Я недобро усмехнулся. Я справлюсь. Меня учили выживать в самых жёстких условиях.

Перевёл взгляд на Картера. Он смотрел на чёрное беззвёздное небо и явно о чём-то размышлял.

Ощутил его эмоции – тоска, печаль и грусть.

Понимал я, что Картер устал, он сделал всё необходимое и возможное для своего отряда и даже для нас.

– У меня есть шанс узнать, за что тебя сослали сюда? – спросил Лорд-капитана.

Картер посмотрел на меня долгим и печальным взглядом и, тяжело вздохнув, произнёс:

– Из-за дейры.

Вскинул брови от удивления. Любую причину готов был услышать. От убийства до предательства, но не это.

Картер помолчал, рассматривая моё выражение лица, но оно осталось бесстрастным, и прочесть мои эмоции не было возможно.

Картер хмыкнул и сказал:

– Знаю, что ты сейчас ошеломлён. Так ведь, Лорд-адмирал?

Он прищурил свои мудрые глаза, и я согласно кивнул.

– Даааа… – протянул Картер, снова взглянув на мрачное небо, что больше походило на разверзшуюся над нами чёрную дыру. – Я ведь тоже встретил свою дейру, сынок. Давно это было…

– Что с ней? – спросил его, надеясь услышать, что она жива.

– Она погибла, – сказал Картер после минутного молчания, а потом жёстко взглянул на меня и заговорил: – Надо мной и Россом очень жестоко посмеялась судьба, Кесарь. Нам досталась одна дейра на двоих, представляешь?

– Что? – спросил изумлённо, не став скрывать перед ним своих чувств и эмоций. – Как это возможно?

Тот пожал плечами.

– Не знаю как… Но я был молод, слишком горяч и своенравен. И поступил я… как бы это мягче сказать… в общем, поступил я как последний говнюк.

– Росс был на одном благотворительном заседании, на котором встретил её. Она была из богатой и влиятельной семьи. Анариса – красавица, каких я не видел. Волосы чернее, чем это проклятое небо, а глаза… Эх, Кесарь, ты видел когда-нибудь глаза, которые утягивают тебя, словно ты смотришь в бесконечность самой Вселенной?

Улыбнулся.

Видел.

Эти глаза сейчас закрыты – огненные, золотые. Самые прекрасные на свете.

Картер мечтательно улыбнулся, но потом его улыбка померкла.

– У них завязались отношения. Росс тогда был как ты – Лорд-адмирал с серьёзными перспективами. И дар он ещё тогда не утратил. Семья Анарисы была рада, что их дочь стала дейрой такого бравого воина…

Он замолчал.

– Что произошло потом? – спросил я мягко.

Картер вздохнул и как-то зло хохотнул:

– Что-что? Потом появился я.

Он посмотрел на меня взглядом, в котором застыла вселенская скорбь и тоска. Горе до сих пор не оставило его. Горе и раскаяние. Картер сожалел. И я уверен, что, будь у него возможность вернуться назад в прошлое, он бы поступил по-другому.

– Росс приказал мне доставить его невесту со станции домой. Сам Росс был командирован на задание… А я… Клянусь Кесарь, когда я увидел её, почувствовал… Из меня чуть дух не выбило! Я был поражён в самое сердце. Влюбился в неё и захотел её… Любым способом.

– Она ответила на твои чувства?

Никто не знал этой истории. Ходили слухи, что у генерала была невеста, но никто и никогда не говорил, что это была его дейра… Предавшая его дейра. Совсем немного мне сталь жаль генерала. И сейчас мне стали отчасти понятны его поступки.

Зависть?

А быть может, он разуверился в силе дейры и решил убедиться, что они все такие? Что раз его предали, то, значит, любая тоже может предать? Чтобы освободиться от тяжкого груза. Чтобы потешить себя мыслью, что это не в нём было дело, а в самой женщине. Что это она виновата.

Но Майя меня не предала.

И это стало ударом для генерала.

Мне жаль его. Но совсем немного.

Не наша вина, что с ним произошла трагедия подобного рода.

– Она… – Картер пожевал губу и кивнул. – Да, Кесарь. Она ответила на мои чувства. Вот так быстро. И сразу. Она признала меня, сынок. Анариса признала меня своим мужчиной, и мы прошли слияние. Наши запястья были отмечены. Это была любовь, Кесарь.

– Разве может дейра пройти слияние сначала с одним, а потом с другим мужчиной? Этого не было…

– Она не прошла с ним слияния, Кесарь, – пояснил Картер. – Они собирались это сделать на церемонии. Знаешь, тогда мне казалось, что Анариса и не была дейрой Росса. Я не верил, что так может быть, но когда мы объявили семье Анарисы, что Росс не её мужчина и выбрала она меня… Её семья не признала меня. Разразился скандал. От неё отказались. Но не это страшное. Когда Росс узнал, что произошло…

– Что он сделал?..

– Росс потерял себя, Кесарь. Из-за меня он бросился на то проклятое задание, в котором едва не погиб и потерял почти весь свой дар. Семья Анарисы была на стороне Росса и помогла ему быстро взлететь по карьерной лестнице. Мы в это время с моей дейрой наслаждались семейным счастьем и уже ждали ребёнка. Меня перевели на другую станцию, и с лёгкой руки прошлого генерала мне давали самые сложные и смертельные задания. Все надеялись, что я не вернусь.

Картер ненадолго замолк и засмеялся.

– Чёртов закон о дейре Лорда. Никто не мог на меня или на неё повлиять. Природа так решила, и всё тут. Я молчал и выполнял все задания. Так уж вышло, что я оказался слишком живуч, сынок. От меня не удалось избавиться. Что там, я даже героем стал в одной из операций. Были времена, да…

– Росс не простил такого позора, – сделал я вывод.

Картер хмыкнул.

– Что ты… Потерять дейру для Лорда – это хуже смерти. Он превратился в безжизненную оболочку, Кесарь. Беспощадный, равнодушный и полный душевной боли. Но поверь, я знаю, что он испытал тогда… Прекрасно знаю…

– Когда он стал генералом, тогда-то он и взялся за меня. Подставил меня так, что я стал бы для всех предателем номер один и пособником продавцов живого товара. Мою Анарису ждал бы позор, что её мужчина оказался таким… даже слов нет… Но это была ложь. Клянусь тебе. Я всегда служил верно и никогда не помогал преступникам, но Россу было всё равно, в чём меня обвинить, главное, чтобы это звучало страшно. Меня упрятали в Жорзайскую тюрьму почти на полгода. Анариса не знала об этом. Она думала, что я выполняю секретное задание… Потом меня забрали с тюрьмы и отвезли на ковёр к Россу. Он выдвинул мне обвинение, перечислив все мои мнимые прегрешения, и заявил, что завтра объявит суд надо мной, после которого меня ждала бы казнь и посмертный позор моего имени, всей моей семьи и самое главное – Анарисе. Он тогда и предложил мне выбор. Или я добровольно отправляюсь на Тарани в Чёрные земли, тогда меня объявляют погибшим при выполнении задания и дают посмертное звание Героя, а Анариса и наш ребёнок никогда ни в чём не будут нуждаться, или…