужчины и его жестокие слова. Нет, было совершенно невозможно поверить в то, что герцог испытывал к ней малейшие чувства, а так хотелось в это верить.

— Наше супружество не имело ничего общего с чувствами. Это был очередной из союзов, заключаемых в вашем высшем обществе.

Она упомянула об лицо Патриции сделалось насмешливым, однако она быстро вернуло обычное высокомерное выражение:

— Могу сказать, что ваши отношения и брак это непроходимый дремучий лес, но не болото, как было у на с Дереком. Поэтому, думаю, что у вас еще есть возможность что-то изменить.

— Таковы большинство браков в нашем обществе. Замужество, женитьба, затем супруги ведут себя по отношению друг к другу как вежливые, хорошо воспитанные незнакомцы. Уверена, даже прибудь мы сюда сегодня вместе с вашим сыном, вели бы себя точно так же.

— Хах, кажется вы мечтали о сказочном замужестве.

— Боюсь, что Кайзера такой брак не устроит, да и меня тоже. В Кинкейде я абсолютно чужая. И тем более есть Бешфорд, где остались все верные моей семье люди.

Калия просто не могла рассказать этой хладнокровной женщине, то, что им с Кайзером хотелось быстрее разойтись, как в море корабли. Девушка надеялась, что, хотя он и сделал такое предложение, для него все-таки будет предпочтительнее, если они сохранят хоть какую-то связь. По крайней мере, если все так и сложиться.

— Я сильно сомневаюсь, знает ли Кайзер, чего он сейчас добивается, — цокнула Вдовствующая герцогиня. — Он пока не признается в том, что