— Это замечательно, у многих за всю жизнь так и не получается увидеть волны и почувствовать солёный воздух.

— А иногда люди и не хотят. Знала женщину довольно преклонного возраста, которая так ни разу и не побывала на побережье, учитывая, что живёт рядом. То времени не было, то не хотелось.

— А ты? Ты любила ездить?

Я задумалась, вспоминая прохладное Балтийское море. Любила ли? А можно ли море не любить? Нет, я не про купание в солёных волнах, а про шум и крик чаек, оранжевые или багровые закаты, песчаные замки. — Любила, — тихо ответила, улыбаясь. За ужином время пролетело как-то… незаметно. Мы делились детскими воспоминаниями, дополняя их объяснениями. Сложно оценить шутку, если в ней участвует машина, которых здесь не существует. А мне трудно представить, каково это – периодически жить во дворце, учить геральдику и сражаться на мечах, устраивая пусть и шуточные, но дуэли. Два часа промелькнули незаметно. Итан принялся копошиться и хныкать, да и Нейт сообщил, что ему ещё нужно отчитаться перед королём. Удивительно, что он не сделал это сразу же по прибытии. Ведь мы не просто освободили какого-то там мага, а способствовали снятию меток и проклятий, что облегчало жизнь.

Проводив нас до своего особняка, Нейт откланялся, пообещав завтра прогулку по городу. Но только ближе к обеду, до этого будут дела. Я же, наигравшись вволю с Итаном, убаюкала малыша и легла рядом. Но сон не шел. Я думала о том, что смогла наконец расслабиться. То, что я доверилась Нейту – само по себе очень странно, обычно я не подпускаю к себе людей так быстро. Наверное, сказались сложности, с которыми я столкнулась в этом мире, да и на Земле жизнь была далека от безоблачной. Наверное, мне просто тяжело тащить всё на себе, захотелось заботы и побыть той самой девочкой, чьи проблемы решит большой и сильный мужчина.

Единственное, я всё же хочу развить своё дело. И нет, не потому что к этому призывает магия, просто хочется быть самостоятельной. Я не выдержу, если снова очнусь на пороге какой-то хибары с мешочком монет и без дальнейших перспектив. А значит, стоит позаботиться о себе и Итане. Но об этом я подумаю, когда вернусь домой. Как же не хочется нарушать то волшебство, которое происходит сейчас со мной.

Утром я проснулась окрылённая, хоть и немного невыспавшаяся. Всё же по ночам нужно спать, а не глупо улыбаться, гипнотизируя потолок. Нейт уже ушел, как сообщил слуга, так что мне было предложено позавтракать и… А что “и”? Можно прогуляться или написать письма Северине и Миларе. Да, надо написать письма, сообщить, что жива и здорова. Только вот планы изменились. Только успела позавтракать, как в столовую вошёл лакей:

— Леди, к вам гостья. Виконтесса Ларрентийская.

— Кто? — растерялась я и посмотрела на мужчину, ожидая пояснений. Меня здесь никто не знает, чтобы приходить в гости. Но буквально через несколько секунд вопросы отпали сами собой, в столовую вошла Лексия, на ходу разматывая шарфик и кидая его на спинку стула.

— Амалия, доброе утро, — с улыбкой поприветствовала меня виконтесса, словно мы заклятые подружки. — Сегодня прелестная погода, не правда ли?

— Не знаю, не была ещё на улице, — растерянно отозвалась, гадая, что ей здесь понадобилось. Пришла уговаривать бросить Нейта? Или… Что она от меня хочет?

— Зря, там действительно превосходно, — девушка села за стол напротив меня. — Амалия, прошу прощения за ранний визит, но я к тебе не просто так! Исключительно по делу! До меня дошли слухи, что вы обладаете бытовой магией. Это большая редкость и большая удача.

— Да что вы? — я из последних сил старалась скрыть язвительность, но получилось не очень. Зачем она набивается в подружки? Я видела наряды местных леди, необязательно приходить ко мне и просить что-то сшить.

— Раз вы с Нейтом дружны, то я подумала, вы не откажете в малой просьбе – сшить свадебный наряд для меня, — девушка мило улыбнулась и сделала маленький глоток чая, который подала служанка.

— Вы выходите замуж? — улыбка словно приклеилась к губам. Холодок пробежал по спине. Я чувствовала, что услышу что-то нехорошее.

— А Нейт не рассказал? Странно, — девушка нахмурилась. — Вчера он сообщил, что выполнять приказ короля уже нет смысла. Ох, прости, я не должна была.

— Вы лжете, — тихо сказала, искренне в это веря. — Лжёте, потому что Нейт вас выгнал вчера – и выгнал довольно грубо. Сейчас вы пришли и пытаетесь наговорить на Его Сиятельство.

— Оу, мне так жаль, — искренне пробормотала девушка, опуская взгляд. — Амалия, прошу, прости меня. Я не хотела… Не думала, что ты питаешь чувства к моему жениху, но пойми, несмотря на отсутствие метки – ты всё ещё падшая с ребёнком от другого мужчины. Нет, ничего не говори, понимаю, что мои слова слышатся тебе как ложь. Но у меня есть доказательство!

— И какое же? — я словно превратилась в статую. В ледяную скульптуру. Казалось, тронь меня – и я рассыплюсь на миллиарды осколков.

— У меня есть кристалл, где Нейт говорит о тебе. Не подумай, я не специально записывала, просто находилась рядом и проверяла магическое свойство, совершенно случайно сохранив и обрывок разговора. Но, прежде чем я включу запись, хочу кое-что тебе рассказать. Нейт не просто так появлялся рядом, когда артефакт давал о себе знать. Это был приказ короля. Знаю, как неприятно это слышать, но Его Величество приказал Нейту быть ближе к тебе настолько, насколько это возможно. Пойми, в нашем мире редко встречаются живые артефакты, а те, о которых сказано в пророчествах – тем более. Ты была слишком важна для короны, ведь являлась ключом к пророчеству. Перед тем, как вы с Нейтом уехали в путешествие, Его Величество приказал Нейту сделать тебя своей. Ну… Ты понимаешь, о чём я. Зависимой настолько, чтобы столь мощное кольцо не попало в чужие руки. Именно поэтому Нейт так грубо вчера со мной обошелся, но это ерунда, я понимаю, что только ради дела. Но я правда думала, что он тебе уже всё рассказал, ведь артефакт теперь бесполезен.

— Так что с записью? — перебила я девушку. Больно? Очень… Я до последнего не верила, что всё это правда, пока не зазвучали голоса. Короткий разговор двух мужчин, голос одного из них я узнала моментально… “ — Ты выполнил мой приказ?

— Да, но теперь в этом нет смысла, артефакт теперь просто защищает.

— А связь с тем магом?

— Её тоже больше нет. Он исчез. Амалию и мага ничего не связывает.

— Что же, меток теперь не существует, проблем стало меньше. А что ты? Будешь готовиться к свадьбе?

— Буду, Ваше Высочество.

— Не буду больше отвлекать и даже подготовлю подарок будущим молодоженам. Иди, обрадуй невесту, ведь теперь препятствий нет.”

Препятствий… Я – препятствие? Я могла не верить виконтессе, но слишком многое она знала. Словно… Нейт делился с ней, рассказывал ей обо мне. Боже, как это ужасно.

— Амалия, ну так что? — девушка смотрела на меня выжидающе. — Что с платьем? Ты сошьёшь свадебный наряд?

— Да, конечно, — через силу улыбнулась. — Попросите модистку снять с вас мерки и отправьте мне. Либо сами приезжайте в Лирх.