из неоткуда появившемуся юноше. Уже через половину часа противоядие было готова, а Лира искусно наигрывала аккорды, извлекая из инструмента самую чистую и целебную энергию света.

Все это время Ирида сидела рядом с Креем. Она каким-то невероятным образом смогла помочь ему подавить пламя, но ее лицо уже приобрело нездоровый оттенок. Девушка отдавала практически всю свою духовную силу, и, казалось, готова была отдать и жизненную.

Наконец, когда противоядие было готово, им напоили Крея, после чего отнесли в одну из спален дворца.

— Почему ты ничего не сказала? Почему не отказалась от боя? Почему он не отказался?!

Лира и Ирида стояли в коридоре, где было множество комнат, прямо у двери, за которой спал Крей. Наследница Гермеса грустно улыбнулась.

— Зная тебя, ты бы не стала помогать. И потом, он хотел показать тебе, насколько серьезен в своих намерениях. Послушай, он действительно способен дать Резу Сагоне отпор, но пока не готов.

— Неужели, ты настолько веришь в него?

Ирида молча кивнула.

Лира задумчиво посмотрела в сторону, после чего улыбнулась.

— Что ты хочешь от меня?

— Не так много, как ты думаешь, Лира. Всего лишь одолжить то, что тебе не принадлежит. Щит Фемиды.

Девушка вскинула свои рыжие брови.

— Как ты узнала?

— Фемидцы давно утратили свою реликвию где-то под Дельфами. Недавно пошла молва, что его нашла ты.

— Нет! — решительно сказала Лира. — Это гордость моей коллекции, я не могу просто так тебе его отдать.

Ирида широко улыбнулась. Она знала натуру Лиры, поэтому была готова.

— Хорошо, тогда как насчет пари?

— Не думаю, что тебе есть что предложить?

— Хм, а как насчет до сих пор неизвестной реликвии. Наручи, созданные из четырех элементов в равной пропорции, которые породили никому неизвестный пятый?

— Бредни.

— Нет же, мы как раз работаем над этим. И у нас есть кузнец, который создаст его. Я сама видела чертежи.

В глазах Лиры мелькнул огонек азарта. Она перевела взгляд на Ириду. Наследница Гермеса же улыбнулась, она понимала, что Соларис у нее на крючке.

— Ну допустим, и что ты предлагаешь?

— Все просто. Сразимся. Выиграешь ты — и я отдам тебе наручи. Выиграю я — получу щит Фемиды.

Лира прыснула смехом.

— Да брось, девушки не решают вопросы сражениями.

— О-о, неужели прекрасная дева Соларис испугалась?

— И не думай, что возьмешь меня таким дешевым трюком!

Ирида демонстративно отвернулась.

— Вот поэтому мужчины чаще обращают внимание на меня, и Крей, не будь мы родней, тоже выбрал бы меня.

Тут-то Лиру и зацепило. Уж что-что, а ее самолюбие в части внешности и любви мужчин было высоко, как сам Олимп. Она попросту не могла не ответить.

— Хорошо! Сразимся. Через пару часов на Гипподроме. Отдохни пока с дороги. Надеюсь, Крей сможет очнуться к тому времени, чтобы увидеть, как ты проиграешь мне!

* * *

Я проснулся от острого зуда по всему телу. А еще от тошнотворного привкуса во рту. Кашлянув несколько раз, выплюнул странный розовый лепесток. Тьфу ты. Небось в чай подсунули травянистую заразу. Поэтому я всегда предпочитал кофе. Интересно, а тут имеется кофе?

Тут я припомнил все события до того, как отключился. Значит чуть не помер. Вполне возможно, что таков и был изначальный план Ириды, ведь она точно знала, что делать, когда мое тело воспламенилось.

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и внезапно обнаружил в своем теле нечто необычное.

По моим каналам циркулировала чужая энергия. То есть, конечно, моя тоже была. Но помимо нее была и та, что отмечена Даром Гермеса. Получается, что, когда Ирида поддерживала во мне жизнь, передавая энергию, часть ее все же сохранилась, благодаря петле, созданной Кроносом в моем теле.

Я аккуратно потянулся к ней, в надежде использовать, но она, естественно, не отзывалась. Что ж, если я не могу проявить тебя, тогда использую другим способом, но так просто гостить в своем теле я тебе не дам. У меня высокая арендная плата.

Поскольку законы этого мира диктовали правило — чем больше в тебе духовной силы, тем ты сильнее, я предположил, что могу как-то использовать силу Ириды для того, чтобы увеличить свой уровень культивации.

Медленно начав движение энергии, я начал своей как бы подталкивать ее вперед, тем самым начиная циркуляцию, через свою жизненный огонь — центр всей культивации.

С каждым кругом я ускорял ее движение, ощущая, как мой жизненный огонь напитывается ей и разрастается все больше. Вскоре я заметил странную особенность. Энергия Ириды циркулировала куда быстрее, и проходила два круга в то время, как моя проходила только один.

А значит она давала больше духовной силы для жизненного огня.

Когда он наконец разросся я скрутил всю духовную силу, вытягивая ее вперед, и, словно копьем, пронзил жизненный огонь. Нельзя сказать, что я отчетливо понимал то, что делаю. Это были чистые инстинкты, которые подкреплялись лишь воспоминаниями тела. Но на удивление они работали.

Вскоре я почувствовал, как мой жизненный огонь пульсирует, преобразовываясь в нечто совершенно прекрасное. Бесцветное пламя вбирало в себя саму суть мироздания.

Я вновь прорвался. Но энергия, которую я разогнал, и не думала останавливаться. Дар Гермеса распалил ее скорость до невиданных мною пределов, отчего и центр культивации начала переполнять эта духовная сила. Так разрушился еще один барьер.

Когда наконец все закончилось, я снова проверил свое тело от и до. От Крови Геры не осталось и следа, а сам я чувствовал себя свежим и вполне здоровым.

Получается, не совсем Ирида и соврала. Ведь сейчас я действительно был в шаге от пути Героя. Но, согласно тому, что я знаю, перешагнуть на следующий этап намного сложнее, чем повысить стадию. Чтобы прорваться к пути Героя, нужно было открыть в сердце энергию Героизма, которая зарождалась только когда превышал свои пределы возможного и совершал какой-то подвиг.

Мне еще предстояло подробнее узнать об этом. А пока я решил размять тело, которое приятно хрустело. Да уж, не думал, что после яда мне будет настолько приятно разминаться.

Когда я вышел наружу, то обнаружил лысого юнца в темно-оранжевом хитоне. Он рассказал, что с минуты на минуту начнется очень важное сражение и мне стоит на него взглянуть. Парниша указал мне путь к Гипподрому, который находился позади дворца.

Я дважды чуть не заблудился в этих коридорах, пока наконец не вышел туда, куда нужно.

Открыв широкие деревянные двери, я обнаружил перед собой громадное пространство, большую часть которого занимало небо с молочно-белыми облаками. Чуть ниже амфитеатром были расположены ступени с сидениями. Это был гипподром, который использовался