«Ох, знала бы ты, подруга, как я, похоже, умудрилась вляпаться».

Смотря на наши недосказанности, я заметила, что между нами абсолютного доверия не было. Я не могла ответить, по какой именно причине так происходило.

Возможно, от того, что мы были слишком мало знакомы. Или была моя вина в том, что я сама развила все эти недосказанности и чувство недоверия, не делясь с подругой своими знаниями и тем, что на самом деле чувствовала к драконам.

Скорее, второй вариант. И все потому, что что-то внутри противилось безоговорочной откровенности, нашептывая: «Еще слишком рано».

Да и более того, будет ли Даяла счастлива и спокойна, зная, что, возможно, с ней сделали двое незнакомых и безразличных ей мужчин.

Так что, все верно. Крепче спать будет.

Договорившись со своей совестью, я почувствовала себя куда легче. И уже могла более искренне улыбаться, разговаривая с соседкой на отвлеченные темы.

* * *

Ближе к обеду к нам наведался целитель, и он был не один, с ним пришел лэрд Таритарен, и я неслабо порадовалась, что к тому времени уже была причесана и одета в приличное, хоть и скромное, но очень мне подходящее бледно-голубое платье.

Пока целитель проводил диагностические процедуры над Ялой, я старалась не слишком заметно коситься на дракона распорядителя. Но как бы ни старалась делать совершенно не заинтересованный вид, мой взгляд то и дело задерживался на высоком статном мужчине в черном камзоле, расшитом серебряной нитью, в черных узких штанах, выгодно подчеркивающих тренированные крепкие ноги.

Как только за все то время, что мужчина находился в покоях, не закапала слюной диван, ума не приложу, но, признаться, ничего не могла с собой поделать, украдкой любуясь мужественной красотой мужчины.

Сегодня длинноватые черные волосы, отливающие на свету синевой, были забраны у висков и закреплены в аккуратный пучок на затылке, остальные же пряди свободно стекали по широким плечам.

У меня закололо в кончиках пальцев, так мне захотелось к нему подойти и потрогать шелковые волосы, чтобы убедиться в их мягкости. Едва себя удержала от подобной несусветной безрассудности, мысленно себе твердя, что я лэрди, а не портовая девка. И проявление слишком навязчивого внимания к мужчине приравнивается к распущенности.

Но как бы я ни старалась, что бы себе ни говорила, ничего не могла с собой поделать.

Разглядывая дракона, я и сама не заметила, как задержала на нем слишком долгий, непозволительно долгий взгляд. Подмечая что-то отдаленно знакомое в его профиле. И когда подняла взгляд чуть выше, столкнулась с темно-вишневыми глазами, отметив, что раньше мне казались они более яркими. А сейчас словно потемнели. Или это из-за игры света? Ведь, например, и раньше я не замечала, что у Никлауса волосы имели красивый синий оттенок, так удачно гармонирующий с черными волосами.

Вздрогнув от внезапности этого столкновения, сглотнула слюну в пересохшем горле. Мужчина вопросительно поднял брови, и я неловко мотнула головой, отвела взгляд на менее опасных целителя и подругу и услышала низкий голос дракона:

— Что скажете, лэрд Томклаус?

— Лэрди Крижель еще слаба, но если будет выполнять мои нехитрые рекомендации: прогулки на свежем воздухе, не пренебрегать пищей и чистой свежей жидкостью, попросту водой, то уже завтра будет как новенькая.

— Вы так говорите, лэрд, словно я сейчас старенькая, — расплылась Даяла в глупой улыбке, на ее щеках появился легкий смущенный румянец.

— Что вы, лэрди, как можно. Вы самое прекрасное юное создание, которое видели мои глаза.

Даяла, хихикнув, зарделась, кокетливо взмахнула длинными ресничками. А у меня, кажется, упала челюсть. Изумленно округлив глаза, с недоумением посмотрела на эту парочку. Да они же флиртуют! Или я чего-то не понимаю?

Покосившись на так же недоумевающего и ошарашенного лэрда Никлауса, коротко переглянувшись с ним, поняла, что нет. Мне ничего не показалось.

Вот оно как бывает.

Не ожидала подобного от Даялы. Совсем не ожидала.

Приглядевшись к не менее смущенному лэрду Томклаусу, покачала головой. Я бы не сказала, что целитель был таким уж старым, как мне изначально казалась. Отнюдь. Но и, конечно же, молодым мужчина не был. Дракон — и этим все сказано. Я бы охарактеризовала целителя как дракона в расцвете своих сил.

Подтянутый и мощный, как, собственно, все представители данной расы, с хищными чертами лица. Короткие темно-каштановые слегка вьющиеся волосы и яркие светло-карие глаза. Ровный нос и слегка припухлые губы. А еще у целителя была красивая ямочка на подбородке. В общем, мужчина был очень даже красив. Кончено, не так, как наследники и лэрд распорядитель, кто уж с ними сравнится, но тоже красив.

Потому Даялу можно было понять. Но все же она пока еще была претенденткой на роль императрицы.

На этот факт глаза не закрыть. Хорошо, что у этой сцены не было иных свидетелей. А лэрд Никлаус, я была уверена, болтать языком не станет.

Я уже было открыла рот, чтобы пресечь происходящее, но не успела, меня опередил распорядитель. Мужчина деликатно кашлянул, заставляя парочку напрячься и покоситься на нас, и уточнил:

— Лэрд Томклаус, вы закончили диагностику?

Целитель и подруга вздрогнули, словно приходя в себя, выплывая из своего невольно созданного мирка, и, удивленно взглянув друг на друга, отшатнулись, словно их застали за чем-то горячим. Ну, собственно оно почти так и было.

Я подавила смешок.

Лэрд Томклаус, с сожалением взглянув на Даялу, отступая еще на шаг, сухо ответил:

— Закончил, лэрд Никлаус. Эти девушки были последними из претенденток. Могу я вернуться в свой кабинет? Я еще не завершил несколько срочных экспериментальных зелий.

— Да, конечно.

Таритарен, посторонившись, пропустил преувеличенно спокойного, невозмутимого целителя, но я успела заметить смущенный румянец на его щеках. Любопытно. Ничего не скажешь.

Целитель удалился, Яла же, пролепетав что-то нечленораздельное, кинув на нас с Никлаусом стыдливый взгляд, скрылась в своих покоях.

Вздохнув, повернулась к мужчине, неловко растягивая губы в улыбке.

— Я вижу, вам уже лучше, Лорелея? — сложив руки на груди, поинтересовался дракон, окутывая меня своим чарующим голосом.

Сглотнув, кивнула.

— Я рад.

Мы застыли, рассматривая друг друга, и эти мгновения тишины и неловкости были странно приятными.

Решив, что пауза слишком уж затянулась, негромко уточнила:

— Скажите, лэрд, вчера вы говорили, что я могу посетить хранилище, если целитель огласит свое дозволение. Мы с утра с ним вели разговор на данную тему, он разрешил, при условии, что Даяла будет чувствовать себя приемлемо для того, чтобы остаться одной. Так можно мне посетить библиотеку? Правда, он упоминал, что только под присмотром служанки.