— Я сама не знаю, как это получилось, продолжалаженщина, понизив голос, будто сама испугалась того, что сделала, — яоттолкнула ее, смотрю, а она в окно и полетела…

На какое-то время в комнате наступила гнетущая тишина, ивдруг женщина совсем другим голосом, громко и решительно закончила:

— Но только ты не думай, что тебе кто-то поверит! Самаона в окно выпала, сама! А я здесь и не бывала никогда, никто меня не видел!

— Зачем же вы сегодня-то пришли? — спросила Ольга,и тут же сама ответила на свой вопрос:

— Все дело в фотографии! На этой фотографии — ваш зять,значит, эта фотография привязывает вас к этому делу, из-за нее вы можетепопасть под подозрение! За ней-то вы сюда и пришли…

* * *

Неожиданно дверь комнаты распахнулась.

На пороге стоял высокий усатый милиционер, из-за спиныкоторого выглядывала соседка покойной Татьяны.

— Говорила я — воры залезли! — выкрикнула женщинавизгливым истеричным голосом. — Не успел человек помереть, а уже комнатуобчистить норовят! А тут если чего и осталось, так это по справедливости мнеполагается…

— Помолчите, дамочка, — остановил еемилиционер, — никому тут ничего не полагается! А вы, гражданки, —обратился он к Ольге и пожилой женщине, своим вопросом против воли объединивих.

— Эта женщина… — начала говорить Ольга, подняв руку сзажатой в ней фотографией.

Но старуха, не дав ей договорить, подскочила к Ольге,вырвала снимок из ее руки и бросилась к окну. Там она молниеносно разорвала фотографиюи выбросила ее во двор.

Усатый милиционер удивленно выругался, бросился к пожилойженщине, но та уже уничтожила улику и довольно улыбалась.

— Что же это такое? — удивленно воскликнулмилиционер. — Что это вы разорвали?

Пока он разбирался с пожилой женщиной, Ольга выскользнула изкомнаты, оттолкнула Татьянину соседку и стремглав выбежала на улицу.Разозленный милиционер схватил пожилую женщину за локоть и потащил к выходу:

— Посидишь у меня ночь в обезьяннике! А то что за дела— улики уничтожают, подозреваемые разбегаются как тараканы…

Высокий худощавый мужчина с седыми висками расхаживал покомнате, как тигр по клетке. Он был в гневе.

— С кем я работаю! С какими идиотами!

Вы не можете выполнить даже самого простого поручения!

Его подчиненные стояли у стены, потупившись, и молчали. Онизнали, что сейчас шефу лучше не возражать. Лучше переждать эту грозу идождаться, пока он выпустит пар и сам успокоится.

— Сначала вас отлупила немолодая женщина, потом выпровалились в котлован, что будет следующий раз — вы утонете вканализации? — Но шеф! — подал голос один из подручных. — Менятам не было. Если бы я участвовал в этой операции…

— Тебя там не было только потому, что ты, как обычно,маялся похмельем! Лучше ты мне об этом не напоминай! Нет, но с кем я работаю! Скем я вынужден работать! И это — лучшие люди, которых мне удалось найти! Когдая вспоминаю, сколько вам плачу, мне хочется рвать и метать! Рвать и метать!Самое ужасное, что вы все время оказываетесь на виду!

Скоро весь город будет знать о том, чем мы занимаемся!Больше того — об этом скоро узнают наверху! — и шеф выразительно ткнулпальцем в потолок. — Если это произойдет — вы все останетесь без работы.

— Вы тоже, шеф! — мстительно произнес один изподчиненных.

— Я-то не пропаду! Меня приглашал к себе в охрану такойчеловек.., такой человек, чье имя можно называть только в хорошо охраняемомпомещении, и то шепотом! А вот вас, с вашей непроходимой тупостью, в лучшемслучае возьмут охранниками на птицефабрику!

— Но шеф, — рискнул заговорить второй из подчиненных, —дело не такое простое, каким оно кажется на первый взгляд. Осмелюсь напомнить,ведь вы тоже не смогли раздобыть этот список, хотя и, взялись за этосамостоятельно…

Шеф взревел, как раненный тореадором бык.

— Я не смог? Я не смог? Я попал в засаду!

Я едва сумел вырваться! И тем не менее, я не оставил следов…

Он хотел еще что-то сказать, но в это время на столезазвонил телефон.

Шеф схватил трубку и рявкнул в нее:

— Слушаю!

Собеседник, несколько обескураженный такой интонацией,представился и заговорил:

— Сегодня во время обеда ко мне подсела оченьподозрительная женщина. Она назвалась родственницей Ольги Бережковой и задаваламножество вопросов. Очень подозрительных вопросов. Я знаю, что вы ищетеБережкову и подумал, что вам следует знать…

— Следует, — коротко ответил шеф, — надеюсь,вы не сказали той женщине ничего лишнего?

— Конечно, нет, — ответил его собеседник сизлишней поспешностью.

— Опишите эту женщину!

— Средних лет, среднего роста, среднего телосложения,ни худая ни толстая.., волосы светло-русые, довольно коротко подстрижены..,глаза серо-голубые…

— В общем, все среднее… — проговорил шеф, —никаких особых примет. Хоть что-нибудь в ней есть запоминающееся?

— Глаза.., глаза у нее очень умные и внимательные. Ихарактер очень настойчивый…

Если уж вцепится…

— Ладно, — задумчиво ответил шеф, — спасибоза звонок.

Он повесил трубку и снова повернулся к своим подчиненным:

— Ко мне поступил сигнал. Нашим делом оченьинтересуется некая женщина средних лет, среднего роста, среднего телосложения.

Такое вопиющее отсутствие примет само по себе уже становитсяособой приметой. Сдается мне, что это — та самая женщина, которая поколотилавас в подъезде у объекта. Больше того, мне кажется, что это именно она —объект!

То есть она играет в этом деле гораздо большую роль, чем тотмужчина, за которым вы гонялись! Так что вот вам новое поручение: найдите этуженщину и доставьте ко мне. Я хочу с ней поговорить. Только очень васпрошу, — шеф повысил голос, — обойдитесь без потасовок, перестрелок влюдных местах, артиллерийских обстрелов и ядерных бомбардировок. Все нужносделать тихо! Тихо и аккуратно.

* * *

— Надя, я только на минутку, — сказал ПавелПетрович, захлопнув дверцу машины, и Надежда согласно кивнула.

В деканате Тося сидела за огромным столом, заваленнымбумагами, как горная деревушка снегом после схода лавины. Бедная девушкасмотрела на расписание последних экзаменов и безуспешно пыталась придумать, какпоменять аудитории, чтобы угодить невыносимой Варваре Симеоновне. По другуюсторону стола сидел известный хвостист Мурзин и бубнил на одной ноте:

— Вы, главное, не забудьте список на повышеннуюстипендию декану на подпись передать! Главное, чтобы он этот список подписал!