В прочитанном было мало интересного. Но я нашел несколько точек соприкосновения. И теперь сам пребывал в задумчивости, направляясь в императорский кабинет. И очень даже понимал смешанные чувства маленькой лэрди.

Уточнив у помощника, на месте ли император и получив утвердительный ответ, вошел. Отец стоял спиной к двери у окна и при моем появлении обернулся.

— Никлаус? — удивился Лайдвиг и тут же сдвинул брови к переносице: — Что-то случилось? Претендентки?

— Нет, все в порядке, ваше Величество. Вы были правы по поводу Лорелеи Стаунхаус, она действительно искала информацию о магии жизни. Я просмотрел дневник ее предка и родовую хронологию. И нашел кое-что любопытное.

— Та-а-а-к. Проходи, присаживайся, — стоило выполнить просьбу повелителя и присесть, передо мной появилась чашка с красным чаем. — Итак, что ты смог такого выяснить, что не смогли мои тени?*

***

Хлоя Макентош

Фаворитка наследников

С самого утра Хлоя пребывала в благодушном настроении. Ведь именно сегодня был тот день, когда можно было с легкостью напроситься к великим князьям в их постель. И такие сладкие, жаркие объятия. Чтобы расслабить ее мужчин после тяжелого утомительного дня.

Это Хлоя могла и умела.

Именного сегодня совершенно ничто не должно было помешать ее планам о просьбе, или уговоре умелыми ласками и делом, чтобы, после того как наследники выберут себе их такой важный хрустальный сосуд, их верная и умелая фаворитка осталась подле них.

Хлоя презрительно фыркнула. Ей было очень обидно и жалко, что она сама не смогла стать тем сосудом. Но, увы, подобное было не в ее власти. А жаль. Ведь стольких проблем бы удалось избежать.

Для Хлои остаться рядом с ее мужчинами было важнее и дороже всего. Только ради этого она была готова на все. Дать им все, что они захотят и все то, на что она была способна.

Вообще, Хлоя не без гордости могла заявить, что она ― единственная сильная и достойная этих драконов. Единственная в своем роде, кто смог так долго продержаться рядом с этими красивыми, идеальными, властными и наделенными опасной магией мужчинами.

Дольше, чем остальные мотыльки-однодневки. И этим обидным словом так называла стремящихся в постель к князьям совершенно не сама Хлоя. Но ее подобное отнюдь не смущало. Как и не смущало то, что, стоило девушке смыть специальные маски на крови с магической подкрепляющей, ее кожа и облик обретали настоящий оттенок.

Выключив прохладную воду, обнаженная девушка предстала перед зеркалом в полный рост, кривя губы в болезненной грустной усмешке и безразлично смотря, как по ее местами потрескавшейся, посеревшей коже стекают кровавые капли из гноящихся ран.

Она уже привыкла не обращать внимания на боли от ранок, как и не обращать внимания, во что она превратилась и продолжала превращаться, ведь все уродство исчезнет, стоит ей нанести и втереть в кожу специальный состав, разработанный и приготовленный самой Хлоей. Все благодаря ее эльфийской магии и запретным знаниям.

Ее испортившаяся внутренняя и внешняя красота ― один из самых тщательно охраняемых секретов. Все имеет свою цену. И жизнь во дворце правителей, вкусная еда, дорогая одежда и украшения и, конечно же, мнимая власть над двумя гордыми мужчинами, которых успела искренне полюбить.

Любовь к великим князьям ― второй, тщательно охраняемый и лелеемый Хлоей секрет.

А третий. Она умирала. И давно это прекрасно осознавала. С того момента, как ее кожа и волосы начали терять лоск и гладкость. Но Хлоя не была бы Хлоей, дочерью своего отца, если бы не нашла выход, как вывернуться из щепетильной ситуации. Ведь зная «своих» мужчин, она также прекрасно знала, что они делали со сломанными игрушками.

Отправляли на покой, отсылая от себя, своего тела. И своих, так ею любимых ласк. На это Хлоя пойти не могла. Еще примерно год назад девушку можно было бы спасти из лап смерти, которой она вся пропахла, но умело маскировала и этот дефект.

Но девушка не смогла отказаться от любимых. Не смогла и не сможет. Она всегда будет принадлежать им. И ей наплевать, что эти счастливые моменты вскоре будут прерваны смертью. Еще лет десять, а может, и все пятнадцать она проживет. Главное, чтобы обо всем происходящем не прознал отец.

Хотя, с другой стороны, ее отец ничего и не сделает, не стоит и надеяться, лишь наградит презрительным взглядом да скажет сквозь зубы, что она сама виновата. До дочери лэрду Макентошу давно не было дела. Она для родного отца была мертва еще тогда, когда ей выпала честь отправиться на откуп драконам.

Хлоя, будучи темной эльфийкой, родилась в Ионасе, где существовала жесткая традиция. Раз в примерно пять лет все незамужние девушки материка методом случайного выборного голосования избирались в наложницы, или можно назвать красивым словом — фаворитки для наследников Драеклонского престола. Такой же порядок был и для эльфийских мужчин, если наследники престола были женского пола.

И выбор пал на лэрди Хлою Макентош. И сама Хлоя изначально была подобному факту совершенно не рада, да что там, она была в ужасе и даже пыталась сбежать.

Тут Хлоя вновь грустно улыбнулась, покачав головой, сетуя на свою прошлую наивность и глупость.

Ее очень даже быстро вернули имперские стражи, а стоило ей познакомиться с наследниками драконами, то и бежать ей больше не хотелось.

И все же, из-за чего так произошло, и чем же Ионас провинился перед Драеклоном, что была введена подобная строго соблюдаемая жестокая традиция?

Если говорить коротко, все просто.

Это произошло еще во времена первого появления драконов на Ардертарте и их завоевания будущих подконтрольных материков.

Правительнице Ионаса, мягко говоря, было не по нраву, что кто-то попытался урвать кусок не принадлежащей им власти. И матриархальный материк вступил в конфронтацию, за что и поплатились и платят по сей день.

Ехидно усмехнувшись самонадеянности некогда великой и благоговейно почитаемой правительницы, поморщилась, задев языком острый скол зуба.

Да. За все всегда нужно платить. Истинная, жизненная, правда.

Девушка провела уже ставшие стандартными процедуры, возвращая себе нежный воздушный облик и розовую кожу без единой раны, как и здоровые белоснежные зубы, и выпивая обезболивающее зелье, вкус которого давно перестала чувствовать.

Нарядилась в струящееся по телу легкое полупрозрачное платье, своеобразную рабочую форму фаворитки, оставила небрежно стекать по плечам распущенные золотистые волосы, уже предвкушая, как Анхель намотает их себе на кулак, оттягивая и жестко вторгаясь в истекающее соками лоно.

О, князь Анхель Артерварг любил подобные игрища. Как и Вадэмиан. Однако самой Хлое подобное нравилось куда больше, чем нежность.

Судорожно выдохнув, девушка улыбнулась своему отражению и выскользнула за дверь.