обращать на неисправимую извращенку внимание, обратился к матриарху: «И всё-таки, что именно задумала Кара?»

«Она не посвятила меня в свои планы. Однако я точно знаю одно: Кара не сможет участвовать в турнире, потому что, являясь членом семьи Тристан, ей необходимо получить разрешение от отца, а она на него по какой-то причине обижена.»

«Вот как…» — пробормотал Кён. Неспроста он чувствовал нити принцессы, когда общался с главами семей. Но что именно задумала жёнушка? Вариантов не так-то и много, и все они не кажутся опасными, потому что кроются одной картой: победой на турнире.

«У неё родился мальчик или девочка?» — затаив дыхание, спросил Лавр.

«Девочка. Человеческая. По имени Мия.»

Лавр обеспокоенно просил: «Мама хорошо к ней относится?»

«Она её любит, но уделяет мало времени, однако не потому, что не хочет.»

Кён облегчённо вздохнул. С плеч будто свалился груз тревоги, но вместе с этим парня укололо новое неприятное чувство: вина. Кажется, он ужасный отец, раз до сих пор ни разу не виделся с дочерью.

Уловив настроение собеседника, Жазель захотелось утешить его объятьями, но она сдержалась ради дочки, вместо этого решив немного рассказать о Мии, за которой она присматривала.

Как выяснил Лавр из слов матриарха, девочка, которой уже два года, неимоверно прелестное создание, сообразительная и рассудительная, а главное, умна не по годам, всё схватывает на лету и быстро развивается, но до ужаса капризная и своевольная, как и предписано её имени. Всё делает по-своему, но и старших не оскорбляет.

Слушая всё это, Эльза досадливо покусывала губки, явно завидуя, но не желая признавать этого.

Астарта обмякла на кресле, будто превратившись в мертвеца. В эти минуты её сердце хотело остановиться, настолько безумно она завидовала огненной цыпочке.

«Значит, Кара всё это время была у вас, пока вы воспитывали Мию?»

«Верно. Не вижу смысла скрывать очевидного. Однако держи это в тайне от Люциуса. По крайней мере, придержи это до окончания турнира, хорошо?»

«Без проблем. Только организуйте мне встречу с Карой.»

«Боюсь, не выйдет. У нас есть договорённости, к тому же принцесса покинула мою обитель, узнав, что ты в империи. Я даже не знаю, как с ней связаться…»

{Поумнела, что ли? Настолько остерегается меня? Или Жазель лжёт?} — задумался Кён. — «А что насчёт брачной формации? Как мне с её помощью найти жену?»

«Что ты имеешь в виду?» — слегка насупилась Жазель.

«Ну, в формацию ведь вшита функция отслеживания, так? Люди, вернее демоны, трижды по наводке Кары меня чуть не поймали.» — Кён сказал «поймали», а не «убили», чтобы Астарта вдруг не удумала мстить Каре и её ребёнку.

Заметив на себе странный взгляд Матриарха, Лавр добавил: «В тот момент у меня светилась брачная формация в паху, так что я не могу ошибаться.»

«Странно… Очень странно.» — Жазель задумчиво потёрла подбородок.

«В чём дело?»

«Понимаешь, брачная формация работает как фильтр семени, и другими её функциями никто пользоваться не умеет. Эти знания давным-давно утеряны, но если верить твоим словам, то Кара откуда-то получила к ним доступ…»

В дело вмешалась Эльза: «Госпожа Жазель, хоть вы и говорите о потерянных знаниях, но я своими глазами видела, как старейшина Инвируа наложил брачную формацию на молодожёнов.»

«Не ставь в один ряд пылинку и звезду, девочка. Формация, которую носит Кара, совершенно иного порядка.» — загадочно произнесла матриарх.

«Тогда расскажите, пожалуйста, больше об этой формации.» — попросил Кён. Люциус тоже что-то об этом упоминал, но он не вдавался в детали. Пришло время узнать больше.

Тяжело вздохнув, Жазель побарабанила пальцами по подлокотнику кресла и глубоким голосом, каким рассказывала пророчества, поведала то, что ей в прошлом рассказал дедушка Люциус: «Послушайте легенду о благородном фениксе и распутной демонице…»

Кён и Эльза навострили уши.

Матриарх рассказала, что в далёком прошлом жил бог фениксов по имени Агний, правитель неба и звёзд, существо, своим величием и благородством внушающее такое уважение, что каждый почитал его. И вот однажды фениксу не посчастливилось познакомиться с суккубом, с самой Эйвон — прекраснейшей женщиной на свете, прародительницей демонов и по совместительству их древней богиней.

Царь небес был приворожен красотой и нравом коварной демоницы и, пав жертвой её чар, полностью потерял свою жизненную силу, однако через 100 лет восстал из пепла, переродившись.

Агний выследил убийцу, которая уже вовсю вела разгульный образ жизни, и наложил на неё духовную формацию, ныне называемую брачной. Вскоре феникс понял, что строптивая демоница ни за что не станет носить его дитя, и тогда он благословил её душу, чтобы в потомках богини навсегда отпечаталась его родословная.

«В легендарной битве между фениксами и драконами, где эти две расы сразились до взаимного уничтожения, погиб и Агний. Связь брачных формаций пропала, и Эйвона родила множество детей, в том числе праотцов Демиурга, Люциуса и Юрия, однако среди них незначительная часть оказалась уникальной настолько, что их можно было назвать представителями новой расы. Они носили в себе родословную феникса, а вместе с ней прилагалась брачная формация.»

«Поначалу Эйвона убивала их, однако вскоре поняла, что это бесполезно, потому что у детей её детей тоже в случайном порядке появлялась родословная феникса. Причём только у демонов-девочек. Кара из их числа. Я называю их демонами любви!»

«Но разве она не демон гнева?» — уточнил Кён.

«Верно. Одно другому не мешает. Родословная феникса как бы дополняет её тело «Первородного греха». Из-за неё у демоницы появляется брачная формация и уязвимый хвост, зато даруется «Взгляд очарования». Но не такой, как у суккубов. Если у нас он воздействует на низменные чувства, то есть пробуждает в жертве похоть и разврат, то у потомков феникса он как бы очищенный, вызывающий у жертвы любовь. Чистая страсть даёт любовь.»

{Так и знал!} — Кён много читал про демонов, но так и не выяснил, почему некоторые из них отличаются чувствительным хвостом и «Взглядом очарования», хотя суккубами не являются. Теперь же всё встаёт на свои места: Кара — демон гнева с родословной феникса, то есть демон любви! Прародительница Эйвона была суккубом, вот почему её потомки унаследовали от неё очищенный «Взгляд очарования», а в качестве компенсации за бонус — ещё и уязвимое место в виде хвоста. Брачная формация, похоже, тоже слилась с родословной.

В действительности эта способность куда опаснее, чем у суккубов. Став жертвой, ты сразу же превращаешься в послушного раба, готового на всё ради своей любимой госпожи. И даже если энергия очарования рассеется, то хроническая любовь останется на