Вдруг кто-то из Лордов из отряда Картера подлетел к червю, что поедал несчастного Лорда, у которого изо рта уже текла густая рубиновая кровь. Лорд выстрелил ему в голову.

– Это малое, что можно уже сделать для него.

А следом он застрелил и червя.

Ошметки разлетелись по сторонам и задели хрупкие каменные деревья, с которых посыпались мелкие, но очень острые вершины!

– Скорее! Уходим! – крикнул Картер, уводя свой отряд.

– Бежим! – рявкнул Кесарь.

Все устремились вперёд.

Черви же устремились вслед за нами с пугающей скоростью.

Я оглядывалась, и мне с каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее.

«Кесарь! Они близко!»

Вдруг все резко остановились.

Черви были на границе каменного леса.

Нам оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы выбрались!

– Спина к спине! – дико заорал Картер. – Все спина к спине! И берегите соседа как себя!

Те, у кого был огнестрел, прицелились и проделали дыру в середине скопища. Остальные члены группы последовали примеру, и воздух наполнили шипение и хлопки выстрелов. Помимо этого начался камнепад.

Кесарь прижал меня к себе и сказал:

– От меня ни на шаг, Майя.

– Да ни за что! – воскликнула я и вцепилась в него мёртвой хваткой.

Кесарь вместе со мной вышел вперёд стрелявших и скомандовал:

– Отстреливайте тех, что ползут по сторонам и позади нас, а мы освободим выход от этих тварей!

– Ты же сказал, что они не разумны, как же ты… – заорал было Картер, но осёкся, когда мы с Кесарем запылали настоящим ядерным огнём.

Кесарь вздохнул грудью, собирая в центр наших с ним сцепленных ладоней огромную огненную силу, и бросил огненный вихрь вперёд, прямо в скопище противных шипящих червей!

Путь хоть и ненадолго, но был свободен и расчищен от этих мерзких созданий.

– Быстро! Бегите! – скомандовал Кесарь.

Мы первыми вырвались из плена жуткого каменного червивого леса.

Сердце в моей груди колотилось как никогда быстро и сильно. Меня прилично потряхивало от пережитого ужаса и адреналина, бушующего в крови.

Но, оказавшись в безопасности, я повисла на шее своего мужчины и призналась ему, пока была ещё такая возможность:

– Я очень тебя люблю, Кесарь. Очень, очень. И с удовольствием стану твоей женой. Только вытащи нас отсюда. Пожалуйста.

В моём признании было всё: и страсть, и любовь, и страх, и мольба!

Кесарь крепко обнял меня и уверенно прошептал:

– Клянусь жизнь, Майя. Мы выберемся с этой планеты.

Когда все выбрались из каменного леса, к нам подошли все парни и сказали наперебой:

– Да вы сами как оружие! Вам даже ножи и огнестрелы не нужны!

– Теперь я понимаю, почему от вас избавился генерал Росс, – сказал Картер и подмигнул нам.

* * *

Майя

Мы брели вперёд, я безо всякого интереса разглядывала местность. Равнина впереди постепенно поднималась, а потом опять опускалась. Пейзаж был нудным, унылым и просто отвратительным. А ещё я сильно устала, была голодна и очень зла.

Грунт под ногами так и продолжался быть твёрдым, неровным и изуродованным трещинами, как будто это раны или шрамы планеты.

Мы прошли через очередной холм, спустились вниз, когда как вдруг тишину нарушил низкий металлический звук и земля под ногами задрожала. Трещины стали шире, длиннее и глубже.

Все замерли на месте.

Кесарь «прислушивался», потом сказал:

– Землетрясение.

– Проклятье! – сплюнул Картер. – Всё же конец света на этой грёбаной планете наступит гораздо раньше! Нам нужно поторопиться.

– Далеко ещё? – спросил полуптиц длорий и выпил последние капли своей воды.

– Далеко, сынок. Крепись, – ответил Картер. – Мы должны успеть до того момента, как тут начнёт трясти каждый квадратный метр. Если потечёт лава прямо из этих щелей, то мы уже никогда не доберёмся до Чёрных земель-2 и не улетим отсюда. Эта планета станет нашей могилой. Лично я не готов ещё умереть.

– Никто не готов, – сказали Лорды.

– Нужно идти, – поторопил Кесарь и, взяв меня снова за руку, пошёл вперёд.

Я стиснула зубы и, не обращая внимания на боль в ногах и во всём теле, следовала за ним.

Но вдруг Кесарь остановился и, посмотрев на меня очень внимательно, мысленно сказал:

«Ты устала. Прости, что не озаботился твоим состоянием раньше».

«Ничего. Не обращай внимания. Я не стану ныть. Всё понимаю и…»

«Ш-ш-ш… – остановил он меня. – Сейчас я тебе помогу».

Он прислонился к моему лбу своим, ласково провёл большими пальцами по подбородку и, глядя мне в глаза, вдруг начал по нашей связи вливать в меня свою силу, свою энергию.

Кесарь избавил меня от боли и ломоты в теле, избавил от усталости и сильного голода с жаждой.

Я словно только что окунулась в живительный исцеляющий источник.

В теле появилась лёгкость, и оно наполнилось энергией.

Я готова была на продолжение марш-броска!

«Вот это да… – улыбнулась я Кесарю благодарно. – Спасибо тебе огромное».

– Пойдём, – сказал он и тоже улыбнулся.

Но вдруг из одной из расщелин в земле вырвалась наружу кипящая струя алой лавы и потянулась прямо к небу. Лава заревела, подобно злобному существу, глубоким раскатистым звуком, который ритмично отразился в новом землетрясении. От лавовой струи отделились капли, сделав воздух тяжёлым и ещё более раскалённым. Но потом земля прекратила трястись, а лава упала обратно на землю, образовав гигантскую лужу, подобно кровавому пятну на иссушенной земле.

– Нам нужно ускориться, – сделал Кесарь вывод.

Времени на размышления не оставалось.

– Времени в обрез. Боюсь, что корабли с эвакуацией могут прибыть раньше! – зло проговорил Картер. – Проклятье! Ребята! В путь! Без остановок и очень быстро!

Они побежали.

Мы следом ринулись за отрядом Картера.

Пришлось бежать.

Наша группа задыхалась, но молча бежала следом. Все понимали – наши жизни зависят от того, успеем мы до прибытия корабля или нет.

И вдруг впереди кто-то из отряда Картера громко закричал.

Мы подбежали, и я ахнула.

– Картер! – процедил Кесарь.

Потрескавшаяся и изломанная земля разверзлась прямо под ним, и он неудачно упал и застрял!