– Пацаны, меня ранили… – прохрипел Рома. Он не стал сачковать по этому поводу, сорвал с приклада резинку, которую каждый уважающий себя боец носит с собой, туго стянул руку в районе плеча.

Положение с каждой минутой ухудшалось. Силовики засекли огневые позиции ополченцев и стали забрасывать их гранатами. Они не давали людям высунуться, подбирались ближе и ближе. Взрывы гремели прямо перед гребнем. Теперь Илье приходилось просто высовывать оружие и стрелять непонятно куда. Ахнул Фещенко, покатился вниз с окровавленной головой. Осколок скользнул по макушке. Он сполз к центру «амфитеатра». Туда же отошел бледный Рома, он уже не мог держать оружие. С диким ревом подпрыгнул Антон Беженцев, принялся стегать очередями. Он засмеялся, когда в кого-то попал, но подломился, когда пуля прострелила бедро, заскользил по внутреннему склону. Илья наверху остался один. Жгучая тоска поднималась к горлу. Почему они должны умереть? Такие молодые… Что-то упало рядом с ним. Граната! Он отшвырнул ее от себя, как волейбольный мяч, и она взорвалась именно там, где надо, – в гуще солдат…

И вдруг стало тихо. Силовики взяли паузу – видимо, последнюю. Илья сполз вниз, поднял голову к небу. Расслабление навалилось. Как-то причудливо сегодня встречать смерть – вроде не планировал ничего такого… Но нет, не бывать этому! Он выхватил рацию, уже настроенную на нужную волну.

– Товарищ майор, это Ткач! Координаты цели у капитана Касторского уже есть, пусть открывает массированный огонь по квадрату! Немедленно! К черту спецназ! Плевать, что группа старшего лейтенанта Курочкина уже в пути! Она не сможет быть здесь через десять секунд! Огонь из всех стволов!

– Ткач, подожди, ты охренел там? – растерялся комбат. – Не сходи с ума, старлей! Ты вызываешь огонь на себя? Ты в своем уме?!

И тут Илья увидел нечто странное. Рома сипло дышал на внутреннем склоне, пытался подняться, опираясь на здоровую руку. Беженцев зажимал простреленное бедро, с тоской смотрел на командира – мол, правильно, командир, давай, хоть не одни умрем. И только Фещенко занимался делом. С головы сочилась кровь, но это ему нисколько не мешало. Что-то привлекло его внимание в центре мусорной кучи, где практически не было мусора. Он оттащил в сторону исковерканный профильный лист, а под ним вдруг вскрылась крышка канализационного колодца – древнего, как мир! Правильно, здесь же когда-то была промышленная площадка, какие-то объекты, под ними канализация… Он вытащил из железа кусок закаленной трубы, вставил в узкую щель между крышкой и створом. Рома насторожился, забыв про боль, пополз помогать товарищу. Вдвоем они навалились на трубу, сдвинули крышку. И Беженцев оказался не так уж плох, подобрался боком, волоча за собой простреленную ногу, вцепился в эту крышку, стал ее оттаскивать, пока не показалась черная дыра.

– Ткач, ты где?! – будоражил эфир хрип комбата. – Повтори, ты вызываешь огонь на себя?

– Какого хрена на себя, товарищ майор?! – опомнился Илья. – Мы похожи на самоубийц?! Мы уже в колодце! Огонь, товарищ майор!

Он отбросил рацию, схватил винтовку. Силовики опять пошли в атаку. Чья-то голова воспарила над гребнем, и Илья вбил ее обратно кучной очередью, затем принялся стрелять по кругу, чтобы никто не влез раньше времени. Беженцев уже пропал в дыре, за ним свалился Ромка. Фещенко подавал отчаянные знаки: давай, командир! – и тоже пролез в вертикальную шахту, облицованную кирпичной кладкой. Илья летел как на крыльях. У шахты немного замешкался – повернулся, чтобы оценить обстановку, демоны уже вылезли! – и прыгнул в люк, пытаясь зацепиться ногой за скобу. В этот момент две пули поразили грудь! Сначала одна, потом другая! Его встряхнуло, в глазах потемнело, боль в груди была дикая. Он не помнил, как свалился вниз, увлек за собой Фещенко. Не помнил, как взорвался первый снаряд, похоронив под массой взлетевшего железа нескольких силовиков. Потом взрывались другие снаряды, наверху творилось что-то безумное. Разбегались выжившие счастливчики. Илья лежал в узкой шахте в какой-то скрюченной позе, под ним стонали люди, дрожала земля, сыпались кирпичи из кладки. Нельзя сказать, что он бесповоротно потерял сознание, бронежилет выполнил свою миссию, но несколько ребер, похоже, все-таки сломаны…

Илья смутно помнил, как спустя целую вечность кто-то спустился по скобам в шахту, светя фонарем, и удивленно присвистнул:

– Ничего себе, мужики, да тут их целое лежбище! Вот они куда спрятались! Але, военные, вы еще живы?

– Ты кто? – прохрипел Илья.

– Лейтенант Курочкин, – жизнерадостно отозвался «спасатель». – Прибыли по просьбе вашего комбата. Выходить будем или отдохнем? О, срань святая, – всмотрелся лейтенант. – Да тут у вас целый лазарет… Эй, братва, веревки сюда, будем вытаскивать болезных!

– Итак, Илья Владимирович, – вкрадчиво произнес собеседник и приготовился записывать ответы в блокнот, – вы целых два дня находились в компании сотрудника Службы Безопасности Украины майора Зейдлица и вели с ним общие дела. Вы знали, что этот человек курировал группу Калаченко, нанесшую вред нашей инфраструктуре. Потом, по вашему уверению, этот господин погиб при странных обстоятельствах… Вы не могли бы подробно описать, какие дела вас связывали с майором СБУ?

– Я сейчас тебе опишу, старлей, – со зловещим придыханием вымолвил Илья и начал приподниматься с кровати. – Я сейчас тебе все опишу. Ты у меня сейчас половины зубов не досчитаешься. Что, старлей, лавры НКВД покоя не дают? Новый 37-й мерещится? Сейчас я тебе устрою 37-й! Сейчас я тебе такое устрою, ты у меня живо ХХ съезд КПСС вспомнишь… А ну, пошел отсюда, пока я не очень злой!

Молодой сотрудник разведуправления республиканской гвардии побледнел, сполз с табурета и попятился к двери, прижимая к груди блокнот. Илья сделал угрожающий шаг, и незадачливый офицер быстро выскользнул из палаты. Надо же, допрос ему решил устроить. Совсем страх перед спецназом потеряли. Илья перевел дыхание, поморщился. Грудь, стянутая бинтами, еще болела. Врачи говорили, что ничего страшного, зарастет как на собаке. Подумаешь, несколько ребер сломал. Скрипнула дверь. Он спохватился, запахнул пижаму. Но это был всего лишь Антон Беженцев. Он носил аналогичную больничную пижаму, опирался на костыль, в этой же руке умудрялся держать пакет с чем-то тяжелым.

– Ну, ты чего, командир, идешь? – прошептал он, воровато глянув в коридор.

– Да, Антоха, точно, – опомнился Илья. – Пошли.

Они на цыпочках прошли по больничному коридору. Был поздний вечер. В палатах госпиталя горел свет, а вот в коридоре его экономили. Из палаты номер шесть доносился ворчливый голос – дежурный санитар Ордынцев («охотник на уток», как остроумно называл его Антон) «заговаривал зубы» кому-то из больных. Палаты спецназовцев располагались на первом этаже. В конце коридора был пост дежурной медсестры. Там горела настольная лампа, доносился богатырский храп. С медсестричкой – «украшением лазарета» – откровенно не повезло: у медицинской работницы по имени Татьяна Сидоровна было грозное лицо, «выпуклая» талия и полтора центнера живого веса, которые не могла откорректировать никакая война. Медсестра спала, слава Создателю. Бойцы прошмыгнули мимо нее, свернули на лестницу в подвал. Дальше было проще. Беженцев уже приноровился к костылю, спускался быстрее, чем Илья без костыля. В подвальном коридоре горела лампочка. Они прошли еще немного и постучали в дверь подсобки условным стуком.