— Тут весь персонал — приведения или лицензионные фантомы, которые управляются магами на расстоянии. Выдержать в этом месте очень тяжело, — просветил меня Диаркан.

— Зато очень отрезвляющее и запоминающееся место, для этого нас сюда и привели. Хотя странно, что в этом году объединили второй и третий курс.

— Ты забыла, на следующий год соревнования.

— Точно! Очень хочу посмотреть. А вот ты увидишь? У тебя ведь четвертый курс последний.

— Увижу. Это некроманты последний год учатся только первый семестр, стихийники трудятся весь год.

— Это хорошо, — улыбнулась я.

— Ты бы скучала? — подначил Диаркан.

— Пожалуй, институт был бы без тебя уже не тот, как и стихийный футбол.

— Ирина, я хотел спросить…

Развернувшись к Барею, я подозрительно на него посмотрела:

— Что такое?

— Ты будешь меня сопровождать на Новый год?

Мои брови непроизвольно взметнулись вверх.

— Ты что, серьезно? У тебя же есть девушка.

— Мы сегодня расстались, — пожал плечами ведьмак.

— Ты специально это сделал, — догадалась я. — Зачем?

— Ирина, просто поверь, по-другому никак. Я тебя прошу как друга, как девушку, как человека, в конце концов.

— Почему я? — все еще выпытывала.

— Ты мне нравишься, — очаровательно улыбнулся ведьмак.

— Да-да… Ты мне тоже, — задумчиво ответила я.

— Значит, договорились.

Я промолчала, потому что это действительно было так, и потом меня занимала загадка ведьмака. Пора ее разгадать.

***

Конечно в нашем мире Новый год — это особый праздник, особая атмосфера и волшебство. В междумирье магия на этом празднике повсюду и абсолютно настоящая. Атмосферу начинаешь чувствовать за неделю, когда совершенно неожиданно, за считанные часы на земле появляются сугробы, а через день или два трещат морозы.

Я не сразу привыкла к такой смене погоды, но нахожу ее интригующей.

К прекрасному, светлому и веселому празднику готовились все — и студенты, и преподаватели. Бытовики все организовывали и подготавливали, лекари занимались украшением помещений, помогая стихийникам, которые магией создавали из института красочный новогодний мир.

Некроманты же получили задание привлечь из другого мира приведений прошлых эпох и заземлить их в междумирье хотя бы на пару дней. А также мы создавали простейшие фантомы и одевали их в старинные одежды.

Подобные «гости» привносили непередаваемую атмосферу сказки и должны были присутствовать на бале-маскараде в новогоднюю ночь. Это сильно осложнило мне жизнь.

Со своей практикой и ужасами, которые повсеместно происходят в моей жизни, все нормальные платья я проморгала: в магазине остались какие-то смешные пародии на костюм. А если судить по наряду Миланы, то ничего приличного и в самом начале сезона не завозилось.

В полной печали меня и застал в последний день практики мой руководитель. Я уже под утро собиралась домой, завтра Новый год, а настроение на нуле.

— Вознесенская, что вы сегодня весь день ходите с кислой миной и сбиваете праздничный настрой. Снова проблемы со скелетом?

Вздохнув, я призналась:

— Нет, у Семена все хорошо. Уж не знаю как, но он уговорил ведьму пойти с ним на бал-маскарад. Надеюсь, обошлось без угроз. Мои проблемы совершенно женские — нечего надеть на бал-маскарад.

— А вы идете с этим дерзким, но талантливым парнем Диарканом, да? — хмыкнув, спросил пожилой мужчина.

Ведьмак уже успел пересечься с моим руководителем и произвести на него «впечатление».

Чувствуя, как краска заливает лицо, я кивнула.

— А он не слишком взрослый для тебя? По земным меркам ему уже больше двадцати пяти.

— Мы друзья!

— Ага, понятно, понятно. Вот, значит, оно как. А знаешь, я могу решить твою проблему. Пойдем.

Настороженно следуя за Линнуром по коридорам ведомства к дальним комнатам, я не знала, что задумал этот хитрый лис. А тот, дойдя до одной из дверей, открыл ее и вошел, оставив меня в коридоре. Я слышала стук, звон, что-то упало, а потом руководитель вышел со свертком в руках.

— Что это такое?

— Платье из твоего мира. Когда-то ребята были на задании и прихватили трофеи, этот один из них.

Снедаемая любопытством, я еле дождалась, когда мы вернемся обратно в лабораторию и Линнур развернет бумагу.

Увидев наряд, я восхищенно выдохнула. Как носили много веков назад — платье, не очень пышное, длинное, нарядное и с корсетом.

— Подойдешь к своей соседке и попросишь обновить цвета и навести блеск. Будет как новое.

Внимательнее осмотрев презент, я нерешительно заметила:

— Но оно очень откровенное. Очень!

Были у меня некоторые соображения, что за задания были у магов в то время на Земле.

— Ну, ты можешь, конечно, купить что-то в городе, — протянул искуситель.

— Нет-нет, это отличное, — быстро согласилась я, запихивая платье в сумку. — Я потом постираю и верну.

И, уже направившись к двери, услышала:

— Хорошо провести время.

***

Как я собиралась, словами этого не передать, но я попробую. Сначала была война с соседкой, но потом, лишь бы я от нее отвязалась, она поколдовала над платьем и его стало не стыдно одеть самой шикарной куртизанке.

А вот я стеснялась…

Однако руководитель был прав, выбора нет. Если бы я пошла одна, можно и картофельный мешок было бы нацепить, никто бы не заметил. Но раз я со звездой института, на меня будут смотреть все. И, как интроверту, мне было мучительно думать об этом.

И почему я иду на такие жертвы ради Диаркана? Но стоило задуматься об этом, как сердце екнуло!

Скелет затянул на мне корсет, сделал прическу и я, нанеся заклинанием стандартный макияж, взглянула на себя в зеркало.

Красивое синее платье из плотной атласной ткани с золотой вышивкой хорошо сочеталось с моей кожей и волосами. Поверх платья корсет красиво подчеркивал талию и приподнимал грудь. Сверху над ним ткани было совсем чуть-чуть, плечи полностью оголены и рукава начинались на уровне лифа. Красивый наряд, но очень откровенный.

— Семен, а шали у нас никакой нет?

— Есть шарфик, но сюда он не подойдет.

Поправив на груди элегантную бижутерию в виде колье, я была полностью готова и еще несколько минут ходила взад-вперед по комнате, наклоняясь и проверяя, не выпаду ли я из наряда.

Диаркан пришел вовремя. Его взгляд скользнул по мне и застрял в районе груди. Ожидаемо, но я все равно залилась краской и сразу одела золотистую маску. В костюме пирата Барей, сверкая сиреневыми очами, был так же великолепен больше обычного.