Дракон, почуяв неладное, быстро вскочил и попятился, не переставая смеяться:

— Рели, я удивляюсь, как даже обычное полотенце в ваших руках всего за минуту может превратиться в орудие пыток. Спокойно, Рели. Не делайте резких движений.

Я, уже успевшая замахнуться, вдруг замерла, только сейчас осознавая, как именно он меня назвал.

— Рели? — с улыбкой переспросила, опуская свое орудие и откладывая его на стол.

— Да, — тихо произнес дракон, не отрывая от меня своих красивых глаз. — Простите, Лорелея, если я перешел рамки дозволенного, взяв на себя смелость сократить ваше имя.

— Нет-нет, мне нравится, — поспешила заверить его. — Красиво. Таким образом, еще никто не сокращал мое имя.

Дракон расплылся в довольной улыбке и взглянул на часы, нахмуриваясь.

— Нам нужно идти. Мы провели на кухне непозволительно долгое время.

Посерьезнев, согласно кивнула, с тоской взглянув на столик.

Кажется, мне будет не хватить компании дракона. Как же теперь случившуюся негаданную уютность выкинуть из памяти.

— Добрый день, лэрд Баталаер, — с улыбкой поприветствовала склоненного над фолиантом дракона.

Баталаер нехотя оторвался от своего дела и, увидев меня и вежливо ему кивнувшего Никлауса, свел брови к переносице, тут же расплываясь в ответной улыбке.

— Добрый, лэрди Стаунхаус. Лэрд Таритарен, рад видеть. Пришли за книгами рода? — проницательно спросил он и на мой кивок махнул рукой в сторону стола, за которым я в прошлый раз сидела. — Я ничего не убирал. Знал, что вы придете. А теперь идете, не отвлекайте. И соблюдайте тишину, все понятно?

С пониманием переглянувшись с Никлаусом, заверили дракона, что постараемся быть тихими, словно мышки, поспешили удалиться, слыша за спиной недоверчивый хмык хранителя. На одном из столов и вправду обнаружились оставленные мной ранее материалы.

Никлаус молча отодвинул стул и, дождавшись пока я на него усядусь, так же молча придвинул обратно, устраиваясь рядом. Он не спешил задавать мне вопросы, возможно, сам ожидал, когда я поясню. Но сейчас мне было не до разъяснений.

Прикоснувшись к дневнику, открыла на странице, где Самуил упоминал о магии жизни, снова и снова перечитала скупые строчки. Меня все не отпускала некая вертящаяся в голове мысль, которую никак не могла поймать за хвост. Она словно с каждым разом вероломно ускользала от меня, когда я думала о своей исчезнувшей магии.

Пролистав дневник практически до самого конца, прочитала о женитьбе уже его сына, в возрасте девятнадцати лет. И как описывал дед, он был категорически против этого брака и того, что его сын женится так рано.

Самуил не хотел, чтобы его ребенок женился под давлением рода и обстоятельств. Этим предок мне понравился. На губах расползлась грустная улыбка. Все же хороший человек был мой дед, если не хотел принуждения в отношении своего ребенка. Всем бы таких отцов. Хотя, если подумать, как бы поступил мой отец, если бы он был бы жив.

Задумчиво прикусила губу, качнув головой.

Нет, отец не пошел бы против воли матушки. А та в последнее время просто горела желанием сплавить меня под венец.

Вернулась к дневнику. Что было интересно, сын Самуила сам выразил желание жениться так рано, якобы полюбив девушку из аристократического рода, что и вовсе встречается крайне редко. Повествование обрывалось на том моменте, когда в принципе, судя по написанному, удовлетворенный жизнью предок смог подержать на руках своего потомка.

Правнучку.

Закрыв дневник, потянулась к истории рода. Случайно задев бедром близко сидящего дракона, вздрогнула от приятных мурашек, пробежавшихся по телу от этого невинного прикосновения, подавила судорожных вздох, на доли секунды задерживая дыхание.

Далее дракон и вовсе поступил коварно. Он, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела, шепотом спросил:

— Не нашли, что искали, лэрди?

Меня окутал его запах. Мед с горчичными нотками.

Боги, как вкусно.

Нельзя быть таким вкусным, красивым, приятным, как лэрд Никлаус, просто нельзя.

Таких мужчин нужно официально запретить законом, чтобы не разбивали девичьи сердца.

Машинально вдохнув этот манящий запах поглубже, покосилась на хмурящего брови хранителя. Баталаер, словно почувствовав мой взгляд, вскинул глаза и сурово поджал губы. Это отрезвило. Немного отодвинувшись от Никлауса, покачала головой.

— К сожалению, нет, — шепнула охрипшим голосом.

— Можно полюбопытствовать, что вы ищете?

Я уже открыла рот, собираясь ответить придуманную на ходу полуправду, как мы услышали недовольный рык хранителя:

— Я просил соблюдать тишину! Еще одно замечание… — он многозначительно поднял брови. Мы, не сговариваясь, вытянулись в струнку и так же синхронно, четко ответили, удивленно переглянувшись:

— Простите, лэрд Баталаер, этого более не повторится.

Я куснула щеку, чтобы сдержать смешок. Никлаус же нахмурил лоб и прикусил губу. В его вишневых глазах плясали смешинки.

Баталаер, хмыкнув, покачал головой, пробурчал себе что-то наподобие: «То-то же», возвращаясь к своему несомненно важному делу.

Я виновато улыбнулась дракону и взяла в руки книгу по истории рода, открывая ее и перелистывая содержание, находя на первой странице хронологию жизни.

Незамысловатая хронология выглядела примерно так:

«Лэрд Рихтар Стаун, родился в 9041 году от Великого сотворения Драеклона, принимал непосредственное участие в становлении Хейма. И спасении жизни одного из наследников императорского престола Драеклона. Родоначальник чистокровного человеческого рода Стаунхаусов. Маг жизни».

Ошарашенно выдохнув, перевела растерянный взгляд на Никлауса, не в силах поверить в написанное. Мой предок спас одного из наследников?

Ничего себе.

— Что? — шепнул одними губами Никлаус, пододвигаясь ближе. — Что вы там такое увидели, Лорелея?

Замявшись, отрицательно мотнула головой, шепнув:

— Ничего стоящего, лэрд. После, если будет подходящее время, поясню.

Лэрд Таритарен понимающе кивнул, но почему-то не отодвинулся, а наоборот, даже еще и больше приблизился, прижимаясь к моему бедру своим. И волнуя этим меня.

Стараясь отрешиться от той приятности, что принесло мне это прикосновение, вновь вернула свое внимание к фолианту.

Несколько раз моргнула в попытке сфокусировать взгляд на расплывающихся от волнующей близости дракона строчках, и когда мне это с горем пополам удалось, смотрела уже не на то, кто из моих предков когда-то что-то сделал для материка и его населения, а на то, что мне сейчас было важнее.

На брачный возраст и состоявшиеся обряды предков. С прочтением мне все больше казалось, что я нащупала уже не маленькую, тонкую ниточку, а очень даже толстую нить.