— Ну я же предупреждала! — воскликнула Надежда,глядя, как розовая папка кружится среди волн, стремительно удаляясь потечению. — Я предупреждала! Сам виноват! Придется тебе теперь за нейнырять…

Мужчина, не раздумывая, сбросил черный пиджак и прыгнул вводу. Однако, пока он сильными гребками пересекал реку, догоняя розовую папку,та закрутилась в водовороте и исчезла в темной глубине. Пловец нырнул за ней,но через. минуту показался на поверхности ни с чем.

— Ты нам за все ответишь! — прорычал он, выбираясьна берег. Мокрая одежда облепила тело, в волосах запутались водоросли, изботинок при каждом шаге выливалась вода.

— А вот и нет, — ответила Надежда, на всякийслучай попятившись, — вы теперь с меня пылинки будете сдувать!Единственный список теперь вот где! — и она постучала пальцем по своемулбу. — Так что теперь вам придется обращаться со мной бережно, как с хрустальнойвазой!

— Мне плевать! — мокрый ныряльщик надвигался нанее, сверкая глазами. — Ты сейчас отправишься в реку следом за папкой!Хрусталь, между прочим, отлично тонет!

Напарник схватил его за руку:

— Стой! Она права. Если мы не привезем ни ее, ни список— шеф нас просто сотрет в порошок!

Мокрый мужчина прорычал что-то нечленораздельное, новынужден был признать правоту своего партнера. Громко хлюпая ботинками иоставляя за собой мокрые следы, он поплелся назад к брошенной машине.

В машине Надежду заставили сесть на заднее сиденье. Рядом сней сел насквозь мокрый тип, он скрипнул зубами и сказал:

— Только попробуй по дороге устроить шум!

Надежда оценила его решительный боевой настрой и решила навсякий случай вести себя тихо.

«Опель» развернулся, объехал главное здание института ипомчался в сторону центра.

Надежда была уверена, что ее везут на Киевскую улицу, иочень скоро убедилась в справедливости своей догадки.

Когда машина остановилась перед шлагбаумом, сосед Надеждыпридвинулся к ней и прошипел:

— Только пикни!

В ответ Надежда поежилась, отодвинулась подальше инедовольно проговорила:

— Фу, всю одежду мне промочил!

Мужчина только скрипнул зубами.

«Опель» подъехал к задней двери склада.

Надежду вывели из машины, провели по узкой лестнице и втолкнулив ту самую комнату, из которой в прошлый свой визит она слышала стоны и мольбыо помощи.

Как ни странно, за дверью оказался не мрачный застенок,увешанный инструментами палача и забрызганный кровью невинных жертв, а самоеобыкновенное офисное помещение с парой письменных столов и узким кожанымдиванчиком у стены. За одним из столов сидел худощавый, довольнопривлекательный мужчина с седыми висками. При виде вошедших он приподнялсяиз-за стола и удивленно уставился на мокрого с ног до головы человека.

— Ты что — купался? — наконец спросил он сиздевательской усмешкой. — Я понимаю, день, конечно, жаркий, но почему жев одежде? — — Шеф, я нырял за списком! — ответил тот, сверкаяглазами. — Она бросила его в воду!

— Никуда я его не бросала, — вполголоса отозваласьНадежда. — Ты сам его уронил в реку!

Нечего было наскакивать на меня, как взбесившийсябультерьер!

— Ну и где же список? — нетерпеливо осведомилсяшеф и протянул руку.

— Он утонул, — покаянно ответил подчиненный.

— Утонул? — шеф поднял руки, как актер в сценеглубокого отчаяния. — Господи, ну за что мне такое наказание! Почему яокружен одними недоумками! И что теперь прикажете делать?

— Один экземпляр списка остался, — снова вступилав разговор Надежда.

— И где же он?

— У меня в голове. Я его отлично помню, и если выбудете хорошо себя вести и выполните все мои требования, то, так и быть,поделюсь с вами этой бесценной информацией!

— По-моему, — ответил шеф, — вы не в томположении, чтобы выставлять какие-нибудь требования!

— Вот в этом вы глубоко ошибаетесь! Я женщина слабая,беззащитная, память у меня уже не блестящая, и от грубого обращения я запростомогу все забыть. Вас это вряд ли обрадует..

— Это вы-то беззащитная? — усмехнулся шеф. —Ну ладно, говорите, что вам нужно, я обдумаю ваши требования…

Надежда неожиданно замолчала и уставилась на шефа.

— А ведь я знаю, кто вы такой! — заявила она послеминутного раздумья. — Это именно вы на днях в мое отсутствие проникли комне в квартиру. Взлом с целью кражи личного имущества.., напомните-ка, какаяэто статья уголовного кодекса? И какой срок за это положен?

— Клевета! — не очень уверенно ответил шеф. —Никогда у вас не был! И вообще, не пойман — не вор!

— А свидетель-то имеется! Племянница моей соседки.Между прочим, очень точно вас описала — элегантный, высокий, с седыми висками…

— Мало ли похожих мужчин!

— Не скажите! Если произвести опознание по всемправилам криминалистики — поставить перед ней несколько похожих мужчин,примерно одинакового роста и телосложения, можно, конечно, подобрать и с седымивисками, не сомневаюсь, что вас она узнает немедленно! Вы произвели на неенеизгладимое впечатление! Теперь только о вас и говорит! Кстати, очень неплохоготовит, умеет шить, даже на швейной машинке.,.

— Жуткая личность! — шефа Передернуло. Как вспомнюэти ее оранжевые космы…

— Ага! — Надежда рассмеялась. — Вот вы ипризнались!

— Ни в чем я не признавался, — шеф надулся ипомрачнел, — и мы с вами говорили совсем о другом…

— Нет, но вы зря так походя отметаете ее, продолжалаНадежда, — между прочим, очень выгодная партия. Имеет собственныйзагородный домик.., правда, маленький и требующий основательного ремонта, нозато в замечательном месте, в непосредственной близости от действующегохимкомбината, так что если вы действительно затеете ремонт, с красками проблемне будет. Опять же, нельзя сбрасывать со счетов большое человеческое чувство…

— Вы наконец замолчите? — прорычал шеф,. скрипнувзубами.

— Странный вы какой человек, то требуете, чтобы яговорила, то — чтобы замолчала…

— Шеф, — мечтательно проговорил один изподчиненных, — а может, мы ее все-таки… того? И закопаем прямо тут, вподвале…

— Смотри-ка, — повернулась к нему Надежда, —ты никак высох? Однако мозги здорово отсырели, соображаешь со скрипом…

— Прекратите этот цирк! — рявкнул шеф и ударил постолу кулаком. — Я не собираюсь провести тут с вами остаток своей жизни!Если помните список — немедленно выкладывайте!

— Я же вам сказала — пока не выполните моих требований,не получите никакого списка! А вы даже не даете мне озвучить эти требования. Ивообще, слова не даете сказать…